Опрометчивое решение - Джулия Уилмингтон

— Мы приготовили вкуснейший бифштекс и пирог с почками. Не хотите ли отведать? А на десерт малина со сливками.

Артур взглянул на Лиз. Ей, естественно, хотелось заказать салат, но не могла же она обидеть сестер!

— С удовольствием, — ответила она и улыбнулась хозяйке.

Артур тоже кивнул и заказал еще красного вина.

— Тебе действительно хочется съесть горячий пирог? — спросил он, когда хозяйка ушла. — Если да, то по тебе этого не скажешь.

— Что, разве было так заметно? — поразилась Лиз.

— Смею думать, я уже неплохо знаю тебя, моя милая. Тебе явно не хотелось разочаровывать эту женщину — она так надеялась, что хоть кто-нибудь закажет их пирог.

— Эти сестры изо всех сил стараются разнообразить меню, — заметила Лиз со вздохом. — Я представила, как им обидно, что никто не заказывает этот пирог, и не могла отказаться. Ну давай, скажи мне, что я глупая и мягкосердечная. Мне не впервой это слышать.

Лиз заранее надула губки и приготовилась защищаться.

— Нет, я бы не сказал, что ты глупая, — ответил он тихо и посмотрел на нее так, что она, едва выдержав этот взгляд, покраснела.

Не зная, что делать и куда деваться от этих черных глаз, она схватила стакан с водой и стала пить большими глотками. Подали ленч.

— Смотри, я оказалась права. — Лиз повеселела. — Пирог выглядит весьма аппетитно.

Артур молчал.

— Тебе не нравится? — удивилась Лиз его безразличию. — Тогда закажи что-то другое.

Он вздрогнул, словно придя в себя.

— Ну что ты! — сказал он совсем другим голосом. — Все замечательно. Просто я задумался.

Лиз поглядела на него, прищурив глаза.

— О чем?

— Все в порядке, Лиззи, — ответил Артур и улыбнулся ей своей чарующей улыбкой. — Ешь!

Лиз принялась за еду. Лучшего пирога она никогда не ела — сочная, вкуснейшая начинка из грибов и нежных почек. На гарнир — молодой картофель и зеленый горошек. Десерт — малина со взбитыми сливками — тоже оказался замечательным, и Лиз с удовольствием съела все до последней ягодки.

— Какая уж тут диета, когда все так вкусно! — воскликнула она.

К ее удивлению, Артуру понравилось, что она ест со здоровым аппетитом.

После ленча они гуляли по берегу моря. Брели босиком по воде рядом, перебрасываясь редкими репликами. Он, очевидно, продолжал размышлять о своем, так, во всяком случае, это выглядело. Что-то между ними было не так — или просто Лиз казалось? Но вчера он держал ее за руку, а сегодня словно боялся притронуться. Он сам ставил между ними невидимый барьер, избегал ее взгляда, да и вообще какое-то время совсем не обращал на нее внимания. Лиз стало немного не по себе.

— Ну что, — сказал он наконец, — поедем работать?

Несколько часов они слаженно работали, Артур правил, Лиз перепечатывала, а когда приступили к последней странице, она почувствовала, что Артуру не терпится остаться и писать дальше, до самого финала романа.

— Может, отвезешь меня в гостиницу прямо сейчас? — спросила она. — Ужинать я не хочу, так наелась за ленчем. А мне надо еще написать несколько писем.

— Конечно, отвезу, — сразу отозвался Артур. — Я настоящий эгоист. У тебя не остается никакого времени на личную жизнь.

Лиз чуть не рассмеялась — он подумал о любовных посланиях, а ей всего-навсего надо просто заполнить чек за газ, он так и лежит в ее сумочке.

В гостиницу ехали молча. Остановив машину у входа, Артур протянул руку и открыл для Лиз дверцу.

— Спокойной ночи, — сказал он. — Завтра уже закончим.

Глядя вслед отъехавшему «ягуару», Лиз с грустью подумала: он считает, что я страшно обрадовалась этому обстоятельству. Знал бы он, что его слова для меня словно звон погребального колокола.

В пятницу прямо с утра выяснилось, что день не предвещает ничего хорошего. Артур появился в гостинице очень рано. В отличие от вчерашнего дня он снова выглядел напряженным и раздраженным.

— Я думал, что теперь все пойдет как по маслу, — сообщил он по дороге к дому, — но не тут-то было! Добрался до финала, и оказалось, что необходимо внести исправления и сделать вставки по всему роману. А к воскресенью нужно все закончить. — Тут он бросил на нее взгляд чуть искоса и добавил: — Видишь, как ты мне нужна, Лиззи!

Она повторила про себя эту фразу, чтобы запомнить ее навсегда. Неважно, что он имел в виду совсем другое, для нее эти слова прозвучали как признание — все-таки она для него что-то значит!

На этот раз им обоим пришлось немало потрудиться. Не все шло так гладко, как в предыдущие дни. В корзинке для мусора росла кипа перечеркнутых крест-накрест страниц, кофеварка на кухне наполнялась бесчисленное количество раз. Казалось, Артур никак не мог прийти к окончательному решению. Он брал страницу с текстом, вычеркивал там целые абзацы, заменял и переставлял слова, писал новые фразы над зачеркнутыми, а потом, когда Лиз вносила изменения и отпечатывала ему готовый текст, оказывалось, что ему больше нравится изначальный вариант.

Время от времени она поглядывала на часы — час дня… два… Артур сидит, обхватив голову руками, и тупо смотрит на последнюю перепечатанную ею страницу.

— Пойду сделаю еще кофе, — сказала она. — А может, ты хочешь есть? Ты хоть завтракал?

Он только еще больше нахмурился.

— Со мной все в порядке! — проворчал он. — Ради всего святого, не вздумай со мной нянчиться!

Она ничего не ответила, а просто отправилась на кухню, приготовила две большие кружки кофе и сандвичи. Сама Лиз была не очень голодна после плотного завтрака в гостинице, но стоит поддержать компанию и выпить кофе. Вернувшись в кабинет, она поставила тарелку с сандвичами и кофе перед Артуром на стол. Он уставился на еду, потом повернулся к ней.

— Да, ты все правильно сделала, умница, — сказал он. — Как всегда. Именно такое отношение льстит мужскому самолюбию.

Тут он протянул ей лист, над которым сидел последние два часа.

— Давай попробуем вот это! — сказал он и принялся за сандвич.

Лиз прочитала то, что там было написано, и сердце ее замерло, она не сразу справилась с волнением.

— Как? Хороший конец? — удивилась она. — Значит, Ральф и Виктория все-таки остались вместе…

— Они заставили меня сделать это, — отозвался Артур. — Они отказались расстаться. Бывает, что персонажи выделывают подобные штуки со своим создателем. Но такой финал означает новые изменения в уже отработанном тексте.

— Ну и что? Я готова все перепечатать заново, если в результате двое симпатичных людей будут счастливы.

Артур сокрушенно покачал головой.

— Я, право, не знаю, как это понравится моим читателям. Они привыкли, что в финале романа я всегда умудряюсь подлить ложку дегтя в бочку меда.