История об игроках и играх - Кира Вольцик

— Мне уже поздно, — вежливо улыбнулась я.

— Почему поздно? — старушка разочарованно взмахнула ресницами. — До конца августа еще прорва времени…

— Я подумаю, — дипломатично ответила я, не желая портить милой пожилой женщине настроение, запоздало осознавая, что вновь поступила как несвободный человек.

4_3

Из библиотеки до нашего крыла я дошла за десять минут. Мефистофель опять курил на лестнице, причем, судя по количеству окурков в кофейной банке, он выходил из лаборатории каждые сорок минут, если не чаще.

— Ты знаешь разницу между одиночеством и уединением? — вместо приветствия спросил мужчина, стряхивая пепел в баночку.

— Чувствую, но объяснить будет тяжело, — откликнулась я, вставая рядом с ним.

— Сергей с Яной сейчас спорили об этих терминах, — пояснил Мефистофель. — Интересна твоя точка зрения.

— Одиночество давит, а к уединению стремишься, — пояснила я. — Уединение становится одиночеством, когда всеми силами хочешь от него избавиться. Почему вдруг они начали разговор на эту тему?

Мефистофель поморщился, не желая вдаваться в объяснения. Я понятливо кивнула и, отказавшись от дальнейших расспросов, сказала первое, что пришло в голову:

— А мне подкинули мысль об аспирантуре.

— Соглашайся, — легко посоветовал напарник. — Я часто жалею, что у меня нет высшего образования.

— И сколько званий у тебя есть в запасе? — насторожилась я.

Насколько я помнила, в структуре ФБД дослужиться до высоких званий и хороших должностей могли только люди с высшим образованием, полученном в специальном вузе при ФБД. Ступеньками чуть ниже обрывались карьеры тех, кто имел высшее образование, полученное в иной сфере. К примеру, я со своим искусствоведческим возглавить ФБД и получить самые большие кометы не могла ни при каком раскладе. Но меня это не особо трогало, поскольку даже женщин с высшим образованием в нужном вузе не пускали в руководители и большими кометами баловали нечасто. Людям же без высшего образования приходилось останавливаться на середине карьерной лестнице, а это значило и ранний выход на пенсию, и мизерную ежемесячную плату во время периода дожития.

— Два, — спокойно ответил Мефистофель. — К тридцати пяти годам я добьюсь максимальных высот, по-моему, неплохо. А умереть я планирую раньше выхода в отставку.

— Не говори глупостей, — отмахнулась от мужчины я.

В полной тишине он докурил сигарету, и мы спустились в лабораторию.

Сергей и Ульяна сидели в дальнем углу кабинета и не переговаривались. Брат не отрывал взгляда от монитора, а девушка дремала, положив голову и руки на письменный стол Сережи.

Мы с Мефистофелем проскользнули во вторую комнату, где в специальных прозрачных камерах лежали все пострадавшие. Созданные из хрусталя, поддерживающие определенную температуру, они висели, едва покачиваясь, на длинных цепях, и не касались пола. Специалисту по снам удалось доказать необходимость лишить всех пострадавших опоры, потому чиновники ФБД поворчали, но раскошелились на прозрачные камеры из столь специфического материала.

— В той норе, во тьме печальной, гроб качается хрустальный на цепях между столбов не видать ни чьих следов вкруг того пустого места, в том гробу твоя невеста, — не удержалась от цитаты я.

— Что-то знакомое, — Мефистофель наклонился, сверяя показатели на датчиках. — Тим Бертон? «Труп невесты»?

— Александр Пушкин, «Мертвая царевна», — ответила я.

— Я говорил, что с образованием у меня плохо, — Мефистофель поднес к глазам часы, внимательно наблюдая за секундной стрелкой. — Прикажешь посыпать голову пеплом?

— Придуриваешься, — не поверила я. — С образованием, может быть, и плохо, но читал ты много.

— Разве что объявления по дороге на работу, — улыбнулся мужчина.

— Я звонила Артему, просила его выслать Ульяну из города, — призналась напарнику я.

Мефистофель тяжело вздохнул и повернулся ко мне лицом. Он пытался смотреть твердо, но я, работающая с ним не первый месяц, сумела различить в его взгляде беспомощность.

— Ты слишком привязалась к определенному человеку, так нельзя, — укоризненно сказал мне мужчина.

— А вам с Артемом плевать на людей, так, разумеется, можно? — усмехнулась я.

— Поверь, мне не плевать. Просто я ничего не могу изменить, — Мефистофель снова повернулся ко мне спиной. — Я взял с Ульяны обещание не ходить в одиночестве.

— Обещание — это сильно, — не без сарказма похвалила я.

Мефистофель сел за небольшой столик, раскладывая на нем реактивы и эмоции, пойманные в парке аттракционов. Эмоции стали чуть более тусклыми и реагировали на его прикосновения яркими вспышками.

— Тебе неинтересно, что я нашла в библиотеке? — спросила я после продолжительного молчания.

— Интересно, — устало ответил мужчина. — Не спрашиваю, потому что ты сама расскажешь в любом случае.

Мне было приятно, если бы он спросил или попросил бы рассказать. Но Мефистофель не был бы Мефистофелем, если бы позволил себе исполнить чье-то желание.

— Первое убийство тоже играет на мою версию. Ты когда-нибудь слышал легенду о Крысолове из Гаммельна? — рассказывая, я не могла сдерживать свое торжество.

Наверное, таким как я, нельзя идти в науку. Схватившись за свою гипотезу, как за соломинку, я искренне радовалась, когда находила новые подтверждения в ее пользу. Я чувствовала, как меняюсь, когда начинаю говорить о сказочном мотиве: как увлеченно звучит мой голос, как зажигаются азартом мои глаза.

Не прав Ермаков, ой не прав! Все мы являемся игроками, просто не каждый может найти игру для себя. Моя игра оказалась связана с пылью, книгами и чужими загадками, и это стало для меня неожиданностью.

— Я же объяснил, что с образованием у меня неважно, — раздраженно отмахнулся Мефистофель.

Я подошла к нему и оперлась на стол, пытаясь перехватить его взгляд. Мне не нравилось, когда мой собеседник не обращал на меня внимание.

— Помнишь мультфильм «Путешествие Нильса с дикими гусями»? Грубо говоря, там используется кусок этой легенды. Когда мальчик, играя на дудочке, уводит крыс в воду. В оригинальном варианте за крысами Крысолов топит детей, поскольку ему не заплатили, — вдохновенно рассказывала я.

— Добрая сказка, — Мефистофель, наконец, оторвался от реактивов.

— Сюжет о Крысолове очень популярен в мировой культуре, к нему обращались и зарубежные, и русские авторы. Мне стыдно, что я сразу не провела ассоциацию, — призналась я. — Тем более, наш колдун пригласил первого пострадавшего именно на «Путешествие Нильса с дикими гусями». И дирижер, насколько я помню, был приглашен из Гаммельна. Иногда я поражаюсь своей слепоте.

— Ты молодец, — мужчина положил свою ладонь поверх моей.

— Почему? — восторг от собственной правоты легко сменился печалью от своей же медлительности.

— Просто так, — улыбнулся Мефистофель. — Ульяна права, у нас редко кого-то хвалят. А людям необходима похвала.

Он задумчиво посмотрел на первую жертву. В его светлых глазах отразился голубоватый свет, отчего они стали казаться синими и практически не отпугивали.

— Чьи у тебя глаза? — неожиданно для себя, спросила я.

Улыбка смазалась с