Империя - Novela

ни эти люди никуда не исчезли. Мне это не снилось. Я правда была здесь, во владении сенатора Канингема, а рядом со мной находился Коул Кроуфорд. Мужчина, пожелавший взять меня в свои любовницы.

«Неплохо для девочки из Висконсина», – с иронией подумала я.

Коул предложил мне свою согнутую в локте руку, и я вцепилась в нее, чем вызвала его приглушенный смех.

– Не обязательно отрывать мне руку.

– Прости! – Я ослабила хватку. – Просто нервничаю.

– Все хорошо, Харли. – Он послал мне успокаивающий взгляд и это немного помогло.

«Сосредоточься на Коуле. Думай о нем, а не о том, в чьем доме и окружении ты находишься».

В отличие от меня, Коул вел себя и выглядел очень уверенно. Он полностью обладал собой, естественно отвечал на приветствия многочисленных знакомых. Я следовала за ним, замечая заинтересованные взгляды на себе, когда он останавливался, чтобы перекинуться парой слов с одним из приглашенных.

Я не могла его подвести. В конце концов, я дала на это согласие. Не только делить с ним постель, но и сопровождать его на выходах в свет.

Расправив плечи, я выпрямила спину. Пусть внутри я и дрожала, но об этом никто не должен был догадаться.

– Надо найти сенатора и поздороваться с ним, – чуть склонившись к моей голове, негромко сказал Коул. – Мне надо будет кое-что с ним обговорить, поэтому я тебя ненадолго оставлю.

От этих его слов мое сердце забилось чаще. Но что я, в самом деле, не продержусь без него какое-то время?

От окружающей меня роскоши было непросто сохранять невозмутимый вид.

Сенатор Канингем отыскался в саду, где был накрыт фуршетный стол, а оркестр развлекал гостей музыкой. Целый штат официантов в униформе лавировал среди приглашенных с подносами, уставленными закусками и напитками.

Коул представил меня сенатору и Маргарет – его жене. Сам он обращался к хозяину вечера по имени, и я догадалась, что они были неплохо знакомы.

– У вас очень красивый дом, сенатор Канингем, – похвалила я, переборов робость.

– Ну что вы, Харли, просто Грегори, – добродушно усмехнулся сенатор – мужчина лет пятидесяти, который держал себя в отличной форме. – А сейчас, дамы, мы с Коулом ненадолго вас оставим, чтобы не заставлять слушать наши скучные разговоры.

Прежде чем уйти вслед за Канингемом, Коул провел ладонью у меня по пояснице, словно желая передать мне чуточку своей уверенности. Это слабо подействовало, потому что я совершенно не знала, как держаться с миссис Канингем.

На вид ей было тридцать или чуть больше. Красивая и надменная, от нее так и веяло холодом.

– Восхитительные цветы, миссис Канингем, – сделала попытку растопить лед я, указав на многочисленные пышные букеты, служившие украшением.

– Спасибо. – Маргарет Канингем, в своей надменной манере приподняла темную бровь. – Увлекаетесь цветами?

«Чееерт!»

– На самом деле…

– Маргарет!

– Лиз, дорогая!

Кем бы ни была эта Лиз, привлекшая внимание хозяйки, я была ей благодарна. Женщины, о чем-то оживленно переговариваясь, отошли, будто меня и не было рядом.

Ну, ладно. Лучше бродить здесь в одиночестве, чем трепаться о цветах, в которых я совсем не разбираюсь.

Я взяла себе бокал шампанского с подноса проходящего официанта, гадая, что Коулу понадобилось от сенатора. Очевидно, наш приход сюда был исключительно для того, чтобы он мог обсудить с Канингемом какие-то дела.

Надеюсь, когда он освободится, мы сразу же свалим.

Потягивая шампанское, я сделала вид, что увлечена игрой оркестра, хотя исполняемый ими репертуар был далек от того, что я обычно слушала. Но пусть так, чем бродить по саду с потерянным видом.

– Тоже пытаешься не зевать от скуки?

Я повернулась, с удивлением обнаружив, что ко мне обращается девушка примерно моего возраста. Она была красивой блондинкой с голубыми глазами, в которых светилось веселье.

Я кивнула с виноватой улыбкой.

– Ты меня поймала.

– Линсей Марин.

Новая знакомая подошла ближе.

– Харли Бенсон, – в свою очередь представилась я.

– Харли? – заулыбалась девушка.

– Не спрашивай. – Я замотала головой.

Эта Линсей мне нравилась. Наверное, она, как и я, тяготилась этим окружением и мечтала сбежать.

– Ненавижу эти сборища, – проворчала девушка, чем подтвердила мою догадку. – Мой муженек не устает таскать меня за собой, хотя знает, как я это терпеть не могу, – откровенно поделилась Линсей.

– Я здесь со своим… парнем, – у меня вышла секундная заминка с определением роли Коула – я до сих пор не была уверена, кто он для меня, – и не думаю, что мне это нравится, – призналась я.

Линсей взглянула на меня и чуть помедлив, кивнула. Кажется, мы с этой девушкой поладим.

* * *

– С кем ты разговаривала, пока я был с Канингемом? – спросил Коул, когда мы вернулись в отель.

К моему облегчению, почти сразу после того, как он поговорил с сенатором, мы покинули прием.

– Ее зовут Линсей Марин. Похоже, ей было также не по себе на этом сборище, как и мне, – заметила я.

– Сборище?

Коул не сводил с меня темных глаз, развязывая галстук.

– Извини. – Я поморщилась, только сейчас подумав, что мои слова могли задеть его. В конце концов, это его мир. – Тебя это обидело?

Судя по тому, как он усмехнулся, мое предположение его позабавило.

– Так мило, что ты могла подумать, будто что-то может меня обидеть. – Он стянул с себя пиджак и бросил на подлокотник дивана, прежде чем подойти ко мне. – Запомни, Харли – я не обижаюсь. – Коул обхватил ладонями мое лицо. – Я испытываю досаду.

Его голос звучал негромко и даже мягко, но от него у меня мурашки бежали по коже.

– И что ты… Что ты делаешь в таком случае? – Его близость и сила, исходящая от него, мешала мне связно думать.

Коул провел подушечкой большого пальца по моим приоткрытым губам, скользнув по ним жадным взглядом.

– Избавляюсь от раздражителя, – вновь посмотрев мне в глаза, хрипло произнес он.

Не сомневаюсь, что