Первая книга - Тим Роверандом

   В городе же шла подготовка к облаве. Привычные к подобному, люди запасались провизией и уходили вглубь пещер. Те же, кто оставались, готовили засады и держали разведку наверху. Именно от этих людей Джессика узнала, что основной отряд собирается вести Дрейс - герой войны, один из символов империи. Все разговоры крутились вокруг него.

   - Этот парень - говорил один из лейтенантов восстания, - один из лучших воинов Корхорен - простой аристократ. Его никогда не обучали магии, отдав все время мечу. Говорят, он трижды вызывал на дуэль магов и ни разу не проиграл.

   - Почему он не маг? Он же из высокой знати?

   - Тут, Джессика, такое дело. Они же, Корхорен, магию вообще недолюбливают. А уж на юге, за горами - какие уж там учителя. Паре фокусов научить разве что могут. Да и в Гремящем легионе магами всегда Диммерхайм были, и никого другого к себе не пускали.

   - Тень, мне нужна ваша помощь.

   - Мда?

   - Мне нужна полная амуниция и яд для моих клинков.

   - Я вроде никуда тебя не посылал. Что тебе понадобилось?

   - Я знаю, как я могу помочь Каменному. А все расходы они оплатят. Не беспокойтесь.

   - Я беспокоюсь о том, что я не научил тебя всему, а ты уже впутываешься в сомнительные предприятия. Что на этот раз?

   - Я собираюсь найти Дрейса и убить его, когда он будет один. Хоть я и источник, но и он - не маг. А человеку никогда не победить себеш.

   - Не будь так самоуверена, демон тебя побери! Это гремящий легион, а не отъевшиеся на взятках стражники Ольсен.

   - Тень, скажите, почему живя тут, вы ни пальцем не пошевельнете ради этих людей? Это же ваш дом! Вот я не могу просто сидеть и смотреть, как ставших мне близкими людей и мейсов вырезают имперские легионы. Да, я знаю, что это опасно. Но это шанс, которого еще долго не будет - нанести удар по престижу империи.

   - Ты не понимаешь. Подумай - что тебе эти дрязги? Неужели твой мозг так мал, что его заполняет лишь одна мысль о справедливой борьбе? Оглянись, Джессика! Эти люди сражаются веками, они уже забыли, зачем и во имя чего. Железные земли считают несправедливо захваченными только они, горстка несправедливо обиженных мятежников. Во всех других землях про это уже забыли, и твои друзья предстают лишь как шайка разбойников и скрывающихся источников! Чему ты хочешь помочь? Проклятие, я ушел от кровавых дел именно потому, что решил - я не вправе приговорить к смерти никого из этих людей только потому, что сейчас я сижу в противоположном лагере.

   - если вы думаете, что идеи Каменного ложны - почему вы тут?

   - потому что мне тут нравится, и я даю моим ученикам достаточно, чтобы окупить свое пребывание. Это хорошие земли, испорченные грызней двух идей - свободы от породившей империи и абсолютизма имперской власти. Не будь ни тех ни других - сколько бы жизней сохранилось, сколько бы прекрасного было создано? А ты берешься помешивать в этом кипящем котле с ядовитой жижей!

   - Если для вас это дрязги, то для меня это желание приблизить их завершение. Эти люди своей борьбой заслужили свободу!

   - Свободу нельзя заслужить. Заслужить можно только ошейник. Свободу можно только взять, пройдя по телам тех, кого ты заковал своими цепями.

   - Ваша риторика - только слова, ни что более.

   - Что же - ты имеешь право на ошибку, попробуй только выжить после нее. Иди, заслужи себе новую цепь.

   С приходом Гремящего ночная жизнь в Стебле изменилась. Ни один трактир не закрывался раньше утра, а игровые дома исправно освещали своими разноцветными фонарями как площади так и дальние закоулки. Тяжелый перевал через покрытые льдом горы остался позади, и солдаты получили долгожданную возможность отдохнуть. Азарт предстоящей кампании пьянил их, а трактирщики не стеснялись добавлять. Офицеры не отставали - клубы рода Ольсен всегда славились несколько разгульной жизнью, даже по современным аристократическим меркам.

   Закрыв за собой дверь "благословенной Арлины", Дрейс полной грудью вдохнул теплый ночной воздух. Дневная жара убивала его - привыкшего к холодным степным ветрам. Но ночью, под лунами, куда более яркими по эту сторону гор, он чувствовал себя прекрасно. Насвистывая мелодию из "Осеннего сада", что ставили сегодня днем в городском театре, Дрейс спустился по ступеням и неторопливо зашагал по булыжной мостовой. Он полюбил эти прогулки, по ночным мостовым этого небольшого города, вдоль едва слышно журчащего ручья. Ивы, склонившие над водой свои ветви, отбрасывали причудливые ночные тени под красной луной. Они напоминали ему склонившихся у водопоя ездовых птиц, навечно застывших в неутолимой жажде. В очередной раз, Дрейс пообещал себе, что в ближайшие годы найдет для себя достойного учителя рисования, чтобы уметь сохранять подобные картины.

   Внезапно легкий блик промелькнул в отражении на воде. Как красная искорка, незаметная обычному взгляду. Не оборачиваясь, Дрейс присел, и , уже слыша свист стали, достал свой клинок. Первый нож пролетел выше, второй он отбил гардой палаша. С легким шелестом с крыши спрыгнула высокая фигура себеш в черной, неотражающей свет одежде. Одним взглядом Дрейс опознал ту серебряноглазую себеш, что была у ворот в день его приезда.

   Молча - на выкрики не хватило бы дыхания - он отбил сдвоенный удар коротких слегка изогнутых и тонких клинков, что так любят себеш. Легкость удара была обманчивой - дага с трудом удержалась в руке, а искры на миг осветили оскаленное лицо Джессики. Удар за ударом, бесконечным перебором атакующих финтов, она не давала возможности ни защититься ни напасть в ответ. Танец только начинался. Еще минута такого темпа - и даже сами себеш такое обычно не выдерживают. Но тут свистящие удары словно запнулись - резким поворотом клинков Дрейс отбросил ее назад. Несколько легких порезов уже набухали кровью на его руках. Но он понял все, что было нужно - и резко прыгнув, с треском разорвал воздух палашом, выбив один из мечей. Словно морской вал, он обрушился сверху. Джессика поняла, что она не только проигрывает в скорости - она проигрывает в силе. Уже с десяток раз она проходила отравленным клинком по Дрейсу, но это лишь придавало тому сил и ярости. Но лишь один удар по ее плечу - и Джессика чувствовала, как кости треснули, ломаясь. Это был не тот сложный и неспешный рисунок боя аристократов, казалось на нее просто одна за другой падали скалы. Исход боя стал ясен, и Дрейс стал действовать осторожнее. Ему не хотелось перед кампанией получить серьезную рану от ночной убийцы, к тому же, он видел, как за ее спиной выбежали на набережную офицеры, что оставались в "Арлине". Словно под действием заклятья, они, как казалось Дрейсу, едва двигались к нему. Внезапно Джессика оттолкнулась от парапета и без всплеска нырнула в ручей. Вздохнув, Дрейс обессиленно упал на камни. Прибежавшие офицеры застали своего офицера истекающим кровью, но живым.