Разреши тебя любить - Кэтрин Манн

Меган взяла пустые бутылки и прошла мимо Уита к мусорному ведру, слегка покачивая бедрами. Обернувшись, она увидела, что Уит стоит у нее за спиной. Он сунул руки под подол рубашки, в которую она была одета, и обхватил ее бедра своими большими теплыми ладонями. Меган подошла ближе и положила руки на его грудь, его сердце глухо стучало под ее ладонью. Быстрым движением Уит поднял ее и усадил на остров, поглаживая ее безупречные ноги.

– Сначала еда, а потом можем принять душ. Вместе.

Обещание буквально висело в воздухе. Уит открыл кухонный ящик и протянул Меган серебряную ложку. Меган легко постучала по карамели, покрывавшей крем-брюле, чтобы она треснула.

– Я тебе рассказала, почему связала свою жизнь с работой в приюте. Теперь ты расскажи, что заставило тебя начать работать с недвижимостью.

– Ты говоришь так, будто недвижимость – нечто ужасное. – Его рука, державшая ложку с десертом, застыла на полпути ко рту.

– Извини, я не хотела быть субъективной. Мне не удалось сдержаться.

– Ну, ты награждала меня ледяным презрением три с половиной года, так что я, можно сказать, привык.

– Помоги мне понять твою позицию. – Она зачерпнула еще немного десерта.

– Мне нравится строительство. Мне нравится помогать людям и предприятиям пускать корни.

– Ты можешь строить где угодно. Зачем было уничтожать болота, чтобы построить высотные дома?

Черт побери, в ее голосе снова было осуждение! Но у нее были свои ценности. Она не могла скрывать то, во что она верила, только потому, что это могло воскресить их старые разногласия.

– Я не разрушаю водно-болотные угодья, – сказал он, стараясь быть терпеливым, – я переношу их, вполне законно и с большой ответственностью. Скажи мне, в чем тогда проблема?

По крайней мере, он спрашивал ее мнение. Никогда прежде он не был готов к дискуссии, но разве она не делала то же самое? Теперь у нее есть шанс.

– Перемещая болота, ты создаешь искусственную версию того, что уже существовало в природе. Почему нельзя оставить природу в покое?

– Давай называть вещи свои именами.

– Ты говоришь, что заботишься о животных и природе путем перемещения водно-болотных угодий. – Разочарование начало вытеснять ее хорошее настроение. – Для того чтобы спасать животных, мне нужна мобильность и наилучшее местоположение, а ты его мне заблокировал. «Законно» и «этично» – не всегда одно и то же.

Уит вопросительно поднял бровь:

– Ты встала на ноги, о животных заботятся. Я лично убедился в этом.

– Что?

– Я убедился, что участок, на котором в конечном счете построили приют, подходил по всем параметрам.

Меган не была уверена, как относиться к этой информации. Она провела пальцем по краю хрустального бокала.

– Ты хочешь сказать, что подготовил отходной путь, чтобы я отказалась от собственности, которую ты хотел заполучить?

– Может, перефразируем? – Он протянул ей ложку с десертом.

– Давай попробуем. – Меган с удовольствием облизала ложку. – Я была бы ближе к Иви во время торнадо, если бы приют был построен там, где изначально предполагалось.

– Хорошо. – Он откинулся назад и скрестил на груди руки. – Я не могу принимать деловые решения, основываясь на личных интересах, и быть при этом успешным человеком.

– Я это понимаю. Теоретически. – Она ждала, что Уит смягчится, но его лицо было по-прежнему непроницаемым. – Но и человечность тоже нельзя отбрасывать.

Уит прищурился и заправил непослушный локон Меган ей за ухо:

– Как мне помочь тебе забыть эту обиду?

– Не знаю. Докажи мне, что ты изменился. Или убеди меня в том, что ничего плохого ты не делаешь.

– Меган, – сказал он с едва скрываемым раздражением. – Ты собираешься затеять со мной борьбу, чтобы мы не стали друг другу ближе? Или я ошибаюсь?

– Ты не ошибаешься, – прошептала она.

Он кивнул и отстранился.

– Скажи мне, как так вышло, что ты, научив собаку кататься на скейте, стала директором приюта, а не, скажем, укротительницей тигров?

Меган с благодарностью ухватилась за безопасную тему:

– Я всегда была из тех детей, которые тащат домой бродячих собак и кошек. Моя мать была в ужасе от того, что меня могут укусить или поцарапать, и, оглядываясь назад, я могу ее понять. Но меня ничто не останавливало. Ты, должно быть, уже заметил, что я очень упряма. Поэтому мама записала меня в специальный детский лагерь: там мы узнавали, как ухаживать за животными, об их правах, об ответственности владельцев и да – о спасении бездомных животных.

– Звучит здорово.

– Маме пришлось работать сверхурочно, чтобы оплатить лагерь. – Меган вспомнила, как тогда надрывалась ее мать, чтобы обеспечить своего ребенка, теперь она хорошо понимала эту ответственность. – Я не понимала этого, пока не повзрослела, попросившись в лагерь пятый год подряд. К тому времени я уже была помешана на животных. Я смотрела в их глаза и видела, как они нуждаются во мне. Но и мне они были необходимы. Люди не всегда осознают, что животные спасают нас так же, как и мы их.

– Почему ты не организуешь подобный лагерь здесь? Я уверен, он будет пользоваться огромным успехом.

– Ты уверен, что хочешь знать ответ на этот вопрос? – мрачно усмехнулась Меган.

– Я бы не спрашивал, если бы не хотел знать. – Он положил руку на внутреннюю поверхность ее бедра, шершавые мозоли щекотали нежную кожу.

Она с трудом сглотнула и постаралась не потерять нить разговора.

– На земельном участке, который достался нам в качестве утешительного приза, недостаточно места.

– Ты говорила, что тебя устраивает расположение участка. – Уит нахмурился, но рука его постепенно продвигалась все выше. Меган перехватила его запястье.

– Участок находится в отдалении от школ, и это затрудняет организацию школьных программ. Ну и ряд других причин…

– Например?

– Нам нужно дополнительное пространство, чтобы увеличить собачью площадку. – Она переложила его руку со своего бедра обратно на стол. – Если ты собираешься предлагать авиаперевозки животных, чтобы купить мое время, у тебя ничего не выйдет. Но если ты хочешь сделать пожертвование, я с удовольствием приму его как директор приюта. Но это не должно иметь никакого отношения ко мне как к женщине.

Он сжал ее руку и поднес к губам, поцеловав кончики пальцев:

– А сексуальная женщина по имени Меган поужинает со мной снова?

Простое прикосновение губ к ее ладони смешало все ее мысли в кучу. Ей понадобится какое-то время, чтобы собраться. Ей необходимо просчитать все последствия, если это вообще возможно.

– Завтра днем я буду помогать в расчистке мэрии, пока Иви спит. Тогда и поговорим. – Она соскользнула с острова. – Мне надо одеться и ехать домой. Мне нужно подумать обо всем, что происходит между нами.