Замужем (не)пропасть или новая хозяйка для старого дома - Айви Роут

— Ладно, графиня… э-э, ваше сиятельство, — пробормотал он, видимо осознав, что тут шутки кончились. — Сделаем всё, как надо.

— Вот и прекрасно, — кивнула я, удовлетворённо улыбнувшись. — И запомните, я буду проверять каждую доску, каждый кирпич. Так что лучше сделать работу на совесть.

Когда они ушли к своим инструментам, Марк подошёл ближе, всё ещё не веря своим глазам.

— Ну, ты справилась. Даже лучше, чем я мог бы.

— Это ещё мягко сказано, — ухмыльнулась я, театральны жестом снимая с себя воображаемую пыль. — У меня был опыт с подобными типами. В реставрации старинных домов или дворцов всегда найдутся те, кто хочет завысить смету.

— Дворцы? — переспросил Марк, прищурив глаза.

— О, не бери в голову. Просто скажем, что в моей прошлой жизни было много разговоров о кирпичах и бюджете, — я подмигнула обескураженному трактирщику и направилась обратно в дом, чувствуя лёгкость от того, что наконец взяла дело в свои руки.

— И кстати. — Я на ходу повернулась к трактирщику. — Ты мне кое-что должен.

Глава 22. Кабачки и тыквы

— И что я тебе должен? — Марк быстро догнал меня у самого дома. Взгляд у него был тяжелым, между бровями залегла глубокая складка. Подумал, что буду допрашивать про Шани? А вот и нет. Пока нет.

— Расскажи мне про Ньюкрест.

Лицо трактирщика разгладилось, он удивленно посмотрел на меня.

— А тебе, госпожа, зачем?

Я неопределенно пожала плечами.

— Познакомиться с местными жителями, посмотреть, что полезного…

— Госпожа. — Марк прихватил меня чуть выше локтя, заставил посмотреть на себя. Я перевела выразительный взгляд от локтя к лицу трактирщика. Это еще что за выходки? Марк под моим пристальным взглядом отдернул руку, откашлялся неловко. — Вас там никто не ждет.

— Меня и тут не ждали.

Трактирщик кинул на меня недовольный взгляд.

— Не ехала бы ты туда, вот и все.

Он так играюче переходил с “ты” на “вы” и обратно. С одной стороны, я все еще была графиней. С другой, он видел меня в одном нижнем белье… Я немного поразмышляла и решила не качать права. Пока. Союзник мне был нужен.

— Дай угадаю, там тоже не любят Холборнов. И почему же?

Марк отвернулся.

— Пойду осмотрю дом.

Я стояла у края огорода, сложив руки на груди, и вглядывалась в море сорняков, которые захватили бывшие грядки. Сквозь высокие колючие стебли бурьяна пробивались большие, чуть искривленные тыквы и кабачки, разбросанные по всей территории, как солдаты на поле боя. Виноградные лозы, когда-то аккуратно подвязанные к деревянным опорам, теперь обвили всё вокруг в хаотичном беспорядке, свешиваясь на землю гроздьями мелких, но, на удивление, еще не испорченных ягод. Когда ветер слегка прошелся по зарослям, она могла поклясться, что услышала тонкий хруст сухих стеблей, как будто сам огород вздыхал, увидев хозяйку.

— Ну вот, кто бы мог подумать, что я стану фермером, — пробормотала я, глядя на это зрелище.

В детстве я, конечно, ездила с родителями и бабушкой на дачу. Но стоило мне окончить институт и получить работу, и я сказала, что больше на эту дачу ни ногой! Будучи искусствоведом, я сталкивалась с реставрацией садов, но никогда и в мыслях не держала, что однажды ей придется собственными руками приводить в порядок огород.

— Да уж. Зато экономия. Хороший реставратор знает, что сберечь оригинал всегда дешевле, чем все сносить и строить заново.

Я вздохнула и, засучив рукава, решительно шагнула в самую чащу. В голове тут же всплыли обрывки воспоминаний о годах, проведённых на даче с родителями. Тогда у нас было несколько небольших грядок с огурцами и помидорами, и картошка. И каждый раз, когда они приезжали туда, отец брал в руки тяпку и начинал без устали бороться с сорняками. Я, конечно, помогала, но больше увлекалась тем, как бы улизнуть.

— Если папа мог это делать по выходным, то и я смогу. В конце концов, лучше всего убирать, если знаешь, что нужно оставить.

С этими мыслями я осмотрела заросли ещё внимательнее. Я заметила, что под всеми этими слоями бурьяна ещё таились остатки старых грядок, сдавшиеся, но не до конца погибшие. Пара морковок, задохнувшихся под сорняками, выглядывали слабо, но уверенно, а где-то вдалеке она заметила бледные листья капусты, словно полупризрачные воспоминания о былом величии огорода.

Что ж, начнём с малого.

Я взяла в руки деревянные грабли, которые чудом сохранились в сарае. Они были, конечно, не в лучшем состоянии, но годились для того, чтобы убрать верхние слои травы.

— Хватит жаловаться, Лизонька, — сказала я сама себе, начиная медленно тянуть грабли по земле. — В конце концов, это даже полезно. Фитнес на свежем воздухе! Только вот фитнес не из самых современных, конечно.

Когда мне удалось расчистить немного пространства, я почувствовала прилив воодушевления. Огород оживал под моими руками, словно я его реставрировала, как когда-то старые вещи. Я понимала, что каждая часть земли здесь, каждый овощ или фрукт — это не просто пища, это ресурс, который может сэкономить деньги на всём, начиная с еды и заканчивая уходом за землёй.

— Я уж точно не буду тратить деньги на закупки овощей в деревне, когда у меня есть целое поле возможностей, — пробормотала я, вытаскивая с земли огромную тыкву, которая оказалась вполне годной для еды.

— Кабачки пойдут в суп, тыквы — в пирог, — я уже мысленно составляла меню на ближайшую неделю, представляя, как на кухне загорится огонь и запечённая тыква с ароматными травами станет первым блюдом моей новой жизни. Никогда особо не любила ни то, ни другое. Но все казалось вкусней постной каши Шани.

Когда я сняла очередной слой сорняков, я остановилась, оглядывая результат своей работы. Прежде запущенный, дикий огород начинал напоминать место, где ещё можно что-то вырастить. Я вытерла пот со лба и довольно оглядела поле.

— Ну что ж, еще пара недель, и у нас будет не только огород, но и плантация, — усмехнулась я, ощущая приятную усталость.

— Не думал, что увижу тебя здесь. — Из-за угла появился Марк.

— А ты думал, что я просто сижу в особняке, указывая пальцем? — подколола его я, ставя грабли в сторону.

— Нет, но не ожидал, что ты так быстро возьмёшься за это. Огородом никто не занимался лет десять.

—