Книги Великой Альты - Джейн Йолен

- Вы говорите загадками, как будто я маленькая - а я уже не ребенок. Дженна посмотрела в сторону, на маленький столик, где Пинта кормила с ложки двухлетнюю Кару, последнего приемыша Доний. Малютка смеялась, и они с Пинтой обе перемазались овсянкой. - Разве одиночество, ревность и гнев не покидают тебя, когда ты вызываешь сестру?

- Так учит нас Книга, - сказала Амальда. Саммор фыркнула:

- Не старайся, Ама, - этого ребенка, который уже не ребенок, так просто не проведешь. Нынче вечером она слышала, как Дония честит Дойи за слегка пригоревший соус. Она видела, как Невара ходит за Марной по пятам. Она слышала о Сельне...

- Замолчи, Саммор! - резко оборвала Амальда.

- В чем дело? - Дженна обернулась к Саммор, плотно сжавшей губы, потом к Амальде. - Почему все сразу замолкают, когда я спрашиваю о Сельне? Как-никак, она была моей матерью. Второй, названой матерью. Но никто не хочет рассказать мне о ней. - Дженна говорила тихо, и никто, кроме двух сестер, не слышал ее. Ну, хорошо же. Утром я спрошу у Матери Альты.

Амальда и Саммор поднялись, как одна, и каждая протянула Дженне руку.

- Пойдем-ка выйдем, Дженна, - шепнула Амальда. - Луна теперь полная, и мы сможем погулять втроем. Не спрашивай Мать Альту ни о чем - она только причинит тебе боль своим молчанием и постарается подчинить тебя Книге. Мы сами расскажем тебе все, что ты хочешь знать.

Снаружи легкий ветерок шелестел листвой отдаленных деревьев. Дорожки хейма были вымощены темным камнем с блестящими вкраплениями, отражавшими лунный свет. Облака постоянно набегали на луну, пока собеседницы прохаживались вдоль стены, и Саммор то исчезала, то появлялась вновь.

- Существует история о трижды осиротевшем ребенке, Джо-ан-энна, - сказала Амальда.

- Я ее слышу сызмальства, - нетерпеливо бросила Дженна. - При чем здесь моя жизнь?

- Кое-кто думает, что этим ребенком можешь быть ты, - сказала Саммор, но тут облако закрыло луну, голос Саммор умолк, и рука перестала сжимать руку Дженны. Дженна дождалась, когда она появилась опять.

- Нет, это не я. У меня были только две матери. Одна погибла в лесу, а о другой я ничего не знаю. Мне никто не рассказывал.

- Будь моя воля, у тебя были бы три матери - я бы удочерила тебя, - мягко сказала Амальда.

- Хоть ты и не называлась моей матерью, про себя я всегда звала, тебя так, Ама.

- Во сне тоже звала, - сказала Саммор. - И когда болела ветрянкой. Но это сон и лихорадка говорили за тебя.

- Вот видите - у меня нет третьей матери, а ты, Ама, жива и будешь жить еще долго, по воле Альты. - Дженна сделала знак Богини, соединив большой и указательный пальцы в круг. - Поэтому я не могу быть Той, о ком сказано.

Сестры обняли ее с двух сторон и произнесли хором:

- Но Мать Альта опасается, что ты - та самая, потому и не велела никому удочерять тебя.

- А как же моя мать Сельна?

- Она умерла, - сказала Саммор.

- Умерла, спасая тебя, - сказала Амальда и рассказала Дженне всю историю, не упомянув лишь о ноже в детской ручонке; она сама не знала, почему умолчала об этом, но и Саммор не стала ей напоминать.

Дженна вся обратилась в слух, дыша в лад с сестрами, и наконец покачала головой.

- Это еще не делает меня избранницей, Анной. Отчего же жрица насильно сделала меня сиротой? Это нечестно. Я буду ненавидеть ее всю жизнь. Она испугалась детской сказки и омрачила мою судьбу.

- Она сделала то, что считала правильным для тебя и для хейма. - сказала Саммор, гладя белую голову Дженны с одной стороны, а Амальда гладила ее с другой.

- Она сделала это по своим собственным причинам, - сказала Дженна, вспомнив жрицу перед зеркалом. - И жрица, которая печется о словах больше, чем о своих детях, это... - Дженна не договорила - гнев жег ее и душил.

- Это неправда, дитя, и я запрещаю тебе говорить так, - сказала Амальда.

- Хорошо, Ама, я не буду. Но не могу тебе обещать, что не стану думать об этом. И я рада, что скоро настанет время моих странствий, рада, что уйду подальше от ее дурного запаха и холодных глаз.

- Дженна! - хором воскликнули Амальда и Саммор, явно ошарашенные. Саммор поспешно добавила: - В хеймах, которые ты будешь посещать, тоже есть свои Матери Альты.

- Как - свои? - в свой черед опешила Дженна.

- Как же ты еще юна, дитя мое, - сказала Амальда, держа ее за руку. - Наш хейм, может, и маленький, но устроен он так же, как и все остальные. Везде есть свои воительницы, стряпухи, садовницы и учительницы. И во главе каждого хейма стоит жрица с голубыми знаками Богини, выжженными на ладонях. Разве ты этого не знаешь?

- Но они не такие, как наша, - с надеждой произнесла Дженна. - Не такие, как эта черствая женщина, со змеиной улыбкой. Правда ведь? - Она обернулась к Саммор, но как раз набежало облако, и Саммор скрылась из глаз.

- Мы, охотницы и садовницы, может, и разные, - усмехнулась Амальда, - но сдается мне, милая моя Дженна, что, жрицы все на один покрой. - Она погладила Дженну по щеке. - Хотя я никогда не могла разгадать, изначально ли они такие или просто такими становятся. Однако, золотко, нам пора на покой, и потом... Амальда посмотрела на небо, - раз луна скрылась так надолго, Саммор не сможет принять участие в нашей беседе. Простимся на ночь в доме, где горят лампы. Она разозлится на меня, если мы останемся тут. Она терпеть не может, когда что-то делается без нее.

Они поднялись по каменной лестнице к дому, и при первом же проблеске света Саммор вернулась. Дженна подала руки обеим.

- Я буду скучать по вас всем сердцем, когда уйду странствовать. Но со мной будет Пинта. И Селинда - она хорошая подруга, хотя и грезит наяву. И Альна.

- Это правда, дитя, - сказала Саммор. - Не всем выпадает такое счастье.

- Мы постараемся посетить как можно больше хеймов. Год - долгий срок. А когда мы вернемся, подрастут другие девочки, требующие забот Матери Альты. Я буду достаточно взрослая, чтобы вызвать свою темную сестру, а в сказке не говорится, что у трижды осиротевшей была такая! И потом, посмотрите на меня разве похожа я на владычицу? - засмеялась Дженна.

- Та владычица не будет властвовать, - напомнила Саммор.

Но смех Дженны был так заразителен, что обе сестры присоединились к ней и так, смеясь, направились в спальню девочек.

Все девочки по очереди становились перед большим зеркалом Матери Альты, воздевали руки и вглядывались в свое отражение.

- Смотри ей в глаза, - наставляла Мать Альта. - Теперь дыши. Сначала альтаи. Хорошо. Алани. Только медленнее.

Дженна слышала только ее голос, видела только своего серебристого двойника. Дженне казалось, что ее темная сестра зовет ее - тихим, мелодичным голосом с нотками затаенного смеха. Но слов нельзя было разобрать - они были как вода, струящаяся по камню. Дженна так старалась расслышать, что только рука, легшая на плечо, привела ее в себя.