Империя - Novela

кофе и оценивал каждый наряд. Сначала меня это немного возмущало и смущало, но очень скоро я поняла, что его присутствие может помочь. Он точно знает, как должна выглядеть спутница Коула Кроуфорда.

Через полчаса я почти полностью расслабилась и даже получала некое удовольствие от того, что вокруг меня вились сотрудницы магазина, желая угодить.

«– Слишком просто. Слишком бледно. Нет, ни за что. А вот это неплохо. В этом ты похожа на монашку. А в этом на школьную учительницу. Очень горячо! Сексуально, но не распущенно. Черт, нет!»

Джейк не скупился на комментарии. Иногда мне хотелось снять сандалию и запустить ему в голову. Иногда я не могла сдержать смех. Были вещи, которые он забраковывал, но я с ним не соглашалась.

– Ты кто, модный критик? – не выдержала я, когда он обозвал понравившуюся мне блузку и юбку унылым прикидом для знакомства с предками.

– Я здесь, чтобы тебе помочь! – вскинув руки, в свою защиту заявил он.

Я улыбнулась и покачала головой: похоже, мое первое впечатление о нем оказалось ошибочным. Во всяком случае, сегодня он реабилитировался.

Основной задачей этого шоппинга было найти подходящее вечернее платье на субботний прием у какого-то серьезного мужика, на который Коул хотел взять меня с собой.

И когда я вышла к Джейку в длинном, по фигуре платье из черного кружева, и увидела его взгляд, поняла, что это оно.

– Ну, как? – недожавшись его комментария, немного нервно спросила я.

Мужчина медленно кивнул.

– То, что надо. Превосходно.

Я видела, что ему нравится, но его голос звучал суховато, не как прежде. Теряясь в догадках, в чем дело, я вернулась в примерочную.

* * *

– Харли, у тебя все в порядке? – Голос Коула раздался из-за двери. Похоже, он начинал беспокоиться, потому что я уже очень долго торчала в ванной.

Оставалось совсем немного времени до того, когда нам пора было выходит. А я дико психовала из-за предстоящего приема. Коул впервые брал меня на подобное мероприятие в качестве своей официальной спутницы. Или кем там я считаюсь. У меня совсем нет опыта в таких вещах, и я ужасно боялась облажаться.

– Да-а, – поспешно отозвалась я. – Все хорошо! Дай мне минутку!

Я отступила на шаг от зеркала, и, приложив ладони к животу, сделала несколько успокаивающих вдохов и выдохов. Выглядела я потрясающе – без ложной скромности. При отеле был СПА-салон, и весь сегодняшний день я провела в нем. Мне сделали массаж всего тела, педикюр и маникюр, а затем откуда-то появился стилист Рико и собрал мои волосы в великолепную прическу. Он же после сделал мне вечерний макияж, и когда я посмотрелась в зеркало, то не узнала себя. То есть – это была я, но еще никогда я не выглядела такой шикарной.

Реакция Коула, когда он меня увидел, была бесценной. Его глаза вспыхнули восхищенным блеском, и он несколько секунд ничего сказать не мог. А когда я надела платье, кажется, окончательно перестала быть собой. Но тем ни менее, это была все та же я. Прежняя Харли, только в дорогой, красивой обертке.

– Тебе не следует брать меня с собой! – выпалила я, открыв дверь ванной.

Коул в этот момент застегивал запонки. Он поднял голову и нахмурился.

– Что?

– Я тебя опозорю! Тебе надо было другой девушке предложить быть твоей любовницей. Какой-нибудь выпускнице Лиги плюща, которая играет в теннис, состоит в благотворительной организации, а летние каникулы проводит на юге Франции. Или где там богачи отдыхают! – Я так разволновалась, что чуть не плакала. Только этого не хватало – испортить макияж!

Это с самого начала была неудачная идея. Мне следовало догадаться, что я не справлюсь.

Коул внимательно выслушал меня, а когда я замолчала, подошел и, улыбнувшись, сказал, глядя в глаза:

– Я видел много выпускников Лиги плюща – в них нет ничего особенного. Меня не интересует теннис, и я предпочитаю Италию. И ты меня не опозоришь. – Он поднял руку и коснулся моей щеки. – Все мужики сегодня вечером будут мне завидовать, потому что я буду с самой красивой и сексуальной девушкой в городе.

Его негромкий голос, наверное, был волшебным, потому что он меня завораживал и успокаивал. Коул не спеша наклонил голову и коснулся моих губ своими.

– Ты мне помаду размажешь, – пробормотала я, пытаясь справиться с туманом в голове.

Коул тихо усмехнулся и отступил.

– Все нормально?

Я заметила заботу в его глазах, и это было трогательно. Никто никогда обо мне не заботился, кроме крестной, но это было давно.

Я кивнула:

– Кажется, да.

ГЛАВА 13

Я чуть было не присвистнула, но смогла удержаться в последний момент. Мой трепет и волнение, когда лимузин въехал в высокие автоматические ворота, и покатил по огромной прилегающей территории, сделали тройной скачок.

Автомобиль мягко остановился. Сквозь окно моему взору предстал невероятных размеров трехэтажный особняк, залитый светом ярких огней.

Казалось, мы прибыли в резиденцию некой монаршей особы.

– Чей это… дом? – Я взглянула на Коула, не скрывая своей растерянности и смущения.

– Сенатора Канингема, – последовал невозмутимый ответ.

Я поспешно вздохнула. Мне это не послышалось? Он сказал, что мы приехали к сенатору? Мне ни о чем не говорило это имя – от политики я была совершенно далека – но статуса хозяина вечера было достаточно, чтобы меня напугать.

– Сенатору? А ты не мог сказать мне об этом чуть раньше? – упрекнула я Коула, но он ничуть не смутился.

– Не думал, что это имеет значение.

Я фыркнула, но никак не прокомментировала его реплику. Тем временем Сантос открыл дверь, и мы с Коулом вышли из лимузина. Мои ноги, обутые в туфли на шпильке, нетвердо ступили на каменную плитку. Я засомневалась, что смогу удержаться в этой обуви и не свалиться, опозорив и себя и Коула.

Огляделась. Гости прибывали. Мужчины в дорогих смокингах и холеные женщины в вечерних нарядах, сопровождающие их. Моргнула, но ни особняк,