Хоккейная сделка - Кристен Граната

Кэссиди: Спорим, кот даже не вышел тебя встретить, когда вернулась с работы.

Я: Он у меня на коленях, большое спасибо.

Я: Он король. Не сидит и не бегает за мной, как холоп.

Я: И твое мнение не учитывается. Твой попугай буквально заклевал своего сородича до смерти.

Селеста: Покойся с миром, Кэнди.

Кэссиди: Кот буквально сожрет твое разлагающееся тело, если умрешь.

Кэссиди: Никакой преданности.

Я: Когда речь заходит о выживании, он делает то, что должен.

Селеста: Давайте проведем голосование. Все, кто за то, чтобы Ария фиктивно вышла замуж за Крум Кейка, поставьте «Я».

Селеста: Я!

Кэссиди: Я!!!!!

Селеста: Думаю, ты уже знаешь ответ.

Селеста: Можешь просто написать ему.

Я со стоном откидываюсь на спинку дивана.

По сути: я была бы безумной, если бы отказалась от ста тысяч долларов. Думаю, жить с сожалением о том, что не сделала этого, было бы хуже.

Вот почему я беру телефон с подлокотника и набираю сообщение для Александра.

Я: У меня есть вопросы…

Я: Но, кажется, я согласна.

Глава 10

Александр

— Папочка, это твое лучшее плетение.

Я улыбаюсь, глядя на свою работу.

— Думаю, ты права, малышка.

Храни господь отцов-блогеров на Ютуб, которые размещают уроки по прическам. Научиться укладывать локоны Джулианы — одно, но научиться делать французскую косу — это совсем другое.

Я поворачиваю ее так, чтобы Джулиана стояла лицом ко мне на столешнице в ванной.

— Давай в последний раз пробежимся по списку. У тебя есть зубная щетка?

Джулиана поднимает один пальчик в воздух.

— Есть.

— Пижама?

— Есть.

— А как насчет маленькой Элли? Ты ее собрала?

— Есть, — ее пухлые губки складываются в улыбку. — А вдруг я буду скучать по настоящей Элли? Я никогда раньше не спала без нее.

— Я знаю, что твоя первая ночевка в гостях — это важное событие, но думаю, тебе будет так весело, что не останется времени скучать по настоящей Элли. А если соскучишься, можешь обнять ее плюшевую версию.

— Обещаешь, что будешь обнимать ее в большой кровати?

Я выставляю мизинец:

— Обещаю.

Она обхватывает моим мизинцем свой маленький пальчик и целует большой палец.

— А чем ты будешь заниматься, папочка?

— Сидеть здесь, гулять с Элли.

— Ты будешь скучать, когда меня не будет?

— Конечно, буду. Я всегда скучаю по тебе, когда мы в разлуке. Но очень рад, что ты пообщаешься со своими школьными друзьями.

Как бы я ни ненавидел мысль о том, что моя маленькая дочка уже достаточно взрослая для того, чтобы ночевать у подруги, я безумно рад, что вечером придет Ария.

Тело было наэлектризовано волнением с тех пор, как она прислала сообщение, в котором сообщила, что хочет поговорить о соглашении, о фиктивном браке.

Думал ли я о том, как буду рассказывать, что у меня есть ребенок? Нет. Думаю ли я, что Ария нормально воспримет это? Тоже нет.

Но написал Кэссиди и спросил, какое любимое блюдо у Арии, поэтому надеюсь, что стряпня сможет убедить ее заключить эту сделку.

Энни прислоняется к дверному косяку с пальто Джулианы в руках, и ее брови взлетают вверх.

— Вау, кажется, это твое лучшее плетение.

Я расправляю грудь:

— Спасибо. У меня начинает получаться.

— Практика делает тебя лучше. Верно, папочка?

Я снимаю Джулиану со стола и ставлю на пол.

— Верно. Нет предела совершенству, но…

— Ты всегда можешь приложить усилия, — заканчивает она.

Энни улыбается и качает головой:

— Ну ладно, Джулс. Попрощайся с папой. Пора на взрослую пижамную вечеринку.

— Взрослая пижамная вечеринка! Взрослая пижамная вечеринка! — скандирует она.

Я приседаю перед ней и беру нежное личико в ладони.

— Веди себя хорошо, и не ешь слишком много конфет, чтобы не заболел живот.

— Я буду самой лучшей девочкой на свете, папочка. Вот увидишь. Я покажу всем, какая молодец на взрослой пижамной вечеринке.

— Я знаю, что так и будет, малышка, — я заключаю ее в объятия, крепко прижимаю к себе и вдыхаю полной грудью ее сладкий запах. — Я так сильно тебя люблю.

— Я люблю тебя сильнее.

— Нет, это невозможно. Я люблю тебя сильнее всего.

— Я люблю тебя больше, чем песчинок на всем свете.

— Я люблю тебя больше, чем травинок.

— Я люблю тебя до бесконечности.

Она взвизгивает, когда я беру ее на руки и держу над головой, как самолет, летящий по коридору:

— До бесконечности и дальше!

Мы позволяем Джулиане провести время с собакой, перед тем как Энни берет ее за руку и ведет на крыльцо.

Энни подмигивает мне.

— Удачно проведи время, Александр.

Мой живот сжимается в тугой комок.

— Так и сделаю.

Удачно.

Ничего удачного в этом нет.

Возможно, если бы Ария приходила на нормальное свидание, а не для того, чтобы обсудить крупную сумму денег, которую получит, если согласится вступить со мной в брак по расчету…

Но нет. Благодаря дедушке моя жизнь не может быть такой простой.

Я прибираюсь в ванной после ухода Энни и Джулианы, затем пылесошу собачью шерсть Элли с каждого квадратного дюйма дома, прежде чем убедиться, что в спальнях все в порядке. Не то чтобы я ожидал, что Ария пойдет в мою спальню, но ей, возможно, захочется осмотреть пространство, в котором будет жить в какой-то момент.

Я останавливаюсь в дверях комнаты Джулианы. Розовое и фиолетовое; принцессы Диснея; куклы и пазлы. Я пытаюсь представить, как Ария устраивает чаепитие в розовой пачке — потому что, очевидно, в этом доме мы