Три, четыре, пять, я иду искать - Павел Шумил

лижет броню.

Бах-бах-бах-бах-бах!!! Пулеметной дробью! Все не так!!! Только пару

секунд спустя понимаю, что живой... Что экран черный, что шкалы желтеют,

зеленеют и гаснут. Главный ходовой сжирает остатки энергии из седьмого

накопителя и отключается. Второй раз в жизни вижу красные шкалы пустых

накопителей. Это дурная тенденция...

Наступает невесомость. "И это - все?" - вертится в сознании нелепая

мысль. Когда ее сменяет более вразумительная: "Кажется, я живой!", беру

себя в руки и отдаю, наверно, самый странный, самый нелепый и дикий приказ

за всю историю космонавтики - раскрыть все наружные люки. Пока горячие.

Пока намертво к корпусу не приварились.

Выжидаю пять минут, потом разрешаю навигационному комплексу провести

обсервацию. Прибыл, конечно, с недолетом. До звезды двадцать семь а.е.

Но это не смертельно. Ближе, чем от Земли до Нептуна. А до самой Земли

- без малого сорок светолет. Так далеко даже беспилотники не залетали.

Закрываю люки. Каждый второй течет. Повело их от перегрева. Это нестрашно.

Это предусмотрено. Запускаю ремонтную процедуру, и киберы шлифуют

прилегающие поверхности, меняют уплотнители у люков второго рубежа. Часов

через восемь буду как новенький. А пока лучше не вылезать из скафандра.

Жилая зона - она, конечно, в глубине корабля, четвертый рубеж и те-де, но

береженого бог бережет. А пока можно подводить итоги. Корабль выдержал

джамп. И прибыл в пункт назначения. Почти... До звезды месяц ходу. Будет

меня "Незнакомка" месяц ждать? Догадайтесь с трех попыток. А с такого

расстояния я ее засеку только в случае, если она прямо на меня джет

направит. По любому варианту, засечь параметры ее маневра - без шансов.

Значит? Значит, подхожу к звезде, раскладываю по орбитам "мячики",

месяц-другой изучаю звезду - и домой... На семнадцать светолет больше

прыгать не буду, значит, до дома - пять джампов в режиме строжайшей

экономии. Если на пятый джамп ресурса не хватит, жду спасателя у первой

звезды.

Выгоняю наружу кибера-полировщика. С двумя целями - восстановить

зеркальный блеск, а заодно - провести полный детальный осмотр поверхности.

Через пять минут - первый доклад. Броневые плиты носового шарика изменили

геометрию. Хитрый термин такой. А на деле - звезда слизнула до двадцати

миллиметров брони. Никаких наплывов расплавленного металла. Там, где

просело поле, срезано гладко, как бритвой. Такова она, звездная плазма...

Не смертельно. Двадцать миллиметров - не страшно. Объясняю это

киберу и подтверждаю приказ: надраить то, что осталось, до зеркального

блеска.

Смешно получилось. Я больше всего боялся перегрева. Корабль

проморозил. Но маневр прошел так быстро, что холодилка и половины обычной

нормы хладагента не выбрала. А вот поле просело до самой брони. И в джамп

я ушел не на третьем, а на импульсе шестого активатора. Так-то - нырять в

звезду по чужому следу...

Через двое суток корабль блестит снаружи и внимательно осмотрен

изнутри. Люки не текут, даже в ванной кран заменил, чтоб не капал. Иду

к звезде с ускорением в 1 "g". Торопиться некуда. Четвертая звезда еще

долго будет конечной остановкой.

Не могу разобраться в чувствах. Себя обманывать глупо - я сыграл в

русскую рулетку. И мне повезло. Оптимально повезло - программу выполню

по максимуму, и домой целеньким вернусь. Три джампа на хвосте у чужака

удержался, доказал практическую возможность такого маневра.

Почему так грустно?

Восьмой день инерционного полета. Наслаждаюсь невесомостью не от

хорошей жизни, а из-за режима строжайшей экономии рабочего тела. Если

сумею сэкономить на девятый джамп, мне памятник нерукотворный на Земле

поставят. Мелочь - а приятно...

Из сладких грез выводит мелодичная трель. Это не сигнал опасности

- тот мертвого разбудит, но что-то в пространстве произошло. Несколько

секунд барахтаюсь в воздухе, пытаясь дотянуться до ближайшей стенки,

надув щеки изображаю воздушно-реактивный двигатель. Наконец, дотягиваюсь,

отталкиваюсь - и, попеременно отталкиваясь от стен то руками, то ногами,

лечу в рубку.

Приборы засекли джет "Незнакомки". Она тормозится, причем идет явно

ко мне. Джет проходит в каких-то ста мегаметрах. По космическим расстояниям

это совсем рядом. Рукой подать. А идет "Незнакомка" на трех "g", никак не

меньше.

Пристегиваюсь к креслу, разгоняю генератор и выписываю в пространстве

крендель. А потом задумываюсь, чего, собственно, ей от меня надо? Неужто

на контакт идет? Аж мурашки по коже!

С другой стороны, до встречи трое суток. Есть время побриться и

освежить в памяти теорию контакта.

Странный у нас контакт намечается. А возможно, я допустил первую

глупость. В общем, чтоб не пожечь "Незнакомку" джетом, я идентифицировал

ее в навигационном компьютере как обитаемую космическую станцию. Корабль

тут же попытался идентифицироваться и сконнектить компьютерные сети. Послал

в радиодиапазоне несколько опознавательных пакетов, несколько запросов,

после чего пожаловался мне: "Незнакомка" не отвечает... Только тогда я

присек самодеятельность в эфире. Как среагирует иноземный разум на эту

рефлексивную деятельность тупого железа?

Похоже, никак. "Незнакомка" подошла километров на двадцать и зависла

неподвижно относительно меня. Никаких сигналов в радио- и оптическом

диапазоне. Полчаса повисели неподвижно. Потом я, как рекомендуют учебники,

начал сигналить световыми вспышками с паузами. Натуральный ряд - до десяти.

Никакой реакции. Нечетные числа - в ответ тишина. Простые числа

- аналогично. Последовательность Фибоначчи... "Незнакомке" это надоело, и

она начала облет меня. Плавно так, по дугам в трех плоскостях, выдерживая

постоянное расстояние около двадцати километров.

Чтоб вновь направить в ее сторону луч прожектора, я начал

разворачивать корабль. Она тут же затормозила. Я не стал прерывать

маневр, а наоборот, раскрутил корабль в трех плоскостях - пусть любуется,

если хочет. Некоторое время она любовалась, а потом... Врубила главный

ходовой - и с ускорением около половины "g" пошла к звезде. Бросила меня!

- Мадам, куда же вы?! Мадам!!! - прокомментировал я, остановил

вращение и устремился параллельным курсом. Почти параллельным. Когда

подойдем к очередной точке старта, между нами будет безопасное расстояние.

"Незнакомка" увидела, что я иду следом, и плавно увеличила ускорение

до трех с половиной "g". Я проклял всех греческих богов и повторил