Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

смерти, я внезапно понял, что поднимать стало некого. Черные фигуры рыцарей смерти восстали в виде слабых, бледных теней самих себя - жалкими, почти неспособными причинить вред врагу фантомами.

Я был сильнейшим магом смерти, темным лордом и бессмертным повелетелем смерти. Рассветное солнце заходило за горизонт, погружая в сумерки поле боя. Казалось, у меня нет предела в этой битве - я был готов уничтожить ещё одну такую армию. Но увы, даже у лучших из моих людей он был.

Взмахнув рукой, я отпустил когти своего контроля с измученных душ, отпуская своих рыцарей на ту сторону. Бледные черные тени медленно растаяли, отдавая мне последнюю честь.

– Где ты, трус? – закричал я, бешеным взглядом изучая покрытое телами поле боя. – Как долго ты ещё будешь прятаться за чужими спинами? Выходи и покажи мне свою магию, бесхребетный ублюдок! Или приведи мне ещё одну армию! Нет, десять армий! Пусть даже сотню! Даже если в бой ринется хоть целый мир… Я всё равно разорву вас всех на куски. Моим силам нет предела, и нет никого, равного мне в этом мире. Так что сражайся, трусливая тварь, или признай наконец, что этот мир принадлежит мне!

Наверное, в тот миг я и сам не знал, сколько правды было в моих словах. Резервы смерти находились словно на донышке - и разбрасываться магией направо и налево я не мог. Однако пусть и по капле, они прибывали вновь и вновь - и я чувствовал, что могу сражаться и дальше. Могу и дальше убивать. Разум полубога, измученный долгими часами боя, не был готов сдаваться - чтобы довести меня на предела, им придётся убить меня пару тысяч раз, это как минимум.

В этой битве никому не удалось сделать это даже один раз… Отряды врагов, окружающие меня, остановились, не решаясь продолжить атаку - и, кажется, переводили какую-то перекличку или связь с друг-другом передавая мои слова дальше. А затем ближайший ко мне командир небольшой отряда в простых, холщовых рубах, рванул амулет на своей груди с криком:

– Свет не остановить!

И взорвался ослепительной вспышкой с оглушительным грохотом, словно светошумовая граната. Я резко ударил небольшим массовым проклятьем в его сторону на рефлексах - и, возможно, даже убил кого-то. Вот только это ничуть не помогло - я не успел даже проморгаться, как остальные лидеры отрядов вокруг принялись последовательно делать тоже самое, подрывая себя с криками.

– Свет не остановить!

– Свет не остановить!

– Свет не остановить!

Толку от этого, честно говоря, было не слишком много. Но в ушах звенело, а всё восприятие забивала пелена света - совершенно дезориентируя меня. Вдобавок к этому по доспехам прилетел град тяжелых ударов - похоже, часть последних отрядов имела какую-то защиту от собственных вспышек, или, быть может, суицидники были поопытнее, и могли направить выброс, подобно дракону. Я крутился вокруг своей оси как юла, понимая, что всё это - попытка отвлечь меня от реальной угрозы - но тщетно, чертов свет словно был создан для того, чтобы забить всё восприятие.

Это сложно - сосредотачиваться на многофункциональных щитах, пребывая под беспрерывным потоком подобных взрывов. Но я пересилил кровавых звон в ушах, сожженные глаза и забитое светлой силой восприятие - и воздвиг вокруг себя небольшой, темный купол, отрезающий магический свет и звук, и вылечил раны, потянувшись к бессмертию.

С холма, идущего к долине, медленно спускалась до боли знакомая мне фигура, окутанная каким-то странным магическим вихрем в форме кольца. Я прищурился - и подал божественной силы в свой щит.

Черная, полупрозрачная сфера разорвалась на части, словно разбитое стекло - и маленькие её осколки изрешетили всё отряды врагов на расстоянии полумили, словно шрапнелью. Дешево, экономично, и крайне эффективно…

Я шагнул к своему врагу, выходя ему навстречу - и наконец-то понял, что он делает. Мозаика собралась воедино, открывая всё планы моего старого врага.

Последний из верховных иерархов, похоже, давным давно понял и принял, что у него нет шансов противостоять мне в голой силе. Но он нашел способ исправить это - слив воедино силу множества магических вещей разом. Магический вихрь разнородной энергии вокруг него был своеобразным аналогом моего ока шторма - только вместо смерти тысяч жертв он использовал вещи, пропитанные магией.

Странные перемещения грузов, непонятная логистика, неизвестные, хаотиченые удары во всех уголках королевств - всё встало на свои места. Самозванный святой просто разменивал людей на магию, тайно собирая магические камни, который Грицелиус называл источниками, со всех уголков света. Это были редкие и труднодоступные материалы - что изредка появляются в местах скопления магической энергии - порой их использовали для однократного усиления или создания артефактов. В некотором роде даже вода из оазисов Ниоры была подобным усилителем, что мне как-то раз демонстрировал старый, опальный ренегонский волшебник.

Этериас Инвиктус собрал их столько, что был способен устроить шторм, сравнимый по силе с моим - и вложить его в одну-единственную, непредсказуемую атаку. И был готов пожертвовать сотнями тысяч жизней, чтобы выиграть себе шанс на неё.

Я вскинул руки и ударил потоком черных молний, досуха выскребая себя изнутри и усиливая удар божественностью. Эфирный вихрь вспыхнул калейдоскоп цветов, заискрившись - но выстоял. Волшебник достал из кармана очередную горсть разноцветный кристалов - и они распались на энергию, закружившись в танце, заставляя саму магию полыхать, усиливая окружающий его шторм.

Даже шторм смерти, достигнув определенного уровня, мог остановить любую атаку - а ведь смерть одна из худших стихий для защитной магии. Я опустил руки, устало выдохнув - энергия кончилась. Возможно, будь я в полной силе - моя атака разорвала бы эфирный танец чужой магии раньше, чем он бы достиг апогея. Но сейчас? На остатках сил, когда у него было время усилить себя, пока меня отвлекали вспышки света? Здесь было мало даже божественной силы…

Когда-то давно я размышлял о том, что может сделать с богом подобная атака - и, наверно, была ирония в том что этим богом в итоге оказался я сам. На сосредоточенном, бесстрастном лице моего врага, мелькающем за вихрем из чистого магического света, была лишь решимость - он продолжал шаг за шагом сжигать свои камни и артефакты, удерживая и контролируя танец эфира. Разноцветные линии огоньков размывались, словно очищаясь, превращая кольцевой вихрь в настоящий столб магического торнадо.

Солнце зашло за горизонт, высыпая на чистое, безоблачное небо мириады звезд. Наверное, я мог бы попытаться отбежать подальше - или, быть может,