Я - Его Вариант Адаптации - Пётр Волкодав

— Быстрее к дереву! — закричал Атул. — Сол — последний!

Егор немного замешкался, но побежал вместе со всеми. Рехи будто ждали того же приказа, стремясь быстрее под спасительный ствол. К какофонии воющих звуков добавился, рассекающий воздух свист.

— Справа, Гор! — гаркнул рядом Сол. Егор машинально повернулся и присел. На них, выбросив перепонки-крылья, неслось с десяток летящих тварей, размерами с взрослую овчарку. Стрела, пущенная Следопытом вонзилась в шею одной из тварей, но не остановила. Прыгун потерял управление, кувыркнулся и со всего маху врезался в дорогу. Ещё две твари спланировали на спину одного из рехов; вонзив когти, стали долбить обезумевшее от боли и мечущееся животное в голову. Ещё одна из тварей неслась прямо на Егора. Когти твари звякнули о шлем. Егор закрыл глаза, наугад рубанул и попал в пустоту. Потерял равновесие. Тварь с сорванным шлёмом шлёпнулась оземь и в мгновенье оказалась на лапах. Прыгун присел на задние лапы и, выбросив перепончатые крылья, бросился. В это раз реакция и меч не подвели. Егор инстинктивно уклонился и ударил наотмашь, отхватив разом хищный клюв с половиной головы. Когти на перепонках вырвали клок волос на голове и уже мёртвая тварь шлёпнулась. Егор, уже наученный, машинально в развороте махнул мечом и присел.

— Неплохо! — услышал он голос бодрый Сола. Снова рассекающий воздух свист. Сол, играючись отсёк голову очередной твари. Егор, используя момент, бросился к шлёму. Перекатившись, автоматически сделал выпад мечом и боковым зрением засёк как Сокол(гор) выбросив лапы с растопыренными когтями падает сложив крылья и вторую цель — прыгуна. Егор метнулся вбок, перекатываясь. Успел выставить меч оказавшись рядом с Солом. Защита не понадобилась. Прыгун, будто споткнулся в воздухе. Гор, вбил когти спину жертвы и долбанул свом мощным клювом в голову твари. Прыгун обмяк, а птица не спуская взгляда с Егора, вышел из пике и уже поднимался над просекой. Ошеломлённый Егор наблюдал за охотником неба, напрочь позабыв об опасности. Лишь на мгновенье он встретился с бесстрастными глазами птицы-охотника.

— Мы потеряли двух рехов, жаль, — вернул в реальность Егора, голос Ачита: — Одному из охотников придётся плестись пешим. Одно утешение: нет нужды заботиться о сегодняшнем ужине. — Старик наклонился, перерезал шейную артерию животному и тщательно вытер лезвие.

Егор перевернул труп одного из прыгунов. Четыре лапы, напоминающих собачьи, но задние значительно массивнее. Массивнее и грудная клетка. Перепончатые крылья укладывались в навершии позвоночника, образуя продольный шишкообразный нарост. Из-за нароста твари были несколько неповоротливы и неуклюжи, но этот недостаток с лихвой компенсировался четырьмя лапами с массивными когтями. Уши, если можно назвать ушам два выступающих, податливых на ощупь, шарика, но больше всего поражал изогнутый короткий клюв. Егор раздвинул и убедился в отсутствии зубов.

— Странная и очень опасная тварь, — подтвердил сомнения Егора, Атул. Атул наступил на пронзённого им прыгуна и рывком выдернул копьё: — Говорят, что этих тварей создали боги, для устрашения нас. Прыгуны охотятся на всё живое и не испытывают боли. Я в этом убеждался не раз. Главное, что из нас никто не пострадал, а ты впредь будь осторожнее и застёгивай пряжки шлема. После когтей прыгуна долго не заживают и гноятся раны.

— Ты без шлёма Атул и без доспехов, но, однако ловко управился с этой тварью.

— Я тридцать пять лет охотник — заметил Атул. Он оттянул лапу прыгуну и выпустил пятисантиметровые когти: — Полюбуйся. Коготь, словно из железа, плоть он разрывает вмиг.

— Погоди, Атул, что это? — Егора заинтересовало блеснувшее на дороге пятнышко. Он оттолкнул подальше тело прыгуна и соскрёб мох с дороги. Блеснуло. Егор вбил меч в трещину бетона и подковырнул. Вторая попытка принесла удачу. Плоский квадрат серого металла подался и выскочил к ногам тёмнокожего. Гигант, сжав тонкие губы, поднял и бесстрастно осмотрел находку.

— А ты ловок и силён Снт, — Егор с уважением поглядел на мощные бицепсы темнокожего — Двух прыгунов изрубил в куски, а я не успел воспользоваться "та". Мне бы так научиться владеть мечом.

— Пустяки, — Снт пожал плечами.

— Мы нашли два таких куска металла на дороге. Я рассказывал вам, — сообщил Ачит и попросил квадрат. Потёр ладонями, прикусил зубами и удовлетворённо цокнул языком: — С успехом можно обменять у торговцев на десяток хороших ножей, или большой металлический котёл. — Старик с явной неохотой и плохо скрываемым сожаленьем, расстался с находкой.

— Возьми, обменяешь старик — развеселился Егор.

— Я пошутил, — погрустнел Ачит. — Зачем, старику ножи. Я давно уже не принимаю участия в охотах и не вхожу к женщинам.

Оставшийся участок пути преодолели без приключений. После инцидента с прыгунами, Егор не стал бравировать и застегнул пряжки шлёма. Когда перевалило за полдень участники предприятия вышли на поляну с редкими кустами сохе, за которой и начинался подъём к цели кампании по осыпи крупных гранитных глыб.

— Гор, нужно до захода солнца приготовить место для ночлега, — сказал, присев на камень, Атул. — Вот здесь у уцелевшей стены богов и будем спать. Последнюю часть пути нас никто не донимал из хищников, но не нужно расслабляться: прыгуны хорошо ориентируются и в темноте и кроме всего может напасть самка саблезубого, а она опаснее десятка прыгунов… Соорудим по бокам две защитные стены из камней и наберём побольше сушняка для костра и заодно древесной смолы. Просмоленные факела служат дольше и пригодятся в пещере. И пора зажарить убитого реха.

— Я согласен Атул, но всё равно хочу взглянуть на провал, — Егор приготовил "та" к возможному применению и подозвал Сола: — Мы отправимся с Солом, а вы займитесь обустройством лагеря.

— Не помешает ещё один человек, бог Гор — ответил Сол. — Тор-ал приказал мне всегда находиться рядом, но два человека против самки саблезубого — мало.

— Я буду держать "та" наизготовку, а для пущей безопасности возьмём с собой одного реха. Сол, больше не называй меня богом, а нас двух — достаточно. До прохода, как ты говорил, близко. Просмотри пока более удобный подъём к проходу. — Егор потянул бинокль сыну Атула.

Проход оказался закрытым дёрном, как и предупреждал Снт. Под дёрном — настил лапистых ветвей и десяток толстых кольев. Сол поджёг факел и уверенно полез вниз. Протискиваясь между камнями, они достигли открытого пространства. Сол остановился и зашарил между камнями.

— Погоди, Гор, здесь Скей оставил верёвку у самого провала.

— Фи-фи — присвистнул Егор, когда они спустились и зажгли второй факел. — Нечто я и предполагал… неужели?..

Гладкие стены просторного тоннеля, где без проблем могли разъехаться два "белаза", венчал свод с поперечными рёбрами через каждый метр.

— Здесь Скей нашёл квадратную пластину в полу, точь-в-точь как и ты. — Сол осветил факелом пол с квадратным углублением.

Не менее полукилометра осталось позади. Никаких поворотов и ответвлений, — прямой, как стрела проход в скальном массиве терялся во мраке. Егор остановился и сложил рупором ладони. Крика не последовало. Он с ужасом вспомнил свои бессмысленные крики в пещере богов и недавние последствия.

— Сол, — Егор приложил палец к губам и зашептал: — Ты сюда доходил со Скеем?

— Это место где-то здесь бог Гор, — понял сын охотника. Сол прошёл с десяток шагов и поднял две скрещённые головешки — использованные факела.

— У Скея был свет богов моря. Он вернул нас и под страхом смерти приказал дожидаться его и моего командира, которого убил Тор-Ал. Их не было долго. Появился Скей злой. Он ругался на своём языке и даже ударил меня, а потом мы вернулись и замаскировали проход. Наших факелов надолго не хватит.

— Мы пойдём вперёд, Сол. Ты у левой стены, я у правой. Если найдешь на стене бляшку, подобную той, что следопыт выбросил в озеро, или внушающий подозрение предмет на стене, не прикасайся и не создавай шум. Помаши факелом и я подойду.

Егор не ошибся в предположении. Маяк-сигнализатор он обнаружил довольно скоро. Забирать не стал, но стоило сделать несколько шагов, как ощутил давящий шум в голове и беспричинное беспокойство. С каждым шагом беспокойство возрастало, но Егор продвигался. Сол отчаянно завращал факелом и, не удержавшись пересёк тоннель. Соблюдая молчание, показал на "та", пристёгнутую к поясу Егора и указал вперёд.

— Я понял, Сол. Скей установил "та" и она включилась.

— Бог Гор, — пламя осветило взволнованное лицо Сола. — Если ты наденешь шлём Скея, то тебе не страшна "та". Я это видел и не раз, но лучше вернёмся. Факела угаснут раньше, чем…

— Жди меня у этой стены, Сол. — Егор надёл шлём. Беспокойство от волн тотчас исчезло, и вернулась уверенность.

"Нужно туда"

Егор отсчитывал шаги. Пламя факела Сола тускнело и скоро превратилось в мигающую красноватую точку.