Достойный 2. Воющий лес - Алекс Вик

перед ним прогремел оглушительный взрыв, и в щит с сокрушительной силой ударил мощный поток энергии хаоса. Акциос уперся ногами, сдерживая раскаленный красный луч. Его придавливало к земле и тащило назад. Он опустился на колено, уперев щит в каменный пол.

«Энергия хаоса. Я должен ее победить. Я не дрогну!»

Он подбадривал себя как мог, но щит – единственное, что могло его спасти, – вдруг начал распадаться. От него отваливались куски, превращаясь в пепел. Каждый вдох давался всё сложнее. Жгло так, что Акциос задрожал всем телом.

Хотелось кричать, но это сделало бы его только слабее. Неистовое пламя перекинулось на руки, пальцы медленно превращались в прах. Он затряс рукой, надеясь хоть как-то избавиться от этой убийственной красной ауры, но она не желала отступать. Пол под ногами начал плавиться.

«Я больше не могу. Я не выдержу! Хватит!»

Акциос был готов сдаться, если бы не чей-то взгляд. Кто-то стоял в стороне и смотрел на него, прямо в глаза. Это был мальчик. Обыкновенный мальчик, с виду простолюдин. Он смирно стоял, глядя на Акциоса глубокими, полными надежды глазами. По щеке катилась крупная слеза. А рядом с мальчиком находился другой человек, стражник, удерживающий его с лезвием у горла.

Акциос принял свою участь, сразу за этим последовала невыносимая боль. Мальчик и стражник исчезли в обширной красной вспышке, после чего на мгновение перед взором возникла картина города. Отвесный склон с огромным водопадом, который каскадом опоясывали выступы. На каждом, тесно прижавшись друг к другу, стояли белокаменные дома с россыпью огней. И снова темнота.

Обдумать увиденное Акциос не успел, но оно убило почти всю решимость. Пространство начало сжиматься, словно он находился в тесном ящике. А вокруг был лишь хаос. Он сгущался, отравлял организм и разрушал его. И что пугало больше всего – хаос исходил от него самого, изнутри. Тогда Акциос закрыл глаза, чувствуя навалившуюся на него тяжесть существования.

«Это всё сон, всё это не по-настоящему», – вдруг поползли мысли в спящем сознании.

Тьму сменил яркий белый свет, хотя казалось, глаза еще были закрыты. Впереди стояло нечто черное. Безопасное. Акциос не двигался, но его непреодолимо притягивало к незнакомому объекту. Он знал, это что-то важное, значимое для него.

«Как тебя зовут?» – от страшного голоса, прозвучавшего в голове, бросило в дрожь.

«Нет…»

Черный объект приблизился. Акциос уже догадался, что это – мертвое, сожженное дерево со рваными лентами на ветвях.

«Нет, нет, только не опять. Я не хочу!»

«Как. Тебя. Зовут?» – повторил голос.

– Что вам нужно? Почему я? Почему?!

«Как тебя зовут?»

– Акциос!

«Сколько тебе лет?»

– Шестнадцать…

«Где ты сейчас находишься?»

«Хотел бы я знать… – Акциос попытался собрать разбредающиеся мысли. Вид сгоревшего дерева навевал нестерпимую тоску и боль. – Надо проснуться…»

«Где. Ты. Находишься!»

Сколько раз Акциосу снился этот сон, он никогда не помнил, чем он заканчивался. Обычно видение просто обрывалось, однако сейчас голос звучал отчетливо, как наяву.

– В пещере!

Тишина продлилась несколько секунд, и голос произнес:

«Значит, еще не время…»

Он почувствовал, как кто-то положил руку на плечо.

***

Акциос окунулся в реальность, как в омут с ледяной водой. Он судорожно вдохнул и поднял корпус, дрожа всем телом и всё еще ощущая чье-то прикосновение. Было холодно, и в то же время он истекал потом. Слух наполняли мучительные стоны. Веки удалось поднять не сразу, и он хорошенько протер глаза. Взор сфокусировался, дрожь утихла. Сзади него никто не стоял, а протяжные вздохи были не стонами, а всего лишь шипением синего пламени.

Половина студентов еще спала, место Рика пустовало. Акциос осторожно встал, подошел к стене и поднял кинжал, с губ тотчас сорвался всхлип разочарования. Он осмотрел оружие, пытаясь окончательно прогнать сонливость. Обрывки видений еще всплывали у него в мозгу, мешая сконцентрироваться. Кинжал не изменился, но значит ли это, что дух не развился до уникального? Акциос медленно погладил плоскость лезвия, вливая духовную силу. Надежда не оправдалась, аура возникла та же, золотисто-желтая, дух остался с редкой силой.

Как нарочно, в этот момент один из предметов вспыхнул, озарив своды пещеры ярким светом. Пришлось зажмуриться и отвернуться. Чей-то дух развился. Что делать с кинжалом? Акциос понимал, что держит не дух, а всего лишь реликвию. Может быть, проблема в этом?

Решив, что нахождение здесь больше не принесет никаких результатов, он убрал кинжал за пояс, скрутил свою подстилку и направился к выходу, на ходу приглаживая растрепавшиеся волосы.

Свежий воздух моментально взбодрил, как и утренние лучи солнца. Стоял шум голосов, из-за которого Акциос не сразу сообразил, куда идти и что делать.

– Как твое имя? – услышал он и вздрогнул. Это был Саймон Смок, поджидающий неподалеку с развернутым свитком. – Попрошу продемонстрировать дух.

Акциос назвал себя и поднял кинжал, облачившийся в прежнюю желтую ауру.

– Не прошел, – слова Саймона резанули как ножом по сердцу, хотя взгляд его был участливым. – У тебя есть время до вечера, хорошо подумай, стоит ли идти на испытание во второй раз. Без снотворного итог может быть непредсказуемым. Следующий, сюда.

Преподаватель внес нужные записи в свиток и занялся другими студентами, выходящими из пещеры. До Акциоса дошел умопомрачительный запах мяса, живот свело, в горле почувствовался горький привкус, нестерпимо захотелось пить. Следаки позаботились о том, чтобы второкурсники смогли восстановить силы после испытания: над дымящимися кострами крутились на вертелах кроличьи тушки, рядом стояли бочки с ключевой водой. Акциос вдоволь напился, получил свою порцию еды, сел в сторонке и жадно принялся есть.

Он хмуро наблюдал, как остальные показывают друг другу свои духи. На глаза попались Курт с кистенем, Скарлетт с веером, Люкс с рапирой, трое парней, забавляющихся с оружием…

«Есть время подумать до вечера… Ты ведь развивался, – мысленно обратился он к кинжалу. – Ты ведь можешь развиваться! Почему же ты не развиваешься?!»

Акциос представил, как выпьет эссенцию без снотворного. Как она подействует на него? Перенесенный ужас будет во сто крат сильнее. Сможет ли он с этим справиться? Но разве есть другой путь?

– Акциос, ну наконец-то, – к нему подсел Рик. – Я что-то проглядел, как ты вышел. Ждал, ждал, а ты, оказывается, уже здесь.

Акциос ему не ответил и продолжил жевать.

– Не получилось, да? – с досадой проговорил он, потрогав переносицу. – Слушай… Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь. Использовать ли вторую попытку…

– Нет, Рик, я об этом не думаю, – Акциос