Книги Великой Альты - Джейн Йолен

- Я знаю - то, что случилось прошлой ночью с Варсой, затрагивает всех нас. Иногда бывает так, что в Сестринскую Ночь сестра не приходит на зов. Не часто, но бывает.

Дженна пихнула Пинту локтем.

- Но вот увидите, - продолжала Мать Альта, - все еще устроится к лучшему. - И она воздела руки, благословляя девочек.

Те склонили головы и закрыли глаза.

- Порой Великая Альта, которая ходит по водам рек и являет свою славу в одном-единственном листке, испытывает нас, мы же слишком ничтожны, чтобы постичь ее промысел. Все, что мы чувствуем, - это боль. Однако промысел существует, и вы должны верить в это.

Селинда промурлыкала что-то, соглашаясь, и Альна тоже кивнула, вспомнив, как видно, Ночь Выбора. Пинта потыкала пальцем Дженнину ногу, но Дженна не ответила ей, думая: "Тут есть что-то еще. Я чувствую. Она не все говорит". Ей почему-то стало холодно, и в животе возникла странная пустота, хотя они только что поели.

Жрица начала молитву во славу Альты - она произносила одну строку, а девочки следующую:

Великая Альта, что нас охраняет

От горя и бед черных.

Великая Альта, что нас укрывает

Волною волос непокорных,

Великая Альта, что нас поселила

В зеленых долинах укромных,

Великая Альта, что нас научила

Сестер вызывать темных.

Во имя Твоей материнской любви,

Альта Великая, благослови!

Завершив молитву, девочки обратили взоры к Матери Альте и стали дышать в лад с нею. Затем они стократно пропели дыхательный стих и в течение часа поочередно упражнялись перед зеркалом. После этого Мать Альта снова велела им сесть на пол перед ней, взяла Книгу с резного деревянного пюпитра и раскрыла ее на месте, заложенном золотой лентой.

- Сказано в Книге: "И прежде, чем дитя станет женщиной, оно должно посетить своих сестер по вере в каждом хейме, ибо дитя, не знающее света, пребывает в невежестве и страхе, подобно темным сестрам, еще не вышедшим на свет". - Жрица подняла глаза от Книги, улыбнувшись своей холодной улыбкой. Как нам следует понимать эти слова, дети мои?

Дженна молчала. Она научилась не отвечать сразу, даже когда знала, какого ответа от них ждут, - жрица всегда гневалась, когда Дженна отвечала первой. Теперь девочка старалась высказываться последней, дополняя и уточняя ответы других.

- Здесь говорится о наших странствиях, - сказала Альна, откашлявшись даже во время этой короткой фразы, - верный признак, что весна настала.

Селинда, получив тычок от Альны, добавила:

- Мы будем обходить все хеймы по очереди.

- Хотя бы столько, сколько успеем за год, - подхватила Пинта.

Мать Альта кивнула.

- А ты что скажешь, Джо-ан-энна?

Дженна взялась за правую косу, напоминая себе, что увлекаться нельзя.

- Мы в самом деле будем ходить из хейма в хейм, о Мать, но не только для того, чтобы погостить и развлечься. В своем странствии мы должны держать открытыми глаза и уши, сердце и разум. Мы должны учиться, сравнивать, размышлять и... и...

- И расти! - вставила Пинта.

- Очень хорошо, Марга, - сказала жрица. - И Мать каждого хейма должна заботиться о вашем росте. Иногда девочки растут лучше, когда путешествуют вместе, иногда же...

Дженне снова стало холодно, и она больно дернула себя за косу, чтобы сдержать дрожь. Мать Альта вдохнула полной грудью, и девочки невольно повторили это за ней - все, кроме Дженны.

- Иногда же их лучше разлучить. И я, как ваша наставница и Мать этого хейма, рассудила, что вам на время странствий лучше расстаться. Марга, Селинда и Альна отправятся в Калласфорд. Но ты, Джо-ан-энна...

- Нет! - вырвалось у Дженны, и другие девочки, вздрогнув, шарахнулись от нее. - Девочек никогда не разлучают, если в странствие отправляются больше одной.

- В Книге об этом ничего не сказано, - ответила Мать Альта медленно и раздельно, словно втолковывая малому ребенку. - А все, о чем там не сказано, есть всего лишь обычай, и оставляется на усмотрение Матери хейма. - Она раскрыла Книгу на другой странице - это место не было заложено, но к нему, видимо, часто обращались, ибо Книга раскрылась сама по себе. - Прочти это вслух, дитя.

Дженна встала и начала читать строки, отчеркнутые длинным ногтем Матери Альты. Губы ее шевелились, но не было слышно ни звука.

- Громче, Джо-ан-энна! - приказала жрица. Голос Дженны окреп, не выдавая ни гнева, ни горя:

- "Мудрость Матери сказывается во всем. Если холодно, она зажжет огонь. Если жарко, она впустит воздух в комнату. Но все, что бы она ни делала, делается для блага ее детей". - Дженна умолкла и села на место.

- Вот видишь, дитя мое, - сказала Мать Альта, и ее улыбка, тронув губы, впервые отразилась в глазах, - ты поступишь так, как я велю, ибо я Мать и знаю, что будет лучше и для тебя, Джо-ан-энна, и для других. Они как маленькие цветочки, а ты - как дерево. Они не могут расти в твоей тени.

Рука Пинты сжала руку Дженны, но та не ответила. Она запретила слезам заволакивать глаза, приказала сердцу не биться так бурно и медленно овладела своим дыханием. Она смотрела Матери Альте прямо в лицо, думая: "Этого я тебе никогда не прощу".

Мать Альта снова воздела руки, и девочки - Селинда, Альна и Пинта покорно склонили головы, принимая ее благословение. Но Дженна не опустила головы, глядя своими черными глазами в зеленые глаза жрицы, и встретила благословение Великой Альты с поднятым лицом.

Они собрались в дорогу на следующей неделе, и от птичьих трелей, которыми полнилось утро, сердце Дженны ныло еще сильнее. Она ни с кем не обсуждала приказание жрицы, но весь хейм только и гудел об этом. Особенно безутешны были девочки, а Пинта всякий раз плакала перед сном. Дженна же носила свое горе в себе, не желая обременять им других, и не понимая, что ее молчание тревожит сестер больше, чем самые горючие слезы.

Только раз за всю неделю Дженна позволила себе заговорить. Когда девочки с их матерями отправились на вошедшую в обычай прогулку, которую совершали вокруг хейма в честь предстоящего странствия, она отвела Амальду в сторонку.

- Неужели я - дерево, которое всех затеняет? - спросила Дженна. - Правда ли, Ама, что вокруг меня ничего не растет?

Амальда с улыбкой обвила ее руками и повернула лицом к большому каштану у тропинки.

- Посмотри-ка на него.

Дженна посмотрела. У корней дерева цвели белые лилии и фиалки, качая головками на ветру.

- Твоих подружек цветочками не назовешь, - засмеялась Амальда, - а ты еще не доросла до дерева. Разве что через пару лет дорастешь. - Она крепко обняла Дженну, и всю остальную прогулку они проделали молча.

Дженна вспоминала об этом, пока укладывалась. Нарядные штанишки она положила на дно котомки, ночную сорочку - в середину. Сверху она поместит провизию, которую получит от Доний, и свою кукурузную куколку. Она завернула куклу и уже хотела уложить ее, но Пинта ее удержала.