И дочка в подарок - Амелия Борн

стоял, как громом пораженный. Даже если Артур не имел к Машеньке никакого отношения, было ясно одно - Цветкова спала и с Малиновским. Причем, скорее всего, позже нашей с ним ночи.     

Вот тебе и пердимонокль…     

Тетя Эля все же уехала за город и я остался один. Раньше меня такое положение вещей только радовало. С мамой мы созванивались за пару часов до Нового года, она поздравляла меня скупыми сухими словами и на этом все. С отцом я почти не общался. На этом список тех, кто мог скрасить мое одиночество в самую волшебную ночь в году, исчерпывался. Я оставался один, брал в компанию к себе что-нибудь сорокаградусное, после чего смотрел какую-нибудь хрень по телевизору и ложился спать.     

И именно сейчас это тридцать первое декабря захотелось отметить как-то иначе. И даже со вполне конкретными людьми, что в принципе было невозможно.   

Однако изменять традициям я не стал. Прихватил в магазине пару пузатых бутылок и устроился с ними за рулем. Нахмурившись, повертел одну в руках, раздумывая, приложиться к ней сейчас, или дождаться, пока доберусь до дома. Отложил. Рисковать жизнью, разъезжая наклюканным за рулем, не собирался. Не хватало еще радовать Малиновского, который непременно станцует джигу на моих похоронах. Потому, вырулив на шоссе, поехал куда глаза глядят.    

Глаза глядели в район, где жили Цветковы. Я припарковался во дворе за пару домов от обиталища Алины и Машеньки. На часах было почти двенадцать.   

- Ну, с Новым годом! - поднял мрачный тост и приложился к горлышку.     

По внутренностям растеклось тепло, но на душе было как-то уныло и горько. Заглушив двигатель, я удобнее устроился в кресле и, отпив еще щедрый глоток, прикрыл глаза. В принципе, не так уж и плохо.    

Как меня принесли ноги аккурат в квартиру Цветковой, я не понял сам. Схватившись за стену общего коридора, когда едва устоял на ногах, я ухмыльнулся. Дверь в квартиру Алины была приоткрыта. Ждала меня? Определенно! Не Малиновского же, в самом-то деле. И не этого своего недобоксера. Значит, я точно по адресу!    

Ввалившись в прихожую Цветковой, я, не разуваясь, прошел в гостиную. Очень хотелось пить и спать. Но с первым можно было вполне повременить до утра, а потом искать минералку. Первого января - это божественный нектар наряду с рассолом.     

Где-то тихо работал телевизор, то ли Петросян, то ли Мартиросян убаюкивающе рассказывали какую-то ерунду. Сяны мне понравились. Особенно когда я улегся у стеночки под елкой, прямо за подарками, чудом не раздавив их по пути. Уютнее замотался в зимнее пальто и, скомкав длинноного оленя и устроив его под щекой, крепко уснул тотчас, как закрыл глаза.       

Праздничная ночь проходила…  обычно. 

Мы с Машей посмотрели новогодние приключения тюленя Аркаши (особенно впечатлен ими был, конечно, Петенька), съели традиционное оливье и все остальное, что я наготовила, после чего дочь, загадочно улыбаясь, отправилась спать.

Я знала, чего она ждет. Какой подарок хочет обнаружить наутро. И эти мысли меня грызли, не давали покоя, заставляли сомневаться в правильности собственных поступков.

Со вздохом я уложила под елку давно заготовленные для Маши подарки - отчаянная попытка заглушить стоны собственной совести - и вернулась обратно в кресло, в котором провела последний час.

Мысли снова обратились к тому, о чем неотрывно думала все последние дни.

Я и Малиновский… возможно ли такое? Со своей стороны, я не помнила об этом вообще ничего - а значит, могло случиться все, что угодно. С другой - как минимум двое утверждали, что между нами что-то было.

И как во всем этом разобраться - я не знала. Поэтому раз за разом, в приступе глухого отчаяния, мучила свою память, пытаясь сложить в голове пазл, детали которого предпочла бы просто уничтожить…

Но они упорно находили меня сами.

Шесть лет назад

- Цветочек, ты на корпорат идешь?

Над моим столом нависла первая сплетница нашего офиса - Наташа Змеевская. И раз уж она ко мне приползла, можно было даже не сомневаться - собиралась впрыснуть что-то ядовитое.

- Не иду, - отрезала я, всячески давая понять, что занята своими непосредственными обязанностями.

Ну что мне там было делать-то, в самом деле? То же, что и обычно? Поглядывать тайком на Лаврова и понимать, что он даже не знает о самом моем наличии в его фирме? Нет уж, спасибо. Этим я и так с завидным постоянством занималась каждый день. 

- А зря! Говорят, боссы будут подарки раздавать, - подмигнула мне Змеевская.

А вот это уже было интересно. Премия мне совсем не помешала бы. Может быть, эта прибавка заставила бы маму хоть ненадолго перестать пилить меня насчет того, что в свои двадцать пять я ничего не добилась… Даже приличной зарплаты.

- Что-то еще? - устало поинтересовалась я у коллеги, которая и не думала отходить от моего стола.

Она склонилась ко мне еще ближе и шепнула - так, словно это была величайшая тайна.

- Одна небольшая деталь… Приказ Малиновского. Костюм на корпорат должен быть в стиле Мулен Руж! Это обязательно! Иначе подарочек не получишь! 

Захихикав, она наконец удалилась, а я с ужасом смотрела ей вслед.

Я чувствовала себя крайне неуютно в колготках в сеточку и красном корсете с такой короткой юбкой из перьев, что она не прикрывала, кажется, вообще ничего. Хорошо еще, что мамы на момент моего отъезда на корпоратив дома вообще не было - иначе пришлось бы долго объясняться насчет своего внешнего вида, который она непременно окрестила бы крайне развратным.

Да и я тоже, что уж греха таить? Спасал только длинный пуховик, который закрывал мое весьма открытое тело почти до самых пят.

Корпоратив проходил в том же здании, где наша фирма снимала офис, только этажом выше, где располагался ресторан. Звуки музыки донеслись до меня еще раньше, чем лифт замер на нужном этаже.