Голоса - Джон Ворнхолт

Бестер, прищурясь, взглянул на нее. "Я больше не знаю, как вы, что может случиться. А всегда готов к неожиданностям."

Дверь открылась и комнату вошли три военных телепата, выглядящие очень важными, грозными и готовыми к битве. Один сел рядом с Талией, два других напротив нее, заняв три ближайших к Бестеру места.

Пси-коп смотрел на нее и улыбался.

***

Однако, мистер Малтен не сел на противоположном конце стола. Он сел примерно четырьмя креслами левее Бестера, и никто не сел прямо напротив Бестера. Несмотря на свое неопасное место, Малтен говорил больше всех во время первой части встречи.

"Вы хотите долгосрочных проектов?" спрашивал он. "Посмотрите какую работу мы проделали. Нам удалось охватить такое количество городов и планет, о котором вы и военные могли только мечтать. Пока вы с плачевными результатами пытаетесь сохранить в секрете, вашу деятельность на Марсе, у меня там уже существует дюжина офисов. У меня работают почти столько же людей как и у вас. И у нас всегда будет преимущество, поскольку мы работаем открыто."

Малтен подался вперед. "Коммерческие телепаты работают среди людей, и те нас не боятся. Когда их первый раз сканируют в мирной коммерческой ситуации – и это не причиняет вреда – позже, они будут в меньшей степень опасаться сканирований. Мы делаем много полезного для Пси-Корпуса. Мы хотим получать больше выгоды от нашей работы, вот и все. Мы несем на себе эту тяжесть, но не получаем за это ничего."

Один из офицеров связи начал было что-то бессвязно бормотать, но Бестер поднял руку. Пси-коп не выглядел разгневанным, подумал Талия; казалось он наслаждался этой игрой с Малтеном.

"Допустим," сказал он, "наша работа не столь популярна как ваша. Но что важнее для безопасности и стабильности альянса? Если телепат сбежит, никто кроме нас не сможет его поймать. А что нам делать потом – стоять на углу с протянутой шляпой?"

Остальные пси-копы, сидящие за столом, рассмеялись, а разум Талии пронзила еще одна ослепительная вспышка! Она сжала веки, пытаясь преодолеть головную боль и головокружение. К счастью, никто не обратил на нее ни малейшего внимания, поскольку Бестер продолжал говорить:

"Когда вы работаете в тайне, как мы, мистер Малтен, вы не можете ждать общественной поддержки. Вы и я словно два различных предсказателя. Один из нас сообщает клиенту хорошие новости, а другой плохие. Вы будете получать хорошую прибыль, пока мы будем бесславно трудиться. Не лишайте нас небольших подачек."

"Как же мне вас жалко," насмешливо произнес Малтен. "Если у вас такой скудный бюджет, гляньте, по крайней мере, на какой-нибудь огромный военный фонд для научно-исследовательских работ."

"Одну минутку!" взвился один из военных. "Мы всегда должны быть готовы на случай войны, не говоря уже о марсианских сепаратистах, и еще паре опасностей. Если одна из этих холодный войн перерастет в настоящую, пси-оружие может оказаться неплохим подспорьем. Оно есть у всех наших врагов."

Талия выпрямилась в своем кресле и щурилась, пытаясь остановить боль. Будь она неладна. Талия не понимала что с ней происходит, но было такое ощущение, словно ее разум превращается в кавардак! Она продолжала думать о после Коше и о странном сканировании, которая она провела для него.

"Ушла, как маринованная селедка," прозвучали слова Коша.

Малтен перенес свои обвинения на военных. "В то время, когда вы изо всех сил стараетесь нажить врагов среди других рас, включая минбарцев, я создаю на Минбаре офис. Ну и у кого из нас больше шансов провести разведку, у меня или у вас?"

Бестер постучал пальцами по столу и спросил, "Вы бы использовали ваших людей при проведении разведки?"

Малтен таинственно улыбнулся. "Давайте посмотрим, что мы получим из этого бюджета. Если вы остановитесь и взглянете, то думаю поймете, что коммерческий сектор может быть весьма полезным. У нас есть общественная организация, в которой вы и военные нуждаетесь. Мы везде, даже на Вавилоне 5. Если у нас будут необходимые возможности и поддержка, вы все сможете работать в коммерческом секторе и при этом заниматься тем же, чем и сейчас.

Пока Бестер и остальные обдумывали эту мысль, Талия Винтерс неожиданно встала. В конференц-зале царила чрезвычайно гнетущая атмосфера, и Талии нужно было покинуть зал!

Талия полагала, что у нее получилось выглядеть достаточно спокойной, когда она произнесла, "Прошу прощения, мне надо отлучится."

Бестер задумчиво посмотрел на нее. "Да," согласился он, "вам лучше принять что-нибудь от головной боли."

"Спасибо," пробормотала она, но Бестер уже вновь переключил свое внимание на Малтена.

"Я слышал такое раньше," сказал пси-коп, "смутные обещания, что ваши люди будут осуществлять для нас разведывательные задачи. Но когда приходит время выполнять обещанное, они всегда слишком заняты своей обычной работой! Ну хорошо, позвольте мне заметить…"

Талия нетвердой походкой подошла к двери и нажала кнопку, чтобы ее открыть. У нее не получалось покинуть помещение достаточно быстро, и она толкала дверь, чтобы заставить ее открываться быстрее. Затем она буквально выпала наружу еще до того, как дверь полностью открылась.

Хотя в коридоре был точно такой же переработанный воздух, он пахнул значительно лучше, чем воздух внутри помещения, так что она чуть не запрыгала от радости. Вероятно это реакция организма на запах краски, неожиданно поняла она. Да, по всей видимости дело именно в этом. Это могло снизить шансы ее полноценного участия в конференции.

Именно в тот момент, когда она собиралась где-нибудь встать и перевести дыхание, чудовищный взрыв вырвался из дверей конференц-зала, и ударная волна свалила Талию с ног! Коридор заполнился едким дымом, одновременно завопила сирена и люди. В коридоре был полная сумятица, и Талию чуть не затоптала нахлынувшая толпа, пытавшаяся выяснить что же произошло.

В конце концов, ее подхватил офицер службы безопасности и прислонил к стенке. "Требуется медпощь!" прокричал он в свой коммуникатор. "Взрыв на Зеленом-12, конференц-зал номер девять! Есть раненые и возможно убитые! Нам нужны медики и специалисты по взрывчатке!"

"Корпус не поврежден!" кричал кто-то. "Без паники. Это был направленный взрыв!"

По коридору бежали люди с огнетушителями, и стреляли пенными струями в тлеющие обломки конференц-зала номер девять. Талия посмотрела на свой рукав и заметила на нем пятна крови, хотя у ней не было порезов. Это была чья-то еще кровь! Ужасная вонь достигла носа Талии. Голоса мертвых и умирающих раскололи ее сознание.

Талия закрыла уши и пронзительно закричала! Но ее разум уже не смог вынести этого крика и отключился. Голоса пропали. Талия потеряла сознание.

Глава 10

Талия Винтер очнулась у себя в каюте. Она лежала в своей кровати. На ней даже была надета плотная фланелевая ночная сорочка, которую она любила носить во время болезни. С огромным облегчением, она поняла что тот ужасный взрыв был просто сном. На самом деле конференц-зал номер девять не был залит огнем и люди не умирали.

Это был странный сон, подумала она. Кош, инопланетяне в капюшонах и еще куча людей, которых она не знала. Но что было сном, а что реальностью? Был ли Вавилон 5 заполнен телепатами или она оставалась единственным? Который час? Где ей надо быть? Едва Талия начала осматривать свое опрятное жилище, как тут же ощутила такое чувство, словно она погружалась обратно в ночной кошмар.

Причиной этому послужило, висящее на двери шкафа, платье, в котором она провела вчерашний прием. И если он был реальным, возможно встреча по бюджету в Зеленом-12 была реальной. А если это действительно произошло… нет, этого не могло случиться, это слишком ужасно, чтобы даже представить! Это просто ее пылкое воображение постаралось, в преддверии напряженного дня. Она наверняка опаздывает на какой-нибудь семинар.

Талия собиралась вставать с постели, как что-то еще привлекло ее внимание, и она в изумлении открыла рот!

Около двери совершенно недвижимо стояла командор Иванова.

"Не может быть," прошептала Иванова. "Я как раз собиралась уходить." Она поднесла ко рту коммуникатор.

"Стойте!" потребовала Талия. Она села в постели и убрала с лица непослушные пряди белокурых волос. "Что происходит? Что вы делаете в моей каюте?"

В несколько шагов Иванова пересекла маленькую комнату и присела на кровать. "Говорите тише," прошептала она. "У вас тут снаружи двое пси-копов и, мне кажется, они убьют вас, как только увидят. Но за ними приглядывают двое людей Гарибальди. Конечно же все четверо приставлены, чтобы ограничить вашу свободу передвижений."

Талия потерла глаза и попыталась понять что происходит. Она решила повторять свой вопрос, пока не получит ответа. "Иванова," сквозь зубы, сказала она, "что вы делаете в моей каюте?"

Иванова подняла голову. "Я вызвалась наблюдать за вами. Я должна была увидеть женщину, которая, как говорят, убила четверых пси-копов и военного телепата."