Лес призраков - Саянтани ДасГупта

но мощный семиголовый змей мог потягаться силой со всеми четырьмя противниками.

Неожиданно слова Пинки не раззадорили, а остановили Кинджала. Он вспомнил разрушения, вызванные штурмовыми змеями в Стране демонов и Запредельном царстве.

– Мы не можем поступить так же, – пробормотал мальчик, глядя на свои ладони, с которых летели капли дождя. – Мы станем такими же, как Шеша.

– О чём ты говоришь? – Кийя метала горсти грязи, почва под змеями содрогалась и стонала.

– Сама подумай! – ответил ей брат. – Мы создаём дожди, наводнения, грязевые потоки, в точности как Шеша и его змеи, когда они уничтожали Страну демонов! И точно так же они разрушали человеческие селения, когда мы были здесь в прошлый раз!

– А что ты предлагаешь? – помрачнела Кийя.

Она перестала кидаться грязью, но тряхнула землю, чтобы притормозить первый ряд змей, ползущих к ним с молотками и пилами.

– Не знаю! Но если всё связано со всем, то мы своими действиями только увеличиваем окружающие нас разрушения! Разве нет? – умоляюще произнёс Кинджал, надеясь, что сестра посмотрит на происходящее его глазами.

Она не успела ответить, потому что ещё один знакомый голос воскликнул со смехом:

– Правильно! Будьте такими, как я!

Позади толпы змей словно из ниоткуда возник зеленовласый, скользкий змеиный царь в обтягивающей, как змеиная кожа, одежде. Это был не рабочий комбинезон, а роскошный бархатный костюм и блестящая корона.

– Не надо никого жалеть! Пусть дождь льёт потоками! Пусть наводнения и сели смывают дома и поселения! Пусть всё спалят пожары! Какое это имеет значение?

– Огромное! – резко бросил Кинджал, метнув в змеиного царя молнию. – Всё имеет значение!

Шеша отбил молнию Кинджала зелёной вспышкой собственного колдовства.

– Ничего не имеет значения! – прорычал он. – Ничего, кроме власти!

– Вы ошибаетесь! – воскликнула Кийя.

С появлением отца Нага перестал сопротивляться, а мамушка, Пинки и оба пакхираджа повернулись к Шеше.

– Все ваши добрые дела – такая скучища! – рыкнул Шеша. – Нага, хватай коней! Штурмовые змеи, хватайте ракшей!

В тот же миг Нага обернул вокруг Раата и Снежка свой мускулистый хвост, как он уже делал когда-то. А толпа штурмовых змей навалилась со всех сторон на Пинки и мамушку.

– Теперь возьмёмся за вас, три надоедливых создания! – громко прокричал Шеша.

И змеиный царь метнул столб зелёного волшебного дыма, целясь прямо в сердца Кийи, Кинджала и Шипучки!

Глава 24

Разделяй и властвуй

– Не смей обижать моих почётных внуков, ты, надоедливый вредитель! – пронзительно завизжала мамушка, отбиваясь голыми руками от группы злобных штурмовых змей.

Услышав её крик, Пинки резко обернулась и, не дав магии Шеши достигнуть цели, перекрыла её струёй своей огненной энергии. Алая магия столкнулась в воздухе с зелёным колдовством Шеши. Сверкнула вспышка, раздалось громкое шипение, и всё пропало, только повисло в небе чёрное облако.

– Шеша, скользкий дурень, ты совсем не растёшь над собой! – презрительно крикнула Пинки. Питон снова и снова пытался обернуться вокруг её тела, но она каждый раз скидывала его с себя. – Ты вообще слышал о самосовершенствовании?

– Привет тебе, моя прелестная пленительная плюшечка-пампушечка, – насмешливо протянул Шеша, помахав царице рукой в перстнях. – Неужели ты наконец бросила своего дурачка Ронту и взялась за ум? Решила стать моей царицей?

Кинджал и Кийя уставились друг на друга вытаращенными глазами.

– Ты думаешь то же, что и я? – прошептала Кийя.

– Шеша и Пинки встречались до того, как она вышла за нашего дядюшку? – Кинджал ошарашенно кивнул. – Как гадко! Но круто!

– Не глупи, злодей из погорелого театра, – сердито бросила Пинки. – Я пришла узнать, зачем ты вырубаешь леса, оставляя без дома бхутов во всех царствах нашего измерения. – Царица содрала с себя испуганно взвизгнувшего питона и отшвырнула его подальше, затем кивнула на недостроенный дворец. – Теперь понятно зачем.

– О да, мой прекрасный волшебный дворец! – самодовольно ответил Шеша. – Хочешь, покажу, что он умеет?

– Исчезать и появляться по желанию хозяина, сужаться и расширяться, летать, петь и загадывать загадки? Ещё что-то? – язвительно спросил Кинджал.

– Древесина срубленных тобой деревьев умеет делать то же, что их настоящие владельцы! – сказала Кийя.

Шеша утомлённо закатил глаза:

– Может, мне восхититься вашей догадливостью, малявки? – Он медленно похлопал в ладоши, сверкнув перстнями. – Молодцы, молодцы!

– Хам, – пробурчал Кинджал.

– Да, мой прекрасный дворец способен делать всё перечисленное, но самое главное – он умеет то, что лучше всего получается у раккошей, – протянул Шеша, перекидывая через плечо плащ, как настоящий злодей из комикса.

– И что же это, ты, ходячая рептилия? – поинтересовалась Пинки, протягивая руку, чтобы остановить группу надвигающихся на неё штурмовых змей.

Ставшая необычайно широкой ладонь упёрлась в их лбы, не давая продвинуться дальше, хотя змеи били хвостами, ругались и угрожающе высовывали языки.

Шеша с усмешкой наблюдал за этой сценой.

– Да, мой дворец спасёт меня, даже если весь наш мир будет тонуть, гореть или зависнет над чёрной дырой на самом краю мультивселенной. Но он умеет ещё кое-что, о чём вы все не догадались! Он – отличный воин!

Шеша щёлкнул унизанными перстнями пальцами, и дворец двинулся на друзей, швыряясь в них острыми щепками, гвоздями и даже колоннами!

– Ого! – Кийя едва успела присесть и тем самым увернуться от летящего куска черепицы.

– Издеваешься?! – крикнул Кинджал, вскочив на дождевое облако собственного изготовления, чтобы укрыться от летящей на него тучи гаек. – Вверх, Шипучка!

Собака-лошадка едва успела подпрыгнуть, пропуская под собой поток гвоздей.

– Они нападают со всех сторон! – завопила Кийя, устроив небольшой оползень, чтобы помешать змеям подобраться к мамушке.

Кинджал метнул градом в Нагу, с которым мужественно сражались Снежок и Раат. Кийя была права. Пакхираджи воевали с семиголовым змеем, Пинки и мамушка гоняли штурмовых змей, а он с сестрой и Шипучкой уворачивался от волшебного дворца. Шеша хохотал и наслаждался, глядя, как его враги отбивают атаки со всех сторон. Одновременно змеиный царь поводил руками и шевелил пальцами, словно безумный дирижёр, руководящий оркестром.

– Он разделил наши силы и побеждает! – заорал Кинджал, еле успев отскочить, когда особо зловредный балконный поручень чуть было не треснул его по голове.

– И что нам делать? – Кийя встряхивала почву под дворцом, но противное здание каждый раз успевало ловко подпрыгнуть, а после очередного толчка преспокойно опускалось на землю. Можно было подумать, что дворец способен самостоятельно мыслить и принимать решения. – Они превосходят нас численностью!

Шипучка ловила на лету острые щепки и сгрызала их с бешеной скоростью, но даже при её любви к палочкам их было слишком много. Не выдержав напора, собака заскулила, и Кинджал