Обязательное условие - Валерий Афанасьев

— Вот видите, бумага просто не успевает нагреться до нужной температуры. А теперь на секунду остановим движение. Смотрите, лист бумаги моментально вспыхнул. Да простят нас газовые фильтры.

— Все, дружок, ползи назад в ангар, — это Трофимыч уже роботу.

Робот пискнул и, развернувшись, отправился обратно, неся водруженный на место резак.

— Спасибо Вам за весьма познавательную лекцию. Я не слишком Вас отвлекла? — Ника улыбнулась.

— Что Вы, иногда полезно вернуться к основам. Порой это помогает правильнее разобраться в ситуации. Так что вся эта небольшая демонстрация была как раз к месту. Может, это наведет нас на мысль, которая окажется ценной. Лазер-то наш оказался бесполезным против чужаков. Скоро перед нами встанет резонный вопрос, «а что делать дальше?».

— Вот-вот. И какие будут предложения? — поинтересовался Кэп, — демонстрация у тебя получилась отлично. Навела на какие-нибудь мысли?

— Предлагаю дождаться распоряжений капитана! — браво отрапортовал Трофимыч.

— Вот хитрец, выкрутился. Ладно, распоряжаюсь — всем усиленно искать выход.

Кэп тоже был мастер словесной пикировки. Велась она скорее в шутку. Серьезность создавшейся ситуации и так все понимали. Даже нечаянный пассажир.

— Внимание, противник выпустил ракеты, — сообщил Вячеслав. Он, не отрываясь, смотрел на экраны радаров.

— Слава, сбрось магнитные и термические ловушки, — распорядился капитан.

— Сделано, ловушки пошли.

— А вдруг ловушки на них не действуют? — предположил Иржи.

— Вот сейчас и увидим. Пять минут до срабатывания.

На встречных курсах ракеты сближались с ловушками довольно быстро. Гораздо быстрее, чем с «Легасом». Результат не заставил себя ждать.

— Есть, сработали! — раздался радостный крик членов экипажа. Яркие вспышки, закрывшие на несколько секунд половину обзорных экранов, сообщили о взрыве ракет. — Все ракеты уничтожены.

— Нет, не все. Осталась еще одна. Слава, ловушки еще есть?

— Нет. Ловушек больше нет. Я выпустил все.

— Печально. Сколько до контакта?

Контактом Кэп назвал тот неблагоприятный случай, когда ракета сможет догнать «Легас». Тьфу, тьфу, тьфу. Лучше от таких случаев подальше.

— Если ничего не изменится, ракета догонит нас через семнадцать минут.

Само-то оно точно не изменится. Надо что-то предпринять.

— Надо ее чем-то отвлечь. Трофимыч, на тебя вся надежда. Ты у нас технический гений.

— Вот так всегда. Чуть что, сразу Трофимыч, — механик, ворча, отправился в служебные помещения.

— Трофимыч, может, тебе помощь нужна? — через пару минут вызвал его Кэп.

— Если не будете меня отвлекать, будет замечательно.

Через пару минут из ремонтного шлюза стартовало странное сооружение. Формой своей оно не соответствовало ни одному известному устройству. Даже тем, которые описаны в самом распространенном каталоге.

Устройство быстро летело в сторону ракеты, догоняющей корабль.

— Трофимыч, чем ты в нее запустил? — поинтересовался капитан, наблюдая эту странную картину.

— Пришлось пожертвовать малым метеорологическим зондом.

— Послушай, старина, не хочу тебя расстраивать, но боюсь, на зонд она не среагирует. Наверняка по теплу наводится, — прокомментировал Кэп.

— А то я не знаю. Не отвлекайтесь. Сейчас будет результат.

На экраны смотрели все с тревогой и надеждой. Трофимыч из ангара, все остальные из рубки.

— Есть!!! — восторженный крик вырвался одновременно из пяти ртов. Куда там футбольным болельщикам. Оно и понятно, их-то ракетами подбить не пытаются.

С видом победителя механик торжественно вошел в рубку.

— Старина, признавайся по-хорошему, что ты сделал со спутником?

— Да ничего. Спутник как спутник. Правда, пришлось к нему прикрепить малого ремонтного робота. Того, что приезжал к нам в рубку, и факел на резаке побольше включить. Жаль малыша. Предупреждаю сразу — роботов у меня мало, так что разбрасываться ими направо и налево я не собираюсь.

— Трофимыч, ты гений.

— То-то. А помнишь, что ты сказал мне при знакомстве?

— Ну, с кем не бывает — погорячился, — да и случай согласись, был подходящий.

На лицах косморазведчиков появились многозначительные улыбки. История была и в самом деле забавная. Кто же знал, что впоследствии она в числе прочих будет способствовать большой известности «Легаса» среди космолетчиков.

— Трофимыч, ты знаешь, что ты сделал? Ты только что сочинил еще одну историю, которую будут рассказывать про нас во всех портах. Гадая при том, байка это или было на самом деле. Сбить ракету, запустив в нее ремонтным роботом — это что-то. Нам бы только добраться до них. До этих портов.

2

История названия косморазведчика «Легас».

В любом космопорте человеческой зоны обитания стоит Вам зайти в бар, как среди баек и новостей вам непременно расскажут какую-нибудь новую историю о космическом разведчике «Легас». Сколько в этих рассказах правды, а, сколько выдумки, не скажет, пожалуй, никто. Вот только тема приключений косморазведчика «Легас» одна из самых популярных среди тех, кто бороздит космическое пространство. Будь то военно-космические силы, или гражданские пилоты, или вольные бродяги, ждущие подходящего фрахта. Космические байки нужны всем, куда же без них. Вот экипаж «Легаса» и попал в невольные герои таких историй. А все почему? Потому, что тайна.

Тайна, за открытие которой героя будут месяц поить пивом все вольные капитаны. И работающие по найму, кстати, тоже. Быть может, потому что он такой один — «Легас»? Не «Заря», «Восход» или «Сокол», коих с различными дополнениями вроде: восходящий, парящий и тому подобное наберется немало. Чтобы не запутаться, им приходится присваивать порядковый номер. Очень уж необычное название. Плюс репутация везунчиков. Но об этом разговор совсем отдельный. И он уже не о названии.

Название вещь немаловажная. Если пришлось к месту. После того, как появился «Легас» и стал темой для разговоров, некоторые завистники пытались придумать необычные названия для своих кораблей. Увы — пустой номер. То, что выдумывается специально не идет ни в какое сравнение с тем, что получилось ненароком. Или, может, по шутке судьбы. По непроверенным слухам некоторые искатели славы пытались давать своим кораблям название — «Легас 2», «Легас 3» или что-нибудь из этой серии. И тоже ничего вразумительного из этого не вышло. Статистические компьютеры будто бы отказывались принимать к регистрации такие названия. Отказывались и все, без всякого объяснения, а без этого никак название не присвоить. Причем, ходят упорные слухи, что отказываются они самостоятельно. Без инструкций выданных им программистами. Слухи эти слухами так и остались, поскольку никто до сих пор не признался в неудачной попытке примазаться к чужой славе. Предпочитая ссылаться на информацию, полученную из компетентных источников. Короче — байки.

Предположений об истории названия ходило множество, но никто с «Легаса» не спешил подтвердить ни одно из них, как, впрочем, и опровергнуть. Сначала потому, что было неудобно признаться в неком курьезе, повлекшем за собой такое необычное название. Позже потому, что это невольно стало тайной. А тайны, как известно, не разглашаются. И потому тайна до сих пор оставалась тайной. Знали бы рассказчики очередной версии истории названия косморазведчика «Легас», что ни одна самая фантастическая байка так и не приблизилась к тому, что произошло на самом деле!

А началось все так. После пяти лет работы на внутрисистемных перевозках, Кэп наконец-то был принят на работу в организацию солидную и в определенной степени романтическую — дальнюю космическую разведку. Мечта многих молодых капитанов. Но для того, чтобы поступить туда, требовался стаж работы на накатанных линиях. Не менее пяти лет. Такой вот незатейливый ход. Это позволяло отсеять массу желающих, которым сюда, в общем-то, было и не нужно. За пять лет работы многое успевает произойти. Кто-то успевал привыкнуть к своей работе и даже ее полюбить. Кто-то обзаводился семьей. Бывали даже редкие случаи, когда человек разочаровывался в космосе и возвращался на землю, оставив в прошлом тягу к дальним странствиям.

Те же, чей порыв не угас, могли попытать счастья и подать заявку на работу в дальнем космосе. В том или ином качестве. В случае Кэпа — в должности капитана космического разведчика.

Дальняя косморазведка была организацией серьезной и основательной с государственным финансированием и строгой дисциплиной. При том служба эта считалась гражданской. Или на половину гражданской. Во-первых, дальняя космическая связь была делом весьма энергозатратным, и посему прибегали к ней чрезвычайно редко, предоставляя кораблям косморазведчиков порой по нескольку месяцев вариться в собственном соку. Какое уж здесь командование, когда подчиненные находятся в недоступности. Здесь как раз наоборот — экипаж должен иметь как можно больше возможностей для самостоятельных действий. Да и задачи косморазведка выполняла довольно мирные. Исследование новых территорий, составление карт, поиск пригодных для жизни планет. Или теоретически пригодных, что совсем не то же самое, но все же лучше, чем ничего. В общем, работа, похожая на работу некогда существовавших геологических экспедиций. С той же романтикой неисследованных территорий и дальних странствий. Лишь требующая гораздо больших знаний и порой гораздо более удивляющая.