У страха глаза велики - Екатерина Вильмонт

– А при себе у тебя ничего нет? Что это ты? Показал бы прямо сейчас, может, сразу обо всем и договорились бы.

– Ну нет, тебе сперва надо свыкнуться с мыслью о потерянном «лимоне», а то ты сгоряча можешь предпринять что-нибудь нежелательное. Например, напустить на меня твою охрану. Или отравить...

– Осторожный ты.

– А как же! И не думай, что при завтрашней встрече я не приму мер...

– Хорошо. Где и когда?

– Знаешь улицу Пти-Шан, это недалеко от Национальной библиотеки?

– Знаю.

– Кафе называется «Констанс». Жду тебя в два часа. И советую: возьми с собой денежки. Все будет более чем убедительно!

– Ты хочешь наличные?

– Естественно!

– Но это немыслимо! Собрать наличными миллион евро к завтрашнему дню я просто никак не смогу. Это исключено! В воскресенье все банки закрыты.

– Хорошо, я подожду! Но завтра мы все-таки встретимся, чтобы ты убедился, что я не блефую!

– Хорошо, но, если сделка состоится, какие у меня могут быть гарантии, что тот, кому ты оставил копию, не воспользуется ею?

– Предусмотрено! Когда деньги будут у меня и надежно помещены, я отдам тебе ключ от сейфа, и ты сам заберешь досье. Годится?

– Более или менее. А теперь проваливай! Не желаю видеть тебя весь вечер.

– С удовольствием исчезну. Твое общество не так уж меня привлекает! Только помни – если с моей головы хоть волос упадет...

– Не упадет, не волнуйся!

– Ты понимаешь, Тимоша, а вдруг я попаду в аварию? В обычную, а не подстроенную тобой? Вдруг на голову мне упадет кирпич?

– Что ты от меня хочешь? – уже с истерикой в голосе спросил Холщевников. – Чтобы я приставил к тебе телохранителя?

– Да не волнуйся, я просто так... В порядке шутки. Прощай до завтра, Тимоша! Очаровательную Бланш оставляю тебе.

И он прошел мимо Степаниды. Она узнала его сразу. Это был тот самый человек, которого они видели с Машиным дядей в ресторанчике «У Анриетты».

Холщевников стоял на том же месте, глубоко задумавшись. Степаниде не терпелось вылезти из кустов, побежать к девчонкам, рассказать им обо всем, но она не могла даже пошевелиться. Но вот наконец кто-то по-французски окликнул Холщевникова, и он очнулся. Поднял голову и с улыбкой пошел к гостям. Степанида, забыв о колючке, рванулась и выдрала клок из рукава. Но сейчас ей было не до того. Аська с Мотькой как назло разговаривали с какой-то дамой. Степанида остановилась чуть поодаль, стараясь привлечь внимание Аси. Она так сверлила ее глазами, что та, почувствовав взгляд, стала озираться и тут заметила Степаниду. Извинившись, она бросилась к ней:

– Степка, что с тобой? Где ты рукав порвала?

– Там, в кустах! Ой, Ася, я чего узнала...

– Где, в кустах?

– Вот именно, – зашептала Степанида. – Ася, я их подслушала, нечаянно...

– Кого их? – не поняла Ася.

– Холща и того типа, который был с Машкиным дядей в тот вечер...

– Точно, а я гляжу, лицо вроде бы знакомое! И что ты узнала?

– Такое! Такое! Он преступник, жуткий преступник, убийца!

– Кто?

– Холщ! А тот его это... шантажирует! Миллион требует!

– Тсс! Молчи, Степка! Расскажешь все дома!

– Ася, давай отсюда уедем! Ну пожалуйста, я не хочу тут больше...

– Как же мы уедем? Хотя... Ты сумеешь притвориться, будто тебе плохо?

– Попробую.

– Только не переиграй! Не надо падать в обморок и все такое, ты слегка...

– Ладно. Постараюсь.

– Я сама все сделаю, ты мне только подыграй!

Ася взяла Степаниду под руку, подвела к свободному креслу и усадила. Потом бросилась к столу и налила ей воды со льдом. И стала махать на нее платком. Ее манипуляции заметила Матильда и подбежала к ним.

– В чем дело? Степка, тебе плохо? Объелась, что ли?

– Нет, – слабым голосом проговорила Степанида, – просто мне... мне нехорошо.

– Живот болит? – допытывалась Мотька. Дело в том, что Степанида, вообще-то, отличалась завидным здоровьем.

Тут к девочкам подплыла Оксана Семеновна.

– Что случилось, дорогие мои? Степанида, ты захворала?

– Не знаю, мне дурно, – пролепетала Степанида.

– Оксана Семеновна, пожалуйста, спросите у Тимофея Михайловича, нельзя ли нам уехать? – попросила Ася.

– Уехать? Уже?

– Да. Боюсь, что до позднего вечера ей будет тяжело...

– Конечно, я сейчас узнаю.

И она без лишних слов пошла искать Холщевникова.

– Мотька, не волнуйся, это спектакль, – шепнула Ася подруге.

– Зачем?

– Потом узнаешь!

Матильда пожала плечами, и тут же к ним подошел хозяин дома.

– Может быть, вызвать врача? К сожалению, среди гостей ни одного медика...

– Спасибо, не стоит, – обворожительно улыбнулась ему Матильда. – С ней это бывает, вот если бы мы могли вернуться домой...

– Никаких проблем, сейчас подадут машину.

И он быстро пошел в дом. Буквально через пять минут к ним подбежал тот самый шофер, который привез их сюда. Он подхватил Степаниду на руки и понес к воротам. Ася и Матильда простились с Оксаной Семеновной и с хозяином дома и тоже побежали к машине.

В дороге Степанида лежала на заднем сиденье и изредка стонала. Матильда недоуменно поглядывала на Асю, но та была непроницаема. И лишь войдя в дом и убедившись, что машина отъехала, Ася сказала:

Когда Степанида закончила свой рассказ, Мотька всплеснула руками.

– Степка, ты ничего не привираешь?

– Вот те крест! – завопила ожившая Степанида. – Разве ж я такое придумаю?

– Да, пожалуй, не придумаешь... Ну и что нам теперь со всем этим делать? Кошмар какой-то.

– А что же тогда этот шантажист хотел от Машкиного дяди, а? – спросила Степанида.

– Может быть, он хотел у него что-то выведать о Холщевникове? – предположила Ася.

– Да, скорее всего. Но тогда получается, что этот самый дядя побежал докладывать об этом Холщевникову в первый же его приемный день. И решил пораньше убраться из Парижа, так?

– Выходит, что да, хотя черт его знает... тут так все запутано.

– Ася, а ты знаешь это кафе? – поинтересовалась Степанида.

– Не знаю, но, думаю, найти будет нетрудно. Только зачем? Ведь Холщевников нас прекрасно всех теперь знает. Да и что толку?

– Но как же... – растерянно проговорила Степанида. – Мы же убедились, что он преступник!

– Убедиться-то мы убедились, а доказать не сможем, – пожала плечами Матильда. – А ты, кажется, уже забыла, что завтра едешь на экскурсию! Замки Луары – это же мечта!

– Я помню, но...

– Степка, никаких но! – прикрикнула на нее Матильда.

– Между прочим, если бы не я, вы бы ничегошеньки про Холща не узнали, так бы и думали, что он славный дядька.

– Может, оно и лучше было бы, – вздохнула Матильда. – Потому что теперь мы знаем, кто он такой, а сделать ничего не можем.

– Но тогда... Эх, вот достать бы это самое досье... – мечтательно произнесла Степанида.

– Вот бы на Луну слетать! – горько усмехнулась Матильда.

– Что же, выходит, это безнадега?

– Выходит, так. Аська, а ты чего молчишь?

– А что тут скажешь? И так все ясно.

– Аська, Мотька, но мы же не можем просто сидеть сложа руки! Его надо разоблачить!

– Как?

– Может, просто заявить в полицию?

– Бесполезно! Насколько я понимаю, – мягко ответила Ася, – преступления он совершал в России, а перед здешней полицией скорее всего чист как стеклышко, иначе он вряд ли мог бы вступить в права наследства и все такое...

– А разве тутошняя полиция не может связаться с российской? – гнула свое Степанида.

– Может быть, и может, но... Не примут нас всерьез, пойми, Степка! У нас же нет ничего, только рассказы о том, что ты слышала. Этого мало.

– Значит, надо раздобыть доказательства!

– Легко сказать, – засмеялась Матильда. – Раздобыть доказательства.

– Ну, вообще-то, можно, наверное...

– Ты спятила, да? – закричала Ася.

– Ничего я не спятила, просто у меня идея появилась...

– Какая еще идея?

– Понимаете, девчонки, этот дядька, ну, который Холща шантажирует, он чего-то добивался от Машкиного дяди. Надо бы его найти...

– Зачем это?

– А вдруг мы сможем хоть одну страничку из досье раздобыть... Ту самую страничку, которую он хочет показать Холщу...

– Степанида, это же не научная фантастика! – воскликнула Ася.

– А может, стоит поговорить с Машкиным дядей, а?

– Час от часу не легче! Он же сразу помчался доносить Холщу!

– Я не уверена!

– Почему это?

– А потому! Если бы он предупредил Холща, тот вряд ли бы так реагировал на шантаж! Он был бы подготовлен!

– Степка, а ведь ты соображаешь! – одобрила кузину Матильда.

– А ты думала, я дебилка? Может, у Машкиного дяди совсем другие дела с Холщом, а про того типа он мог ничего не сказать... Если он знал, что тот собирает на Холща досье, и ничего ему не сказал, значит, он вовсе не против... Может, ему это даже выгодно...

– Выгодно? Думаешь, ему от этого миллиона что-то тоже обломится? – спросила Матильда.