Страж Каменных Богов - Владимир Свержин

Лил, недоумевая, потянула из-за спины автомат с резным прикладом.

– Да не о том я, – отмахнулась мудрая женщина. – Твое оружие здесь, – старуха коснулась указательным пальцем ее лба, затем груди, – ну и то, что ты его женщина, конечно. Но речь сейчас о другом. Помнишь, как ты увидела прошлое, глядя на старую карту?

– Такое не забудешь! – воскликнула девушка. – Благо с той поры словно отрезало. Больше никаких видений.

Асима покачала головой и усмехнулась:

– Ты лишь убрала запруду, дала силе течь по руслу. Она – как река, вон, та же Серая Вода. Может вольно струиться, грозя неосторожным и давая пропитание умелым, а может и куда больше. Ты помнишь свет в Монастыре, неяркий желтый свет под землей?

– Еще бы, конечно, помню.

– А откуда он идет, знаешь?

– Нет. А откуда?

– Сейчас долго объяснять, что такое электричество, но совсем коротко скажу лишь одно: там, ниже по течению, неподалеку от Монастыря, поперек реки стоят колеса наподобие мельничных. Вот благодаря им в подземном бункере и появляется свет.

– Чудно говоришь, – покачала головой Лилия. – Колеса на воде, светильни под землей – как же они могут быть между собой связаны?

– Не пытайся сейчас понять, со временем все разъяснится. Просто поверь и поставь такие колеса на пути бесконечного потока собственной внутренней силы. И ты сможешь не только видеть прошлое и будущее, ты сможешь изменять то, что можно изменить.

– Неужели это возможно? – завороженно спросила девушка.

– Возможно. – Глаза Асимы блеснули. – Сядь спокойно и слушай меня. Внимательно слушай меня. Тебя здесь нет…

Глава 10

– Внимание в отсеках! – послышалось из динамиков. – Трехчасовая готовность. Объект зафиксирован и взят под наблюдение. Десантным группам проверить снаряжение и технику, привести спусковые вельботы в стартовое положение.

Кэйтлин Кин почувствовала, как дробной скороговоркой заколотилось сердце. Она уже была готова к высадке. Да что там «уже»?! С первого часа на борту скаут-клипера она только и делала, что мысленно высаживалась на планету, которую еще совсем недавно планировала стереть в космическую пыль. За дверью выделенного в ее распоряжение жилого бокса послышались быстрые шаги.

Должно быть, Жермон, решила второй лейтенант Кин. Старший офицер клипера, бывший однокурсник Жермон Дюпри, с самого начала взял на себя обязанности ее защитника и покровителя, отвел каюту рядом со своей и всячески старался превратить для нее разведывательный корабль в прогулочную яхту. Видимо, он куда-то спешил: шаги удалялись.

В обязанности старшего офицера входило контролировать высадку, а значит, Дюпри шел к шлюпочной палубе. Отсюда до нее ровно две минуты тринадцать секунд…

Она сама не знала, зачем все эти дни ходила туда-сюда по коридору, зачем высчитывала секунды, будто ей предстояло десантироваться на Землю в экстренном порядке, как говорили прежде, «с неба в бой». Нет, высадка предстояла вполне рутинная, конечно, если не считать, что на этот раз местом ее был не какой-нибудь безжизненный спутник Юпитера, а прародина сгинувших предков. А все же что-то толкало ее бродить, точно призрак, по клиперу, ласково поглаживать шершавые борта стремительных вельботов.

В принципе каждый из них сам по себе мог считаться очень маленьким космическим кораблем: он брал на борт десять человек и мог не только спуститься на планету с орбиты, но и дотянуть отсюда, скажем, до Луны. А при удачном раскладе на «солнечном парусе» так и того больше. На скаут-клипере было четыре вельбота. Больше, чем нужно, но лучше иметь запасной, чем оказаться в аварийной ситуации без средства спасения.

Штатная проверка агрегатов – еще сорок семь минут, подготовка к запуску – плюс двадцать две. Конечно, в аварийной ситуации и вовсе можно стартовать с пусковой балки, эта штука просто выкинет шлюпку за борт подальше от корабля, а там уж разбирайся как хочешь, жив – и ладно. Но устав есть устав, он, как известно, пишется кровью тех, кто уже заплатил и за свои прошлые, и за их будущие ошибки.

В любом случае времени до команды занять места на борту вельботов еще «вагон и маленькая тележка», как прежде говаривал Тэд Сикорски, ненаглядный оболтус, которому она так и не сказала о своей любви… Теперь все бессмысленно, теперь поздно. Она скрипнула зубами и подняла голову, стараясь не заплакать. Нет, нельзя, ей нужно быть сильной, ей нужно победить.

– Внимание, запуск наблюдательного зонда! Просьба занять места в перегрузочных креслах, можно не пристегиваться, возможна легкая болтанка.

Клипер чуть заметно вздрогнул, с шипением открылись шлюзы, выпуская на планету железных разведчиков, напичканных анализаторами состава атмосферы, почвы, датчиками химического и радиоактивного заражения, камерами и тепловизорами – всем тем, что должно обеспечить десантной группе полное представление о месте высадки.

Кэйтлин опустилась в перегрузочное кресло и что есть силы вжала голову в упругую подушку. Ее пальцы сцепились в узел, словно пытаясь что-то выдавить из пустоты между ладонями. В памяти в который раз повторилась запись событий на борту «Джеймса Хоукинса». Эргез – главная цель ее разработки. Вот он стоит перед глазами камер, будто зная, что его снимают. Как будто он не просто знает, а рассчитывает на это. Сколько ему лет? По виду толком не скажешь. Не молод, но видно, что еще силен и быстр. Глаза недобрые, будто у зверя, собравшегося тобой пообедать. Ей, правда, никогда прежде не доводилось видеть таких зверей, про них она читала в какой-то старой книге. Она вновь и вновь рисовала себе, как встречается с повелителем туземцев, как входит к нему в доверие, и… кажется, задремала, обдумывая, что будет сказано в час предстоящей встречи. Опомнилась лишь тогда, когда динамик вновь разразился громкой механической речью:

– Отбой готовности! Десантным группам вернуться в отсеки!

Она сперва всполошилась, что проспала начало погрузки, но тут речь бортового спикера наконец дошла до ее сознания. Стоп! Как так отбой?! Как это, вернуться в отсеки?! Позабыв о субординации, она ринулась на ходовой мостик. В конце концов, Жермон не станет гнать ее взашей, ссылаясь на пункт устава. А если высадка откладывается, кому, как не ему, знать причину?

Дюпри и впрямь не проронил ни слова возмущения, увидев ее в неположенном месте.

– Что стряслось?! – Она бросилась к старому приятелю, будто собралась захватить клипер.

– Мы меняем курс, – не оборачиваясь, кинул старпом.

– Возвращаемся?

– Нет. Ищем другое место для высадки. Сейчас зонд вернется, перепрограммируем, запустим в поисковом режиме.

– Но это же еще сутки! – возмутилась Кэйтлин.

– Меньше.

– Прибавь сюда время поисков.

– Прибавил. Неопределенно. Но вариантов нет.

В этот момент на мостик поднялся сам командир скаут-клипера по прозвищу Викинг. Она видела его прежде на тренировках. Маневры его корабля в поясе астероидов Фаэтона изучались в курсе навигации всеми, кто претендовал на офицерское звание!

Он лично демонстрировал «волчатам» класс верховой езды на «старых лоханях»: каждый десантник должен был иметь навыки управления и вельботом, и большим кораблем. Еще каждый офицер летной группы при необходимости становился десантником. И тут командир скаут-клипера упражнялся наравне с молодняком, давая фору любому из лейтенантов. Пожалуй, сам капитан был староват для своего звания и должности. Когда-то в Эндимион-сити она задала вопрос Жермону, за что знаменитого астронавта держат в капитанском чине. Тогда он едва не поднял ее на смех.

– Викинг уже давно мог стать командором, если бы хотел. Ему предлагали не раз и на фрегат перей-ти, и на танкер. Опытнее его во всем флоте никого нет. Просто для него «Железный Арни» – дом родной… А все, что неспособно летать со скоростью клипера, он считает допотопными утюгами.

Жермон Дюпри стоял навытяжку перед высоким начальством.

– Смысла проводить десантирование в этом квадрате нет. Зонд не обнаружил ни одного живого человека на полсотни миль в округе. Зато на месте приводнения «Джеймса Хоукинса», вернее неподалеку от него, в воде у кромки берега найден крупный могильник. Точнее, это не могильник. Просто кто-то сбросил в воду трупы без всякого захоронения. – Он повернулся к одному из мониторов и нажал на кнопку пульта управления, закрепленного на запястье. На объемном мониторе возникла картина, от которой у Кэйтлин подкосились ноги. Она отступила к двери, схватилась за стену и, грубейшим образом нарушив устав, рухнула в противоперегрузочное кресло. Капитан Эриксон, казалось, даже не заметил этого. Он пристально глядел на мутную жижу, заваленную объеденными трупами – раки и рыбы не обошли стороной обильную добычу.