Разреши тебя любить - Кэтрин Манн

– Хольтцы очаровательны, правда? – спросила Бет, смахнув волосы со лба. – Настоящие родственные души.

– Ну, если ты веришь в это, то – да. – Меган надела марлевую маску и протянула вторую Бет.

– Ты не веришь в родство душ? – Бет зацепила резинки маски за уши.

– Когда-то верила. Я мечтала найти такого человека, выйти замуж, завести семью. – Она посмотрела вверх и пожала плечами. – Со мной такого не произошло. Но у меня есть дочь. Я люблю ее и ни о чем не сожалею.

– Ты нечасто говоришь об отце Иви, но мне трудно не осуждать его, в то время как ты выбиваешься из сил, чтобы самостоятельно встать на ноги.

– Слава богу, я поняла, что он – эгоистичный осел, до того, как вышла за него замуж. Я лишь сожалею о той боли, которую испытает Иви, когда поймет, что он ее бросил. Сейчас она о нем не спрашивает, но когда-нибудь у нее появятся вопросы.

– Должно же было в нем быть что-то хорошее, что привлекало тебя в нем изначально.

– Меня ослепило его природное очарование. – Меган задумчиво надела рабочие перчатки. – Он романтично ухаживал, водил в рестораны, возил на пикники, дарил подарки – хорошо продуманные и порой даже экстравагантные. Я чувствовала себя героиней сказки про Золушку.

– Ты – великодушная женщина, которая видит в людях лучшее. – Бет пожала руку подруги. – Единственный человек, которого ты когда-либо критиковала, – это Уит.

– И людей, которые бросают животных. – Она сморщила носик.

– Он определенно лучше их.

– Конечно. – Меган переложила стопку бумаги в кучу, которая могла пойти в переработку. – Я просто не хочу повторить прошлые ошибки. Я позволила себе поверить в любовь с первого взгляда. И я ошиблась. Чтобы узнать человека, чтобы довериться ему, нужно время.

– Ты знаешь Уита достаточно давно. Ни о какой любви с первого взгляда речи не идет.

– Я не говорила, что люблю Уита Долтри. – Меган стало трудно дышать, и она сорвала маску.

– И я тоже этого не утверждаю. Ты сопротивляешься. – Бет тоже сняла маску и проводила Меган к скамейке. – Нет дыма без огня, а вокруг вас двоих дым так и клубится.

Меган присела рядом с подругой, щелкая резинкой на марлевой маске.

– Одного влечения недостаточно, я хорошо выучила этот урок. И я должна думать об Иви.

– Ты – не единственная мать-одиночка, кто находится в похожей ситуации. Ты заслуживаешь счастья.

– Я и так счастлива жить той жизнью, которую сама построила.

– Но ты все еще можешь любить, можешь встретить мужчину, который захочет стать отцом твоей необыкновенной девочки. Но ты этого никогда не узнаешь, если не попробуешь.

Меган понимала, что в словах Бет есть логика, но проще сказать, чем сделать.

– Мне кажется, мы просто остро почувствовали, что все мы смертны после гибели Крейга и всех остальных. Нам необходим адреналин, чтобы почувствовать, что мы все еще живы.

– Или торнадо разрушил все защитные ограждения и заставил тебя посмотреть в лицо своим истинным чувствам.

– Ладно, доктор Фрейд, – Меган положила руку на плечо подруги, – может, на время отложим психоанализ?

За спиной послышался хруст веток под тяжелыми ботинками. Меган обернулась через плечо и увидела приближающегося Уита. Как только он подошел к скамейке, Бет резко встала:

– Пойду посмотрю, не нужна ли Дрю помощь. Рада была увидеть тебя, Уит. – Она прихватила свою маску и направилась в сторону башни с часами.

– Не возражаешь, если я присяду? – спросил Уит.

– Конечно нет.

– Я увидел, что твою машину заблокировали, и хотел предложить подвезти тебя, когда освободишься. – Он показал рукой в сторону стоянки, и Меган увидела, что выезд ей действительно перегородили.

– Признавайся, это ты подстроил? – Она с сомнением посмотрела на Уита.

– Зачем мне это? – Он в притворном возмущении прижал ладонь к груди.

– Ты смешной. – Она положила руку ему на колено.

– Просто пытаюсь поднять тебе настроение. – Он накрыл ее руку своей. – Когда мы уже официально расскажем, что встречаемся? В любом случае все и так уже в курсе.

– Мне нужно время, чтобы узнать, как к этому относится Иви.

– Ну, слухи уже ходят, так что ты должна выяснить это как можно скорее, прежде чем кто-то ей расскажет о наших отношениях до тебя.

– Я знаю, знаю. – Она откинулась на спинку скамейки. – Просто мы должны быть осторожны с чувствами Иви, она сейчас очень ранима.

– Ты думаешь, она станет ревновать из-за того, что ты будешь проводить часть своего свободного времени со мной? – Он погладил большим пальцем ее запястье.

– Наоборот, ты ей нравишься. Вы с ней прекрасно ладите, и это тоже отчасти пугает меня. Ее сердечко будет разбито, когда мы…

– Ты обрубаешь крылья, хотя мы еще даже не успели взлететь. – Раздражение мелькнуло в его карих глазах.

– Я хочу попробовать, просто мне нужно время, ладно? Давай заканчивать с работой, и ты сможешь меня подбросить до дома, если моя машина все еще будет заблокирована.

– Иви будет дома. Что ты ей скажешь?

Меган тщательно подбирала слова. Для нее это был огромный шаг навстречу их отношениям, и она надеялась, что Уит понимает, насколько ей непросто это дается.

– Что ты очень близкий друг ее мамы. – Она вынула из кармана две хирургических маски и протянула одну Уиту: – Давай возвращаться к работе.

Уит не имел ровным счетом никакого отношения к тому, что машину Меган заблокировали, но он был несказанно рад такой удаче. Теперь они были наедине, и он собирался выяснить, почему она так напугана.

Но она была не настолько напугана, чтобы избегать его общества, потому что она легко могла попросить Бет подвезти ее. Но Меган этого не сделала. Вместо этого она работала с ним бок о бок у городской ратуши и согласилась доехать до дома в его машине.

Солнце уже садилось за горизонт, когда Уит припарковался у ее дома.

– Тебе подходит этот город. Такое ощущение, что ты прожила здесь всю жизнь.

– Мне здесь нравится. – Она отряхнула джинсы от пыли.

– Ты планируешь остаться в Ройале?

– Я не собиралась никуда переезжать, – удивленно моргнула Меган.

– Это не одно и то же. – Он заправил выбившуюся из хвоста прядь волос ей за ухо.

– А ты? – ответила она вопросом на вопрос. – Что, если твой бизнес расширится и у тебя появится возможность сделать что-то глобальное?

– Независимо от того, насколько вырастет моя компания, Ройал навсегда останется местом, в котором я пущу корни, – не колеблясь сказал он. – Это единственное место, которое я могу назвать домом.

– Дом – это семья, а не место. – Она медленно покачала головой. – Если бы я получила предложение из другого приюта с повышением оклада, я бы рассмотрела его ради будущего Иви. – Она обхватила ладонями его лицо. – Почему мы говорим об этом? Этого вообще может не произойти. Давай сосредоточимся на том, что происходит сейчас.