Дети Цеарии - Владимир Сумароков

– Так вот, – продолжил Икрам. – Тидерус никогда не видел решением любого конфликта развязывание кровавой бойни, поэтому всегда включал дипломатию и достижение согласия мирным путём. Невероятными усилиями он создал то, что есть сейчас: могучие маги и гвардейцы, которые являются оборонительным щитом всего королевства от многих напастей. Но не от всех, как я убедился на вашем примере…

Он еще немного постоял у окна и уселся на ближайший стул. Комнату постепенно заполнял вечерний сумрак, периодически сверкая закатными бликами.

– Я вам скажу как есть, дети, – мужчина приосанился и повернул голову на дверь, прислушиваясь. – Сейчас очень опасное время. Я пообщался со своими соратниками, они рассказали мне множество последних новостей. Не буду вас пугать всем, что есть, вам это не нужно. Пока что…

Икрам снова повернул голову к двери, немного подождал, и, не отворачиваясь, поманил рукой. Брат с сестрой медленно подошли к нему.

– Я хочу, чтобы это было только между нами, – внезапно шепотом заговорил бывший командир заставы. – У стен есть уши… Вам нужно держаться вместе столько это возможно. Кто-то явно хочет вам причинить зло. Тидерус, Шинер, я с гвардейцами, все мы будем за вами смотреть. Но если вы поймете, что вам здесь небезопасно, то немедленно уходите. И еще. Я предупредил об этом Васэ и Зукрича, они будут за вами поглядывать в моё отсутствие. Стало быть, мне скоро предстоит уехать, но когда вернусь, не имею представления.

– Что случилось, Икрам? – обеспокоенно спросила Десеана.

– Смерть с Пустошей подобралась к границам столицы. Бойцы с магами прочесывают леса и постоянно натыкаются на тварей, одна из которым попалась нам тогда после заставы. Но сейчас их много, есть потери.

– Они уже тут? Но как? Прошло всего три ночи! – чуть было не вскричал Асанар, но Икрам поднес ладонь к его губам и мальчик замолчал.

– Кто-то забрасывает этих чудищ через порталы в леса вокруг столицы, поднята городская стража, разведывательный отряд гвардейцев и магов. Пока они еще не оказались в городе, ребята бдительно ведут караул. Но нам нужно усилить патрули в лесах, чтобы закрыть все эти чертовы порталы, и поэтому я поведу гвардейцев на это дело уже через день. Мы пока не отыскали источник, но зуб даю, что это как-то связано с этой треклятой Хисцеллой. Никогда мне не нравилась эта стерва.

Лицо мужчины на миг побагровело. Он медленно моргнул и, открыв глаза, повел ладонью, указывая детям вернуться.

– Нам во многом предстоит разобраться, – более спокойно продолжил Икрам. – Об этом мы говорили на совете, часть я узнал из других уст. И вам говорю все это не с тем, чтобы страшилки рассказывать, а чтобы вы знали правду. Вам положено знать и понимать. Вы не совсем простые, ребятки. Не совсем…

– А почему у стен есть уши, Икрам? За нами следят?

– Я не знаю, могут ли эти твари пробраться сюда, но надеюсь, что защита короля не позволит им это сделать. Сегодня днём, пока мы были еще на совете, бойцы Бидхена, командира городской стражи, нашли какого-то странного задохлика с посохом прямо у ворот цитадели. Он ходил и причитал невнятные слова, на приказы не реагировал, а когда стража достала оружие, так он метнул в одного каким-то сгустком. Благо щит спас! Таких среди жителей здесь никогда не было, поэтому его зарубили. Так тела не было, он просто рассыпался, как песок.

Асанар и Десеана переглянулись. У обоих читался настоящий страх на лице.

– У кого-то хватило сил доставить эту погань прямо сюда, в Нирхваен. Но я вас уверяю, можете не страшиться этого, просто будьте готовы. Важно быть сейчас крайне внимательными друг за другом, раз такое дело.

– Но что мы можем сделать, если на нас нападут? Я не умею сражаться, а Десеана еще не владеет магией.

– Вы правы, пока ничего. Но настороженность никогда еще никому не мешала. И вам тоже. Даже владеющие оружием иногда ничего не могут предпринять в случае внезапной опасности, поэтому выживет тот, кто может увидеть больше обычного. Такая горькая правда, стало быть.

Икрам умолк и задумчиво поглаживал бороду. Шум города постепенно затихал, создавая новое переплетение звуков водопада, стрекотания насекомых вперемешку с редкой перекличкой птиц, открывающих свою вечернюю охоту. Факела в комнате мирно потрескивали, отбрасывая тенями свои огненный танцы на стены. Мужчина встал.

– Мне нужно идти, ребяты. Отдыхать пора. Уже достаточно поздно.

Он подошел к двери. Перед тем, как открыть её, Икрам повернул голову.

– Я волнуюсь за то, что происходит вокруг вас. За эти дни вы стали мне близки, хоть мы мало знакомы в действительности. И все, что сейчас касается вас… Кхм.

Он кашлянул.

– Напоминает мне прошлые времена, – продолжил мужчина. Чувствовался легкий ком в горле, отчего его голос немного изменился. – Увидимся завтра, покойного сна вам.

Икрам вышел из комнаты. Небольшим эхом раздавались удаляющиеся шаги. Дети так и сидели, пока звуки полностью не пропали.

– Чем больше я нахожусь тут, тем больше у меня вопросов, – Асанар встал с кровати и начал ее расстилать, не прекращая мысль. – За эти дни произошло столько событий и мы теперь столько знаем, что я даже не знаю, что с этим делать. И как спать… А я хочу спать!

– Уснешь, – спокойно сказала Десеана, полностью укрываясь под одеялом. – Я уверена, что всему своё время. Нам нужно отдыхать, братец.

Мальчик кивнул головой и протяжно зевнул.

Ночной свет пробивался сквозь завесу облаков, словно колоссальные белые стрелы, жадно вонзающиеся в каждый свободный от небесного заслона клочок земли. В неспешном ритме колыхались ветви деревьев, омываемые прохладным ветром. Одинокие лодочки иногда постукивали бортами о причал, подгоняемые волнами. Изредка по улицам сновали одинокие тени засидевшихся в корчме жителей, нетвердой походкой ищущих путь домой. Столица постепенно засыпала, как и дети цеарии. Пламя от факелов медленно замедляло свой танец, изящно выдавая плавные изгибы, который уже слабым отблеском отражалось от стен. Это продолжалось еще некоторое время, пока последний язычок огня вдруг вытянулся вверх и резко погас, погружая все пространство комнаты в темноту.

Кустистые ветви огромных хвойных деревьев каскадом нависли над влажной землей, которая еще была пропитана каплями недавнего дождя. Одинокие белки изредка пробегали по деревянным дорожкам, раскачивая их и осыпая влагу с иголок вниз. Из дупла затхлого кедра осторожно высунулась сова, увидела идущих по заросшей дороге двух коней, громко угукнула и спряталась обратно.

– Этот лес бесконечен! – вздрогнула девушка, поднимая васильковые глаза на очередную белку, которая обрушила на нее небольшой водопад задержавшихся в ветвях