Достойный 2. Воющий лес - Алекс Вик

время громовых всплесков. Да, было ужасно тяжело, однако взятая ответственность за Рика и его девушку дала ему еще один стимул не сдаваться.

От нагрузки в горле пересохло, очень хотелось пить. За глоток воды Акциос был готов отдать целую сотню золотых. Руки начинали дрожать, ноги с каждым шагом всё больше сгибались в коленях. Рику, наверное, было ненамного лучше, но Акциос на него не смотрел.

С каждым шагом он проваливался туда, куда погружаться было никак нельзя. Уши продолжало сдавливать с невообразимой силой. Он продолжал цепляться за знакомое светлое чувство, но оно ускользало. Пока его не настигла пустота. В какой-то момент Акциоса захлестнула волна ужаса, всё происходящее показалось страшным сном. Он упал на колени и опустил Мэри на землю. Сознание помутилось, перед глазами возникло испуганное лицо Рика и тут же исчезло. Акциос словно оказался запертым в темноте. В абсолютной пустоте, кроме которой ничего не существовало.

Он закричал. Закричал что есть силы, не слыша себя. Страх сковал его волю, унося куда-то далеко от реального мира. Акциос судорожно хватал ртом воздух, пока он внезапно не закончился. Сколько усилий он ни прикладывал, выбраться из удушающего захвата не получалось. Его как будто окунули в густую воду – ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Наконец Акциос почувствовал под собой твердую землю и снова смог дышать. Он сидел на камнях, там же, где и упал. Его удерживали несколько рук, рядом стояла Эмили, а позади нее Рик и девушка с рыжими волосами со снотворным в протянутой руке.

Акциос поморгал, чтобы окончательно прояснить взор. В ушах звенело, к горлу подкатывала тошнота. Его отпустили. Эмили что-то прошептала рыжеволосой девушке, и та, глянув на Акциоса, убрала пузырек в карман. Рик вытер пот со лба и помог подняться на ноги. Голова закружилась, но Акциос сосредоточился, чтобы опять не выпасть из действительности.

Эмили улыбнулась им кончиками губ и продолжила идти вперед за остальными ребятами. Мэри всё так же лежала в беспробудном сне. Рик понял, что теперь ей никто не поможет, кроме него, и снова взял девушку на руки. Акциос постарался абстрагироваться от шума. Надо идти.

Шаг за шагом они продвигались к выходу, который не спешил появляться в поле зрения. Тропа впереди шла далеко по прямой, затем сворачивала под уклоном вверх и исчезала за очередным поворотом. Позади показались другие студенты, и Акциосу полегчало от мысли, что они не последние. Значит, должны успеть уложиться в отведенное время.

Двигаясь на подъем, Рик оставил почти все свои силы. Зато, забравшись, ребята увидели, что стены ущелья постепенно становятся всё ниже. Грохот перестал быть таким оглушающим, частое дыхание Рика теперь не сливалось в ушах в сплошное громкое шипение.

Тропа сузилась. Акциос и Рик с Мэри на руках миновали поворот, а за ним замаячил долгожданный выход. Оставалось совсем чуть-чуть, каких-то пару сотен шагов. Спасительное пятно осеннего леса между двумя серыми скалами так и притягивало к себе. Из груди Рика вырвался мучительный стон.

Лес приближался, вот уже стали различимы деревья, появился человеческий силуэт. Это Сандер Брайт встречал студентов, прошедших испытание.

Акциос вышел первым, Рик – за ним. Все преподаватели, старшекурсники и следаки уже были тут как тут. Последние с жаркими спорами отсчитывали монеты и делили их между собой. Сандер сделал отметки в свитке и объявил:

– Акциос из Стримвиля и Ричард из рода Стоунов прошли.

– Господин Брайт, ох… – выдохнул Рик. – А Мэри? Мэри Самер?

– Мэри Самер не прошла, – отрезал Сандер, глядя в свиток.

От этих слов Рик на несколько секунд перестал дышать.

– Как? П-почему? Она же пересекла ущелье, – Рик старался говорить твердо, но его голос дрогнул.

Преподаватель ответил на это бескомпромиссным взглядом и принялся объявлять следующих студентов.

– А ведь он прав, – заговорил следак по кличке Углозуб. – Пересекла ущелье, значит, прошла. Монеты мои, – и потянулся за мешочком к Рохану.

– Э, э! – Рохан отвел руку в сторону. – Правила для всех одни. Не вышла из ущелья, значит, не прошла.

– Да ведь можно же засчитать. Паренек-то за двоих старался, на руках нес, – не унимался Углозуб. – Ну и что, что в отключке, подумаешь…

– НЕ ПРОШЛА! – рявкнул Рохан и продолжил отсчитывать монеты. От его голоса даже гул пронесся по ущелью.

На ровном вытоптанном участке на окраине леса стояли шатры. Саймон Смок проводил ребят к отдыхающим студентам. Рик занес Мэри в один из шатров, а сам сел снаружи и уставился вперед пустым взглядом. Акциос положил руку ему на плечо.

– Рик… – Он хотел найти нужные слова, способные утешить друга, но они всё никак не находились. Можно было лишь представить, каково ему сейчас. – Рик, всё будет хорошо…

Рик какое-то время ни на что не реагировал, затем тихо заговорил:

– А ведь я был готов на всё. Ты знаешь, Акциос? Мы встречались еще с первого курса. И я на всё был готов ради нее. Зачем я только дал ей это снотворное?

– Ты хотел как лучше…

– Вот именно. Хотел… Эгоист я, Акциос. Так хотел быть вместе с ней, что сам же нас и разлучил! Может, она бы справилась. Может, прошла бы.

– Перестань, Рик, здесь нет твоей вины. Я тоже чуть не провалился, такое вытерпеть не каждому под силу.

– Эх, – вздохнул Рик. – Тебе снотворное я давать не собирался. До последнего надеялся, что ты придешь в себя. Потому что только ты мог мне помочь. А остальные готовы усыпить кого угодно, лишь бы не мешали. Те ребята меня не слушали, эта рыжая Скарлетт уже собиралась напоить тебя той жидкостью. А тут Эмили рядом оказалась и тоже за тебя заступилась.

– То есть я бы мог сейчас там лежать? – от этой мысли Акциосу стало не по себе. У входа в ущелье он был уверен, что пройдет это испытание, каким бы сложным оно ни было. Других вариантов для него и быть не могло. – И долго я… кричал?

– Не знаю, – помотал головой Рик. – Я сам тогда впал в какое-то оцепенение. Видел, что происходит, себя контролировал, но всё было как во сне.

Из ущелья продолжали выходить студенты. То одни, то другие следаки сопровождали появление каждого радостными возгласами, после чего забирали себе монеты.

– Что у них творится? – спросил Акциос. – Они что, ставки на нас делали?

– Как я