Особая примета - Евгений Евгеньевич Сухов

что у девушки в кармане находятся немалые деньги? Разве она расплачивалась деньгами где-то в магазине и засветила их перед грабителями? И второе… Куда в таком случае подевались эти деньги? Ведь ни у Широкова, ни у Хусаинова таких денег обнаружено не было? Ведь потратить они их попросту не успели бы.

— Может, они куда-то спрятали эти деньги? — снова выдвинула предположение Зинаида Борисовна.

— До лучших времен, что ли? — глянул на нее майор Щелкунов. — Возникает закономерный вопрос: а зачем? Ведь они были уверены, что убийство и грабеж сойдет им с рук. Широков и Хусаинов были искренне удивлены, когда их задержали… Неразрешенным остается и вопрос: кто и зачем лишил жизни мать-одиночку, оставив малого ребенка сиротой? Неужели поводом для убийства послужили сахар, изюм и сгущенка? Ведь продовольственные карточки уже год как отменили.

Вопросы требовали скорейшего ответа. Но ответов на них пока не находилось…

Глава 10. Последний вечер студентки Лены Ткачевой

Лена Ткачева дожидалась подругу у фонтана в Ленинском саду. Сегодня вечером они должны были пойти на каток близлежащего парка «Черное озеро». Но Тамара опаздывала. Прошло десять минут, двадцать, а подруга все не объявлялась. «Вечно она опаздывает, куда бы ни собиралась, — сердилась Елена. — А ведь предупреждала ее, только не опаздывай!»

На катке заиграла музыка: духовой оркестр исполнял вальс «На сопках Маньчжурии». Девушка постояла еще немного, затем решительно зашагала навстречу звукам вальса: если Тамара не пришла, то это совсем не означает, что она должна возвращаться. Конечно же, настроение слегка подпорчено, но ничего не мешает получить удовольствие от катания.

Дорога проходила по безлюдной аллее. Вокруг тишина. Ветки деревьев, покрытые инеем, и заснеженные кусты, произрастающие по обе стороны от тропы, напоминали о какой-то давно забытой сказке, которую ей рассказывала мама. Казалось, вот-вот из-за кустов появится могучий старик Морозко, способный заморозить и запорошить всю землю снегом, но вместо густого баса сказочного старика прозвучал чей-то жалостливый голос, взывавший о помощи:

— Помогите! Девушка, помогите Христа ради!..

Повернувшись, Елена увидела, как из-за кустов к ней навстречу потянулась рука, сквозь ветки просматривалось лицо еще нестарого человека.

— Что с вами? — обеспокоенно спросила Елена.

— Совсем я занемог, помоги выбраться на тропинку.

Лена вплотную шагнула к торчащим веткам и протянула руку, чтобы помочь человеку выбраться из кустов, но мужчина вдруг крепко стиснул ее ладонь и с силой дернул на себя. Девушка, влетев в кусты, едва устояла на ногах.

— Что вы делаете? — негодующе промолвила Елена.

В следующую секунду девушка почувствовала, как сильная широкая мужская ладонь плотно легла на ее рот, перекрыла дыхание. Широко открытыми глазами, наполненными ужаса, она увидела веревку, быстро захлестнувшую ее шею. Елена попыталась просунуть под петлю пальцы, чтобы раздвинуть ее, глотнуть живительного воздуха, но ничего не получилось: удавка стягивала шею все сильнее и сильнее. Закричать и позвать на помощь не получилось. Из горла раздавался лишь сдавленный, испуганный хрип. Глаза вдруг заволокло туманом, легкие, лишившись воздуха, разрывались, ноги все более слабели, пока наконец не сделались ватными. Какое-то время Елене еще хватало сил, чтобы держаться и не упасть. Ее тело еще отчаянно боролось за жизнь, но потом оно обмякло и затихло — сердце перестало стучать. Освобожденная из петли Лена, уже не шевелясь, упала лицом в снег. Убийца, поежившись от зябкого ветра, положил веревочную петлю в карман, немного постоял, поглядывая в разные стороны аллеи, потом стянул с мертвых рук меховые варежки, сунул их в карман; сорвал с головы убитой шапку и сунул ее за пазуху. Неловко ступая в глубокий снег, выбрался из кустов. Красной строкой застыл горизонт — от солнца оставался лишь крохотный огрызок. Времени было около семи вечера…

* * *

Окоченевшее тело Лены обнаружила ненецкая лайка по кличке Малыш. Ее вывел на традиционную вечернюю прогулку старый охотник-промысловик Хадко Яр, около одиннадцати лет находившийся на пенсии и неизвестно каким ветром занесенный из ненецкого поселка Малая Сопка в Казань, то есть без малого за две тысячи километров. Охотник и собака всегда выходили гулять в это время. Собака совершала свои уличные большие и малые дела, Хадко Яр, мудро посматривая на все ее усилия, выкуривал трубку, после чего они возвращались домой. Хадко Яр пил на кухне крепкий чай, а Малыш неизменно глодал кость, изредка поглядывая на хозяина.

Малыш был крупным кобелем темно-коричневого окраса с желтыми выразительными и слегка косящими глазами, плотный телом и крепкий сибирским духом. Совершая прогулку, Малыш, по собачьему обыкновению, обнюхивал все пятна, оставленные другими псами, затем переключался на стволы деревьев и кусты. Так было и в этот раз, с той лишь разницей, что сейчас он вдруг неожиданно застыл и сделал стойку. Заинтересованный хозяин подошел ближе и в рассеивающемся желтоватом свете увидел лежащее в кустах скрюченное женское тело.

Бывший охотник-промысловик тотчас отправился в отделение милиции, располагавшееся неподалеку, и сообщил о страшной находке дежурному. В скором времени в Ленинский сад прибыл оперативник, судмедэксперт и криминалист. Следом, где-то через четверть часа, на место происшествия подъехал начальник отдела по борьбе с бандитизмом городского управления майор Щелкунов и старший оперуполномоченный отдела капитан Рожнов.

— Удушение петлей, сделанной, скорее всего, из бельевой веревки, — констатировал судмедэксперт, осматривающий труп девушки. — Видите, — указал он Виталию Викторовичу на средней толщины странгуляционную борозду на шее. — Это не леска, тогда борозда была бы тонкой и значительно глубже. Если была бы леска, так она даже кожу бы разрезала. Не шарф и не ремень, не головной платок, свернутый в трубку (такое тоже в нашей практике случалось, тогда борозда была бы широкой), а именно веревка… Какого состава была веревка, сказать пока затруднительно, нужно исследовать под микроскопом. Но частички ткани я уже собрал.

— Что, опять наш убийца? — вопросительно посмотрел на начальника Валентин Рожнов. — И территория его злодеяний, выходит, не только поселок Караваево, но и центр города. Получается, не зря мы сюда приехали.

— Получается, так, — хмуро произнес майор Щелкунов. — Надо осмотреть все вокруг. И повнимательнее! Может, в снегу что-то лежит.

Старательно, едва ли не на коленях, оперативники осмотрели утоптанный снег возле кустов и на аллее. Следы возле убитой девушки — почему-то она была без головного убора и без перчаток или варежек — имелись, благо где-то с середины дня и весь вечер шел легкий снежок. Кто знает, будь она в шапке, возможно, преступник с ней бы не справился и она осталась бы жива. Душить ему было бы труднее… Хотя может быть и другое — убийца забрал ее вещи с собой. Ведь