Невеста Калиостро - Татьяна Полякова

– Упырь или нет, а встречу на кладбище один из них нам назначил, – сообщила Юлька. – После моей статьи в газете.

– На кладбище? – вроде бы усомнился Рагужанский. – А что за статья?

– О некоем тайном обществе в нашем городе.

– Масоны в губернии? Интересно, – хмыкнул князь, но тут же стал серьезным. – Кто-то развлекается от скуки? Есть любители примерять на себя чужие тряпки.

– Тряпки? – Юлька не поняла, что он имеет в виду.

– Фартук вольного каменщика. Или ваше тайное общество к масонам не имеет отношения? Откуда вы узнали о нем?

Пока Юлька разговаривала с Рагужанским, я наблюдала за Аделаидой, она нервно теребила побрякушки на своей груди, глядя на князя с почтительным обожанием, точно он изрекал некие истины, недоступные ее пониманию, но которые надлежало запомнить, чтобы передать следующим поколениям. А в голову мне полезли мысли, не имеющие никакого отношения к теме нашей беседы и все же вызванные Аделаидой, точнее, поведением этой пары. Апостолы почему-то всегда мужчины, а самыми ярыми их приверженцами всегда являются женщины. Они не предадут при первом крике петуха, а будут идти рядом, заботясь о том, чтобы их возлюбленный учитель ни в чем не нуждался. Они умрут за него в спокойной уверенности, что крестный путь предназначен им судьбой, и не увидят в этом никакого геройства, при всем том ничего не требуя взамен. Сколько их, терпеливых и незаметных, во все века ходило по дорогам вслед за своим избранником?

«Куда это меня занесло? – удивленно подумала я. – И при чем здесь Аделаида?» Вот уж кто совсем не ассоциировался у меня с терпеливыми и незаметными. Однако в ее отношении к Рагужанскому не было ничего от влюбленности старой бабы в молодого красавца. Она явно жаждала быть ведомой и внимала каждому слову князя.

– Откуда? – вздохнула Юлька, не торопясь отвечать на этот вопрос. Наверное, прикидывала, как соврать половчее. – Я его выдумала. Просто так, из хулиганства, и написала об этом в газете. Вы совершенно правы: журналисты по большей части врут.

Рагужанский засмеялся и даже захлопал в ладоши, так ему понравился ответ, а Аделаида вздохнула с облегчением, оно, видимо, относилось к тому факту, что Рагужанский воспринял Юлькину выходку как забавную шутку.

– Прелестно, – сказал он. – И что, в это кто-нибудь поверил?

– Я вру не для того, чтобы в это верили, – отрезала Юлька. – У меня одна забота – тираж родной газеты должен воспарить в заоблачные выси.

– Разумно, – согласился Рагужанский. – И как прошла встреча? – полюбопытствовал князь. – На кладбище, я имею в виду.

– Кто-то притаился за огромным деревом и оттуда вещал о князе Тьмы. – Я покосилась на Юльку. Стоило ли все рассказывать этому типу? Но она игнорировала мой взгляд. – Нам все это быстро наскучило, и мы отправились восвояси, – заключила она с легкой усталостью в голосе, давая понять, что и этот разговор ей наскучил.

– Историю с кладбищем вы тоже выдумали? – весело спросил Рагужанский. Юлька покачала головой.

– Нет. История настоящая, правда, глупая.

– Да, сенсации из этого не сделаешь, – кивнул он. – Хотя… У вашей статьи будет продолжение?

– Возможно, если Лиза опять поможет мне что-нибудь придумать.

– Значит, вы пишете в соавторстве. А чем занимается ваша подруга, когда не выдумывает истории?

– Я работаю в рекламном бизнесе, – ответила я.

– Вот как. Позируете для модных журналов?

– Нет. Выполняю заказы для различных фирм: вывески, плакаты и прочее в том же духе.

– У меня такое чувство, что я вас уже где-то видел, – заметил князь.

– Лизанька – звезда нашего телевидения, – подсказала Аделаида.

– Не сомневаюсь, – приятно улыбнулся он.

– Князь скучает в нашем городе, – ворковала Аделаида. – Все его знакомые – несколько выживших из ума старух, – она кокетливо посмотрела на него, а он вновь поцеловал ее руку.

– Вам прекрасно известно, как я ценю ваше общество. Вы просто кладезь премудрости и великолепная собеседница.

– И все же, – заливаясь девичьим румянцем, продолжала Аделаида. – Я считаю, что князю не хватает общества. Особенно общества молодых интересных женщин.

– Аделаида Викентьевна мечтает меня женить, – усмехнулся он, разводя руками.

– Вовсе нет, князь. Я боюсь, вы заскучаете и вновь уедете за границу, оставив нас здесь обливаться слезами.

Невероятно, но в глазах Аделаиды действительно появились слезы, самые настоящие.

– Будем надеяться, что это произойдет не скоро, – ответил он.

– Лизанька, помоги мне на кухне, пожалуйста, – резво вскочив, вдруг попросила Аделаида и потянула меня за собой. Разумеется, ни в какой помощи она не нуждалась, а на кухню обычно заглядывала, чтобы поскандалить с Марьей. Не успели мы покинуть гостиную, как она зашептала: – Лизанька, голубушка, ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Ты так красива, умна, проницательна, а князь… он удивительный человек, было бы прекрасно, если бы вы с ним подружились, – закончила она, умоляюще сложив ладошки.

– Откровенно говоря… – начала я в замешательстве.

– Почему бы вам, к примеру, не поужинать вместе? – не слушая меня, продолжала старушенция. – Я боюсь, что он вправду уедет. Книги можно писать где угодно, хоть здесь, хоть в Вене… он так одинок, Лизанька. Я думаю, за всем этим стоит какая-то история, любовная, разумеется. Он нуждается в утешении. Будь с ним поласковее.

Вот чертова старуха. Самое нелепое, что, занимаясь сводничеством, Аделаида ничего скверного в этом не видела. Мне стоило большого труда сдержаться, но потом я подумала: это все от одиночества, старуха занята устройством чужой судьбы, потому что уже ничего нового не ждет от своей.

– Я постараюсь, – с натянутой улыбкой ответила я.

– Да, голубушка, постарайся. А Вадиму об этом говорить ни к чему, ты ему ничем не обязана, так ведь?

Я несколько раз кивнула, и мы под руку вернулись в гостиную.

– Не обращайте внимания на ее слова, – повернув голову в нашу сторону, вдруг заявил князь, будто слышал наш разговор. – Аделаида Викентьевна устроила парад невест. Вы пятая или шестая в списке. Правда, самая красивая.

– Князь, как вы можете, – развела Аделаида руками. – В конце концов, я о вас же забочусь. Вы дни напролет сидите за письменным столом или в этом архиве, а между тем вы интересный мужчина, и девушки просто обязаны вас привлекать. Но ваша природная застенчивость… – вот уж чего в нем не было, так это застенчивости, слова Аделаиды звучали бы издевкой, не произнеси она их с такой искренностью. Князь, заслышав это, лишь усмехнулся.

– Ради бога, Лиза, не сердитесь на нее, – сказал Рагужанский. – Она славная. Просто вечно торопится и многое делает невпопад.

– Я не сержусь, – ответила я. – И не вижу в словах Аделаиды Викентьевны ничего особенного. И я совсем не против дружбы с вами. – Похоже, этого от меня никто не ожидал, и меньше всех, как ни странно, Рагужанский. – Вы красивый мужчина, наверняка со средствами. А я мечтаю выйти замуж. – Юлька давилась беззвучным смехом, а Аделаида готовилась рухнуть в обморок от моей бестактности, косясь на князя. Он улыбнулся, и старуха понемногу пришла в себя.

– Ценю вашу откровенность. Что ж, будем друзьями. Пожалуй, мне и впрямь не хватало общества красивых девушек, по крайней мере, не могу припомнить другого такого приятного вечера.

Эти слова явились сигналом конца вечеринки. Рагужанский, как бы между делом, взглянул на часы, а Аделаида, умоляюще взирая на него, произнесла:

– Может быть, еще чаю?

– Нет-нет, спасибо. Чай у вас превосходный. Очень сожалею, но мне пора.

– Тогда… – Аделаида повернулась к нам.

– Мы тоже уходим, – поспешно сказала Юлька. – Много работы, извините.

Аделаида не сделала попытки нас удержать, и мы вчетвером направились в холл. Рагужанский долго прощался, целуя хозяйке руки. Наконец мы покинули квартиру. Спускаясь по лестнице, Рагужанский сказал:

– Простите, если я обидел вас. Старуха чудная, но у нее бывают странные фантазии. Она сказала, что у вас роман с ее племянником? – повернулся он ко мне, и я едва не споткнулась от неожиданности, хотя чему удивляться, зная Аделаиду? Князь заботливо подхватил меня под руку.

– Вовсе нет, – пробормотала я.

– Я так и подумал, это очередная ее фантазия. Представьте, она просила меня уделить вам побольше внимания. Я понял это так: если у нас случится роман, семейная жизнь ее племянника окажется вне опасности.

– Убила бы ее, – прошипела я, чувствуя себя последней дурой. – Подозреваю, что мы трое только пешки в игре, которую ведет старушка. Это все от безделья, вы же понимаете.

Мы вышли из подъезда и направились к стоянке. Из белого «Эскалея» появился парень, распахнул дверь, терпеливо ожидая, когда подойдет Рагужанский. Водителю было лет двадцать пять, худой, среднего роста, одет в простой темный костюм и рубашку с галстуком. Несмотря на все его старания выглядеть образцовым шофером богатого человека, костюм на нем сидел скверно, а сам он совершенно не подходил на эту роль. У него была пухлая физиономия, простая и непривлекательная, а выражение лица как у слабоумного подростка.