У страха глаза велики - Екатерина Вильмонт

Мы собрались, еще раз с удовольствием посмотрели на себя в зеркало и решительно вышли из квартиры.

Не успели мы ступить на тротуар, как к дому подкатила машина. Оттуда выскочили Ален и Поль.

– Это что за маскарад? – воскликнул Ален. – Куда это вы собрались?

Мы с Матильдой в отчаянии переглянулись.

– А ты почему без звонка приехал? – попробовала я перейти в наступление.

– Так получилось, – вмешался Поль, – мы наудачу решили заскочить к вам...

– Стася, в чем дело? – отвел меня в сторонку Ален.

– Да понимаешь...

– Опять детективные дела, да?

– Нет, что ты...

– Не пытайся меня обманывать, ты этого не умеешь!

И вдруг я подумала, а почему бы, черт возьми, не взять их с собой? Они нам не помешают, а, наоборот, еще могут пригодиться. С машиной мы могли бы проследить за шантажистом, например.

– Ален, это сложная история. Но я все расскажу! Мы сейчас едем в кафе на улицу Пти-Шан, называется «Констанс», знаешь такое?

– Конечно, знаю, кстати, там чудные пирожные. Но к чему эти наряды? Кого вы изображаете?

– Никого мы не изображаем, нам просто нужно, чтобы нас не узнали, вот и все. Если бы вы могли поехать с нами, было бы здорово!

Я увидела, что Мотька как-то неуверенно поглядывает на меня – очевидно, не знает, как вести себя с Полем. Я решительно шагнула к ним.

– Поль, я просила Алена поехать сейчас с нами в кафе «Констанс».

– Сладенького захотелось? – улыбнулся Поль.

– Если бы! – закатил глаза Ален. – Эти девчонки предпочитают очень уж острые блюда.

– Что ты хочешь этим сказать? – удивился Поль.

– А вот сейчас они в машине нам все и расскажут!

Мотька вопросительно взглянула на меня. Я ей кивнула. Мол, все нормально.

По дороге мы посвятили ребят в нашу историю.

– Нет, это поразительно, как вы умудряетесь все время во что-то ввязываться! Стоит вам встретиться – и сразу можно сказать, что где-то рядом вьются преступники.

– А ведь дело-то нешуточное, – заметил Поль. – Правда, я не понимаю, что вы тут можете сделать... Хотя...

– Что? – в один голос крикнули мы с Мотькой. – Ты что-то придумал?

– Да нет, что я могу придумать... Так, мелькнула одна мыслишка...

– Какая?

– Да нет, глупости.

И он замолчал, но мне все же показалось, что он что-то обдумывает.

Кафе «Констанс» на улице Пти-Шан оказалось небольшим, уютным и приятным. Мы вошли. Из семи столиков был занят только один, мы сели в глубине кафе, где потемнее. Заказали кофе с пирожными и лимонад.

– Стася, – шепнул мне Ален, – тебе все это невероятно идет! Ты сейчас такая загадочная!

Я не успела ему ответить, как вдруг Поль заявил:

– Вот что, Ален, дай-ка мне ключи от машины.

– Зачем? – удивился Ален.

– Я посижу там – не надо, чтобы они меня видели.

– Почему это? – воскликнула Мотька. – Ты что задумал?

– Да так...

– Слушай, Поль, это никуда не годится! Откуда мы знаем, что ты не наделаешь глупостей, не испортишь нам всю обедню? – рассердилась я.

– Не волнуйся, не испорчу! Я вам даже очень помогу!

– Помоги, если можешь, но хотелось бы все же знать, чем ты собираешься нам помочь.

– Для начала тем, что ваши подопечные не увидят меня с вами.

– Слушай, Поль, кончай дурить! – нахмурился Ален. – Стася права, так не поступают! Мы пришли вместе и должны действовать заодно.

– Просто если я изложу вам свой план, вы будете меня отговаривать! Все, я ухожу! Пока!

И он выбежал из кафе.

– Спятил! – заметила Мотька. – Точно, спятил!

– На него это не похоже, – задумчиво проговорил Ален. – Очень странно.

Но тут в кафе быстрым шагом вошел Борис. Оглядевшись, он занял столик ближе к окну, где посветлее. Закурил, нервно поглядывая на часы. В руках у него была тонкая кожаная папка.

– Это шантажист, – прошептала я на ухо Алену.

Он кивнул. Мне было тревожно, я боялась, что Поль выкинет какую-нибудь глупость.

Но вот в кафе заглянул Холщевников. Увидел Бориса и подошел к его столику. Сел, закинул ногу на ногу.

– Ну? – негромко сказал он. – Чем порадуешь?

Мы сидели достаточно близко, чтобы кое-что слышать. Борис ничего не ответил, молча раскрыл папку и вытащил оттуда лист бумаги. Подал Холщевникову. И тут произошло нечто невообразимое. В кафе на бешеной скорости ворвался Поль. Он подскочил к Холщевникову, вырвал у него листок и тут же скрылся. Мы не успели и рта раскрыть. Все заняло считаные секунды. Холщевников вскочил и бросился вдогонку за Полем, а Борис в крайней растерянности остался сидеть. Ну и ну!

– Вот чумовой! – прошептала Мотька, восторженно сверкая глазами.

– Только бы он его не догнал, – тихо по-французски сказала я.

– Никогда! – засмеялся Ален. – Поль потрясающе бегает!

Действительно, вскоре появился запыхавшийся Холщевников.

– Что это значит? – накинулся он на Бориса.

– Понятия не имею! Просто бред! Скорее всего псих какой-то...

– Псих? А зачем психу этот листок?

– Тимоша, так он же псих!

– Мне это не нравится! Черт бы тебя побрал! Чует мое сердце, это все твои игры! Ты думаешь взять меня на пушку? Не на того напал! У тебя ничего нет, вот ты и подстроил это! Тебе нечего мне предъявить! Хочешь надуть меня? Даром получить деньги?

– Тимофей, прекрати истерику! – произнес Борис. – Не сомневаюсь, что ты вполне успел оценить важность даже одного этого листочка!

Холщевников тяжело опустился на стул.

– Я ничего не понимаю! Ничего!

– Я тоже! Но уверен, что это просто псих, мало ли их бегает по Парижу!

Да, подумала я, а ведь Поль сделал гениальный ход! У нас в руках листок бумаги, который тянет на миллион явро, – следовательно, материал для разоблачения опасного преступника. Только бы теперь Поль все не испортил!

– А если не псих?

– Но кто же? Кто?

– Если бы знать.

– Ты кому-нибудь говорил о нашей встрече?

– Еще чего! Я-то не псих!

– Не огорчайся, Тимоша, мне ничего не стоит восстановить... Это же была всего лишь копия.

– Это я и сам понимаю, но ведь листок у кого-то в руках...

– Ну и кто там что поймет? По-русски?

– Да сейчас в Париже русских как собак нерезаных! Тоже мне проблема!

– Послушай, Тимофей, а нас вчера никто не мог подслушать?

– Подслушать? Вряд ли... Хотя...

Я похолодела. Но ведь он не видел Степаниду, тут же одернула я сама себя.

– Что? – настороженно спросил Борис.

– Да так... Ерунда.

– Ты полагаешь, нас кто-то засек?

– Маловероятно. Да нет, чепуха!

– Ладно, что было, то было. Однако все остается в силе! Ты же видел, материал-то нешуточный!

Но Холщевников ему не ответил. Он вдруг повернулся в нашу сторону. Мы едва успели спрятать лица. Я чувствовала на себе внимательный взгляд. Неужели он нас раскусил?

– Я не хочу больше здесь разговаривать. Мне здесь не нравится!

– Тимофей...

– Я сказал!

И он поднялся из-за стола.

– Идем, поговорим в другом месте!

И они вышли из кафе. Вид у Бориса был недоуменный.

– Аська, по-моему, он нас узнал, – в отчаянии прошептала Матильда.

– Мне на минутку тоже так показалось.

– Ерунда, вас невозможно узнать, – сказал Ален. – Немыслимо. Лиц ваших он видеть не мог.

– Но он мог нас вычислить!

– Что за чушь, – поморщился Ален. – Как и почему он мог вас вычислить?

– Очень просто. Он мог вспомнить, что после его разговора с этим типом Степаниде вдруг стало плохо, и мы поспешили уехать. Он вполне мог догадаться, что кто-то из нас слышал его разговор и не пожелал оставаться в доме преступника, – соображала я.

– Ты думаешь? – испуганно спросил Ален.

– Боюсь, что да.

– Матильда, а ты что скажешь?

– Я не знаю, но, может быть, Аська права...

– Я задушу его своими руками...

– Холщевникова?

– Поля! Если бы не этот болван...

– Но он хотел как лучше... И потом, эта бумажка нам еще может пригодиться, – заметила Мотька.

– Спокойно, девочки! Предположим, он мог связать внезапное недомогание Степаниды с этим разговором, но как он мог предположить, что вы вздумаете что-то против него предпринять? С какой стати? Как такой матерый бандит может опасаться каких-то девчонок? Он же не знает, что вы прирожденные Холмсы и Ватсоны?

– И не заподозрил бы даже, если бы не Поль...

– Его мало убить!

– Аська, но если это все так, что же теперь будет? – прошептала Мотька. – Я за Степку боюсь...

– Ну уж Степку-то он ни в чем не заподозрит, – уверенно ответила я. – Ей ничего не грозит. А вот нам с тобой...

– Стася, надо что-то делать! – воскликнул Ален.

– Что именно?

– Ну, я не знаю... Заявить в полицию!

– Нет, надо сейчас ехать домой, переодеться, встретить Степаниду и, главное, дождаться Поля. Посмотреть, что мы можем сделать с этой бумажкой. Я, вообще-то, не думаю, что Холщ сразу будет нас убивать.

– Аська!

– Нет, правда, подозрения еще ничего не значат! Он все-таки не решится... В конце концов, он не может быть уверен, что это мы...