Сеть созвездий - Леонид Крестов

   У подножия трона столпились самые могущественные, высшие демоны, встречать которых всех разом, Вырджусту еще ни разу не приходилось.

   В самом низу ужасающего, собранного из тысяч выбеленных временем черепов, постамента, толпились герцоги и маркизы Преисподней. Церемониймейстер Верделат, Агвардос, организатор адских танцев, глашатай Алистер, Амдусциас, демон-музыкант, архитектор Нижних залов Мульцыберт, Астарот, хранитель сокровищ и многие другие, чьих имен, титулов и званий Вырджуст не знал.

   Выше, у самого трона, приклонив колени, собралась настоящая элита высших кругов. Самые древние и могущественные демоны нижнего мира.

   Вырджуст узнал Азазеля, знаменосца армии Повелителя, Вельзивула, командующего легиона, Серра, демона времени и еще нескольких могучих порождений пламени, от которых, как и от самого Наивысшего, следовало бы держаться подальше, если собственная шкура все еще была дорога.

   Лишь Адрамалех, личный советник, стоял на своих двоих лапах, лицом к остальным.

   Замерев у входа, Вырджуст склонился в низком поклоне, и, как того требовал обычай, принялся ждать, пока повелитель сам обратит на него свое внимание и позволит ему говорить.

   Ожидание продлилось не долго, новости Вырджуста, как оказалось, показались наивысшему из Демонов, куда интереснее, чем клятвы в вечной верности Бегемота, огромного демона, организующего ужасающие празднества и пиры, для своего господина.

   - Что с мальчишкой? Ты должен был доставить его прямо сюда. - Голос наивысшего был тих и спокоен, но эхо мгновенно, разносило его по всему не знающему границ, огромному залу, и услышать каждое слово можно было из любого его, даже самого удаленного уголка.

   - Простите, мой Повелитель, - еще ниже, почти к самой земле согнулся Вырджуст, опасаясь, поднимать взор на Наивысшего. Даже из его положения, когда смотреть можно было лишь с низу в верх, делать это было запрещено. Поговаривали, что наивысший настолько ужасен, что сознание демонов не самых высших кругов, может просто не выдержать этого зрелища. Кто-то рассказывал, что одной лишь встречи глазами со взором Повелителя, может оказаться достаточно, что бы мгновенно обратиться в жалкую кучку пепла, а кто-то и вовсе шептался, что наивысший стесняется своей собственной слишком прекрасной, словно бы ангельской внешности. В чем же заключалась истинная причина запрета, Вырджуст не знал, и никогда не желал узнать. Подобный проступок неминуемо привел бы даже куда более могущественного и важного демона к смертному приговору. - Чародею удалось скрыться из Нижнего мира. - Дрожащим от волнений и ужаса голосом, робко закончил он, и зажмурился в ожидании кары.

   - Что?! - От пламенной ярости хозяина преисподней содрогнулся весь зал, и демоны, замершие на костяных ступенях, чуть было не рухнули в низ с огромного постамента. - Как ты мог упустить его здесь?!

   - Смертный оказался куда сильнее, чем нам казалось. Он в одиночку сумел уйти от целого боевого звена и виновные уже понесли заслуженное наказание, мой Повелитель.

   - Немедленно высылай по его следу своих ищеек!

   - Слушаюсь, - не разгибаясь начал медленно пятиться к выходу Вырджуст. - Мы отыщем его в любой части Сети.

   - Стой, - проронил Наивысший и сердце замерло в груди у почти успевшего ускользнуть слуги. Повелитель никогда не прощал измен или провалов, он безжалостно карал всех, кто посмел его ослушаться или не справлялся с собственными обязанностями и Вырджуст уже начал прощаться с собственной жизнью. Даже перерождение из Первородного пламени, которое он мог совершить после гибели своего физического тела, не смогло бы его спасти, после смерти от рук Повелителя. Это слало бы окончательной и бесповоротной гибелью не оставляющий ни крупицы надежды, но Наивысший, на удивление, не пожелал устроить прилюдной, жестокой расправы, что, признаться, было на него совсем не похоже. - Что там с лордами кровососов, ты нашел их?

   - Да, мой Повелитель, скоро я доставлю всех этих изменников к вашим ногам. - Клятвенно заверил он и поспешил скрыться в пламени перехода.

   Глава 3

   Олисия Илис.

   Из особняка я выбралась без всяких проблем. Выход не вход и никто не останавливал и не проверял уходящих с приема людей. Даже во дворе, когда я, на своих двоих, а не в личной карете, вышла за ворота роскошного яблоневого сада, дежурившие, у ворот охранники не обратили на меня никакого внимания. Возможно, их обманули моя одежда и прическа, судя по которым меня, в темноте, легко можно было принять за благородную особу, к которой лучше не соваться, но, скорее всего им действительно не было никакого дела до уходящих отсюда людей. Дело стражи - не впускать подозрительных личностей без приглашений, а вовсе не удерживать гостей силой.

   Оказавшись на улице, я вздохнула с облегчением, одно из самых сложных дел - сбежать, было сделано, но стоило мне обрадоваться удачному бегству, как невнятное чувство тревоги снова пробежало холодком по спине и заставило меня резко обернуться к дому лорда Фарада.

   На украшенном корзинками с цветами крыльце, наполовину скрывшись в тени, стояла смутно знакомая фигура от одного взгляда, на которую мое ощущение тревоги резко усилилась. Я замерла, пристально и не скрывая своего интереса, уставилась на неизвестного, и похоже заметив мой неотрывный взгляд, он, сделал шаг мне на встречу, выйдя из тени. Свет упал на высокого и стройного эльфа в неплохом черно-сером камзоле. Он замер напротив входа и глядя мне прямо в глаза, широко улыбнулся безупречной, но почему-то отталкивающей и не слишком приятной улыбкой. В ней не было ничего злорадного или угрожающего, но мое необъяснимое чувство тревоги снова возросло, словно этот сын лесов мог быть крайне опасен или задумал, что-то неладное. Мой взгляд быстро обшарил незнакомца, но, ни оружия, ни заготовленных для атаки заклятий я не заметила, и это настораживало еще больше.

   Снова улыбнувшись в мою сторону, словно просто проявил вежливый интерес, эльф развернулся и, не спеша, прогулочным шагом, спустился с крыльца.

   Чувство опасности покинуло меня сразу же, как он скрылся за углом, но еще пару мгновений я простояла на месте и, не отводя взгляда, смотрела на этот угол, пытаясь понять, что же все это значит? В начале на приеме, теперь здесь, эльфы вызывали у меня необъяснимые опасения, и я даже задумалась, а не стоит ли мне остаться? Но стоило лишь вспомнить о цели моего поспешного бегства и упускаемом времени, как я тут, же выкинула из головы все побочные тревоги и быстрым шагом, насколько это позволяло мне, совершенно не приспособленное для подобного, платье, поспешила в сторону Среднего города.