Власть зверя - Олеся Шалюкова

   - Пррривет, - промурлыкала она, когда дверь открылась.

   - Привет, Эш... Проходи. - Улыбнулся Марк, пропуская девушку.

   Войдя в коридор, Эшли жадно приникла к губам тигра, обнимая его за плечи. Сползший с ее плеч белый пиджак обнажил рваную рану на спине.

   Марк ответил на поцелуй, изумленно отмечая страшную рану девушки. Едва поцелуй прервался, тигр с тревогой посмотрел на пантеру.

   - Во-первых - что с тобой случилось, и во-вторых - покажи спину.

   Эшли помотала головой.

   - Просто... хочу сегодня быть с тобой... все разговоры завтра... Хорошо? Я буду твоим лекарством, - проведя рукой по щеке Марка, отмечая покрасневшие воспаленные глаза, прошептала она, просительно заглядывая в глаза тигра. - А ты моим!

   - Пойдем наверх... но завтра ты мне все расскажешь. - Марк вздохнул и повел Эшли к себе.

   Когда в прихожей стихли звуки, в ней появилась одетая Хели.

   По губам змеи бродила усмешка, покачиваясь на ногах, словно на хвосте, она выскользнула за дверь, плотно закрыв ее за собой. Занятый лечением тигр этот маленький демарш даже не должен был уловить.

   Ночной город ложился под ноги цветастым ковром. Змея вместо того, чтобы отправиться домой, двинулась в район порта.

   Скользя в тенях, то и дело замирая около табличек, Хелиса искала адрес, о котором знала только то, что он существует и приблизительный район. Улицы сливались перед глазами, а ноги от усталости гудели, когда был наконец-то найден Чертов переулок, дом 13.

   Покосившийся маленький двухэтажный домик за старенькой деревянной оградой был абсолютно непритязателен на вид.

   - Однако... - буркнула Хели, проходя в калитку и закрывая ее за собой. - И где во всем этом доме я буду искать такой маленький ключ от той шкатулки, что я забрала в серебряном сейфе? Блин, родичи, я понимаю, что шкатулка мне не предназначалась, но все же могли бы немного обо мне подумать!

   Дом был явно заброшен... И провалы окон слепо смотрели на ночь за окном. В комнатах пахло сыростью, грязью и людьми.

   Змеей пахло в одном-единственном месте, около стены чердака.

   Разобрав доски, Хели вытащила толстый конверт, в котором что-то гремело. Повернувшись, села у стены и перевернула конверт у себя над коленями.

   На джинсы выпала связка ключей. В глаза бросился маленький ключик, выполненный в виде двух сплетенных змей.

   - Мама, маньячка, - вздохнула Хелиса.

   Три фотографии, с короткими подписями позади.

   "Генетик"

   "Карст"

   "Марк де Зор".

   И толстое письмо.

   Вытащив его, Хели прочитала первую строчку.

   "Если ты это читаешь - значит, мы уже мертвы"...

   ... Прочитанное письмо не оставило никаких особых ощущений, мыслей или же сожалений. Многое из сказанного, Хелиса знала. О свойствах оборотней, о кланах, силах, о чистильщиках, об изгнанных.

   Шоком стало то, за что именно была изгнана Серпента, мать Хели. Она не погнушалась убить, а потом ограбить главу одного из оборотнических альянсов, который сотрудничал с Генетиком. А потом при помощи таких же изгнанных, как и она сама - полностью вырезала весь свой бывший альянс змей.

   "Если так подсчитать, Генетику уже около 70. Судя по фотографии и тому, что видела я - изменился он мало. Надо быть осторожнее, поскольку Генетику очень нужна шкатулка, в которой оказывается шестнадцать пробирок с генами редчайших оборотней, многие из которых уже давно не существуют... Он пойдет на все ради нее. И ради меня. Ну, мамочка... настучать бы тебе по башке!

   Я знала, что ты змеиная маньячка, но, что настолько, мне и в голову придти не могло! Ввести в цепочку моих генов, гены змеи - это надо додуматься. Мало того, что я полукровка, я еще и какая-то левая полукровка, получается..."

   На связке были ключи от еще одного дома, в котором была какая-то очень важная книга.

   "Опять загадки", - Хелиса поднялась, покачалась на носках и покинула дом, напоследок кинув туда зажигалку.

   Дом горел неохотно, но змее было все равно. Когда приехали пожарные, чтобы потушить обгорелый остов домика, Хели уже была дома, около которого, на удивление, засады не было.

   "Решили, что убили? Или просто все спят? Или же готовят новую пакость? Ой, кажется мне, третий вариант вернее... Тогда, идем в квартиру по черному ходу, чего рисковать напрасно? А днем звякнуть хозяину, взять отпуск. Найти книгу и смыться из города, чтобы спастись от Генетика. Великолепный план!"

   Отключив телефон и закрывшись в спальне, Хели свернулась в кольце теплого пледа и вскоре, наконец-то, спала...

   Эшли, сидя на стуле в одной рубашке Марка, водила пальчиком по фарфоровой кружке с кофе. На золотистые тосты, омлет и йогурт она смотрела с явной тоской. Есть не хотелось...

   - Ты чего затихла, Эшли? - Мягко произнес Марк, дожаривающий мясо до любимой им кондиции - уже жареное, но еще с кровью.

   Девушка откусила кусочек тоста, отложила в сторону и опять уставилась в кофе.

   - Прости... я вчера заявилась, даже не подумав, что у тебя может быть кто-то еще...

   - Эшли, тебе - можно. Рассказывай, что произошло.

   Девушка нервно заправила за ухо прядь не расчесанных волос.

   - Вчера была презентация моего нового альбома. Море гостей... люди, оборотни... Все шло хорошо, пока я не вышла на балкон. Я успела почувствовать сильнейший удар в спину... Не знаю, почему тот, кто ударил меня ножом - не взял серебро... До сердца удар не достал всего чуть-чуть, я совсем немного успела сместиться. А потом поняла - что падаю...

   Оттуда было ближе всего к тебе. Я поймала такси... и приехала к тебе...

   - Правильно... ты видела нападавшего?

   - Нет... даже не ощутила... слишком много запахов... Но, кажется, он намеренно не убил меня. Я слышала, что это будет подарком... для кого-то, - Эшли вздохнула. - Теперь я, если честно, боюсь. Марк... среди своих отставных, найди мне пару телохранителей, если тебя не затруднит?

   - Подыщу лучших. Можешь пока пожить у меня, сюда даже по мою душу соваться боятся. - Марк сел напротив девушки, нарезая мясо.

   Эшли опустила голову.

   - Я... я... я не могу. Через два дня я должна буду отправиться в турне...

   - Эш... может, все же задержишься?..

   Девушка нервно скомкала край собственной рубашки и действительно задумалась.

   - Я... не хочу тебе мешать. Ты же помнишь, никаких обязательств....

   - Эшли, причем тут обязательства? Мы не первый год знакомы, так что оставайся и отдохни. Отложи свое турне, пока я не выпотрошу того, кто на тебя напал. - Маркус посмотрел на девушку.