Красный Круг - Эдгар Уоллес

- Я готова сделать для Флеша Барнета все, что смогу. Я не боюсь ваших свидетельских показаний. Эта часть судебного разбирательства была бы для вас чревата большими неприятностями, Макрой, но бедный Барнет в самом деле невиновен в убийстве. Итак, завтра утром я поговорю с Теллом, - продолжала она, - хотя я не знаю, поможет ли это, но я все же откровенно поговорю с ним.

- Благодарю вас, - сказала Милли Макрой немного любезнее и снова начала с преувеличенным восхищением говорить об убранстве квартиры. Талия водила ее по комнатам.

- А что у вас здесь?

- Кухня, - сказала Талия, не открыв однако дверь. Милли подозрительно взглянула на нее.

- Там ваш друг? - спросила она, и не успела Талия помешать ей, как Милли открыла дверь и вошла.

В маленькой кухне никого не было. Талия улыбнулась, увидев разочарованное лицо Милли. Но ее улыбка тут же исчезла, когда мисс Макрой подошла к раковине и взяла в руки какую-то бутылку.

- Что это такое? - спросила она, прочтя надпись на этикетке.

Бутылка была до половины наполнена бесцветной жидкостью, и Милли Макрой не стала вынимать стеклянной пробки. На этикетке она прочла все, что хотела знать.

- Хлороформ с эфиром, - прочла она и посмотрела на Талию. - Для чего вам понадобился хлороформ?

Талия на мгновение растерялась, но тут же нашлась.

- Знаете ли, Милли Макрой, - медленно выговаривая каждое слово, произнесла она, - когда я думаю о том, что бедный Флеш Барнет сидит в Бристонской тюрьме, я должна понюхать немного эфира, чтобы не так горевать об этом...

"Милли Макрой - подлая тварь", - думала Талия Друмонд, - "в один прекрасный день она донесет на меня исключительно ради удовольствия увидеть меня за решеткой".

- Я могу умереть от горя, - продолжала она, - и скажу тогда: "Похороните меня рядом с Флешем Барнетом, королем преступников". Я думаю, мы уже обо всем договорились. До свидания.

Милли Макрой так и не нашлась, что ответить, и только очутившись на улице, она поняла, что они не пришли ни к какому соглашению, и Талия Друмонд ничего не обещала ей.

Глава 27

Джек Бирдмор, услыхав об аресте Брэндона, сейчас же поехал в Скотленд-Ярд, чтобы повидать мистера Парра, но тот уже ушел домой.

- Если это важно для вас, мистер Бирдмор, - сказал дежурный полицейский, - то вы можете застать его дома на Стемфорд-Авеню.

У Джека не было особого повода для визита к инспектору, кроме вполне понятного интереса к "Красному Кругу" и всему, что касалось этого. Дерек Телл рассказал ему по телефону обо всем, что произошло, в частности, об аресте Брэндона.

- Парр предполагает, что этот арест может привести к новым, весьма важным разоблачениям... Нет, я не видел Брэндона, но завтра утром вместе с Парром буду присутствовать на допросе.

Затем он сообщил, что сегодня вечером собирается в театр.

Джек медленно пошел домой. Автомобиль он отпустил, чувствуя, что ему нужно немного пройтись, чтобы развеяться. Он шел, не торопясь, по тенистому парку, размышляя о том, как выглядит квартира инспектора и как выглядит сам Парр у себя дома.

Джек не знал, где находится Стемфорд-Авеню. Он дошел до густо заросшей кустарником части парка, как вдруг ему показалось, что он слышит позади себя шаги. В другое время он не обратил бы на это обстоятельство никакого внимания. Дорожка вела вдоль сплошных зарослей рододендрона. Джек обернулся, но не увидев никого, ускорил шаги.

Однако, когда он снова обернулся, то увидел человека, который шел следом за ним. Когда Джек остановился, остановился и тот. Джек не знал, как ему поступить. Не было ни малейшего основания спрашивать неизвестного, что ему нужно, потому что каждый имел право гулять по парку.

Неожиданно впереди него замаячила фигура полицейского. Оглянувшись, он к великому облегчению отметил, что следовавший за ним человек исчез. Выйдя из парка на освещенную улицу, Джек посмеялся над своим страхом. Он спросил первого попавшегося полицейского, как ему пройти на Стемфорд-Авеню.

- Сядьте в автобус, сэр, или же возьмите такси, и через десять минут вы будете на месте, - сказал тот.

Джек остановился, раздумывая над тем, есть ли у него достаточно серьезный повод для столь позднего визита к Парру. Наконец, приняв решение, он взял такси и через некоторое время вышел перед домом Парра. Инспектор сам открыл дверь. Он не был ни удивлен, ни раздосадован тем, что его побеспокоили в неурочный час.

- Войдите, мистер Бирдмор, - сказал он. - Я только что вернулся домой и собираюсь поужинать. Надеюсь, вы составите мне компанию?

- Ради Бога, не беспокойтесь, мистер Парр. Узнав, что вы арестовали Брэндона, я захотел сейчас же узнать подробности...

Инспектор, провожая его в столовую, вдруг остановился, как вкопанный.

- Праведный Боже! - воскликнул он. - Подождите меня, пожалуйста, немного...

Джек впервые увидел Парра смущенным.

- Я должен сперва сказать старой тетке, живущей со мной, что у меня гость, - объяснил Парр. - Она к этому не привыкла. Как вам известно, я вдовец, и тетушка ведет мое хозяйство.

Он быстро вошел в столовую, прикрыв за собой дверь, и Джек почувствовал, что замешательство хозяина дома передается ему.

Прошло минуты две. Он услышал, как где-то хлопнула дверь, а потом Парр снова показался на пороге.

- Входите, сэр, - его красное лицо еще больше покраснело. - Садитесь и простите меня за то, что я заставил вас ждать.

Столовая была обставлена со вкусом. Джек увидел престарелую леди, сидящую в кресле. Вероятно, Парру жилось с ней нелегко. Парр не спускал с нее глаз, и едва она начинала говорить, как он прерывал ее.

- Ну, что же вам угодно узнать, мистер Бирдмор? - спросил наконец Парр.

Джек вновь стал извиняться за столь поздний визит.

- "Красный Круг" - настолько запутанное дело, что я каждого по очереди подозреваю в том, не он ли главарь шайки, - сказал Джек. - Вы полагаете, что арест Брэндона нам поможет?

- Не знаю, - задумчиво ответил Парр. - Но не исключаю этого. Впрочем, для его охраны я оставил одного из своих людей и распорядился, чтобы никто ни под каким видом не заходил в его камеру.

- Вы боитесь повторения истории с матросом Сибли, которого отравили?

Парр утвердительно кивнул.

- Не находите ли вы, мистер Бирдмор, что это было одно из самых загадочных убийств, совершенных "Красным Кругом"?

- Разве вы думаете иначе?

- Конечно, нет, - сказал инспектор, но Джек почувствовал, что он чего-то недоговаривает.

- Я не хочу, чтобы вы все время говорили только о преступниках, - вдруг раздраженно сказала тетушка. - Ты, Джон, постоянно действуешь мне на нервы. Возможно, матери это могло бы понравиться...

- Само собой разумеется. Мне очень жаль, - быстро сказал Парр. Она поднялась и величаво вышла. Джек Бирдмор не мог преодолеть свое любопытство.

- Мать, кажется, была для нее образцом, - улыбнулся он, и тут же испугался, не сказал ли чего лишнего.

Но Парр засмеялся в ответ, и это успокоило его.

- Да, она, во всяком случае, была образцовой матерью, во в данное время она живет у нас...

- Ваша мать, мистер Парр?

- Нет, моя бабушка, - сказал мистер Парр, и Джек с удивлением посмотрел на него.

Глава 28

Инспектору было под пятьдесят, и Джек быстро высчитал примерный возраст этой удивительной бабушки, которая способна была интересоваться преступлениями и одновременно содержать дом в образцовом порядке.

- Это, должно быть, удивительная женщина, - сказал Джек, - и я думаю, что она очень заинтересовалась бы "Красным Кругом".

- Заинтересовалась бы? - рассмеялся мистер Парр. - Если бы она, обладая моими полномочиями, преследовала эту шайку, то все ее члены давно сидели бы за решеткой! Но как бы то ни было, - добавил он, - к сожалению, это не так...

Мистер Парр был в этот вечер весьма разговорчив. Он даже рассказал Джеку, что ему пришлось пережить неприятный разговор с комиссаром, который вновь осыпал его упреками.

- Вполне понятно, что в Управлении совершенно сбиты с толку непрекращающимися преступлениями, - рассказывал он. - В Англии уже полвека не случалось ничего подобного. Я думаю, что со времен Джека-Потрошителя не было подобной серии преступлений. Вам будет небезынтересно узнать, мистер Бирдмор, что "Красный Круг", кто бы он ни был, - первый настоящий преступник-организатор из всех, с которыми полиции приходилось иметь дело в течение последних пятидесяти лет. Шайки преступников - это весьма непрочные объединения. Но "Красный Круг", - человек, по-видимому, никому не доверяющий. Его нельзя предать, потому что никто не сумеет этого сделать. Даже низшие члены шайки не могут выдать друг друга, так как попросту незнакомы...

Было уже половина двенадцатого, когда Джек, в последний раз извинившись, попрощался с Парром.

- Я провожу вас до дверей. Вас ожидает машина?

- Нет, я приехал на такси.

- Гм, - сказал инспектор. - Мне кажется, что у дома стоит автомобиль. Мои соседи собственных автомобилей не имеют. Должно быть, это автомобиль врача, приехавшего к кому-нибудь из них...