Путь к звёздам - Олег Верещагин

   Мокрый снег, наконец-то, прекратился. Даже небо чуть посветлело. Вымокшие и озябшие дети с надеждой подняли свои взоры вверх. Быть может, выглянет солнце?

   Но нет, солнце выглядывать пока не спешило, слишком сильно обидели его люди своей глупостью. Ромка стряхнул ладонями влагу со своей насквозь промокшей ну очень уж неприлично-короткой юбки, тряхнул головой, и веселее зашагал рядом с Гришкой.

   А Гришка, похоже, немного оттаял. Он уже не отпрыгивал от Ромки на два метра, когда тот приближался к нему, и не плевался, когда Ромка пытался что-то говорить. Собственно, Гришка даже иногда удостаивал того короткими ответами.

   Сам же Ромка был доволен и всем своим видом выражал это. Он шёл умирать, не скрывал этого ни от кого, но при этом был счастлив, впервые за три года Беды счастлив. Для него скоро всё закончится. Он - отомстит.

   Ведь отряд шёл не просто так, впервые они не мигрировали куда-то бесцельно, а шли в конкретное место. И вёл их туда Ромка, он помнил дорогу. Они шли в... одно место, место, расположенное недалеко от Рязани. Туда, откуда пару недель назад едва-едва смог унести ноги Адамыч. Он бежал, в панике бросив почти всё и всех, захватив с собой лишь полдюжины самых близких и отмороженных сподвижников, да ещё любимую "девочку" Катю. Конечно, Адамыч был достаточно силён по нынешним временам, чтобы завести себе и нормальную девочку, обыкновенную (а то и не одну), только... ему больше нравились именно такие, как Рома. Насколько это нравится самому Роме для Адамыча значения не имело совершенно.

   А вот теперь он и заплатит за это.

   Ромка вёл отряд, чтобы попросить помощи у каких-то загадочных "витязей". Кто это такие, Ромка доподлинно не знал, он знал только, что Адамыч боится их буквально до усрачки и чуть ли не ходит жидким под себя при одном лишь упоминании этих непонятных "витязей". А Ромка знал где, в каких именно утёсах, прячет своё жирное тело Адамыч. Он это знал и он расскажет об этом "витязям". Единственное, что он хотел для себя в награду - право стать живой бомбой, больше ничего.

   Ромка всё расскажет витязям, всё, что только знает. А знает он не так уж и мало. Расскажет про главный тайник Адамыча близ станции Ожерелье. Расскажет про место, где ежемесячно проходят рынки рабов, на которые прибывают покупатели со всей округи. И про "дядю Гогу" Ханапойского расскажет тоже. Кажется, этот "дядя Гога" имеет какие-то отношения с витязями и чуть ли не их союзник. Что ж, пусть теперь и витязи кое-что узнают о таком вот своём "союзнике". Ромка ходил с ним в баню (конечно, не добровольно, его согласия никто не спрашивал). Этот Ханапойский тоже оказался любителем "необычных" девочек. Правда, в бане кроме лапанья и вонючих поцелуев у того ничего не получилось (а не будет столько пить!). Ханапойский там просто нагрузился водкой до состояния овоща и заснул (Ромка хотел спихнуть спящее тело в бассейн и свалить всё на несчастный случай, но просто не смог сдвинуть с места стодвадцатикилограммовую потную тушу). Но, прежде чем заснуть, "дядя Гога" много чего интересного рассказал. Наверняка, витязям будет любопытно послушать про это.

   Да, дорогу к витязям Ромка знал. Но в одиночку он побоялся туда идти, путь-то неблизкий. На одинокого путника (тем более - девчонку!!) по дороге нападут практически наверняка. Другое дело - отряд из полутора десятков человек, трое из которых явно вооружены. У остальных же, возможно, оружие просто не на виду. На такую толпу и группа из полудюжины бойцов трижды подумает, прежде чем напасть. Даже если и победят, потери у такой группы будут наверняка. А оно им надо? Что у этих прохожих брать-то? Может, у них и нет ничего, ведь пешком идут, много с собой нести не могут.

   Опять же, и ребят незнакомых Ромке было жалко. Своей судьбы он не пожелал бы никому. Вчера он слышал, как подручные Адамыча уже разыгрывали очерёдность "подходов" к незнакомой ему девчонке (теперь он знал, что зовут её Света). Ему стало так жаль её... Да и мелких ребят жаль, в рабстве у Адамыча жизнь такая, что лучше подохнуть, это Ромка видел не раз. Правда, как выяснилось, эти мелкие ребята и сами прекрасно понимали это и при малейшей опасности дисциплинированно сбегались поближе к своей единственной гранате. Наверное, Адамыч всё равно не смог бы взять их живьём, ему бы только мясо досталось. Впрочем, от мяса тот тоже не отказался бы.

   А небо-то светлеет! Солнце. Ну пожалуйста, солнышко! Ромке так хочется ещё раз посмотреть на солнце. В последний раз...

   Вызов селектора с КПП-1 прозвучал громко и неожиданно. Дежуривший по посёлку майор Локтионов даже едва не пролил себе на колени чай, который только что заварил. Недовольно поставив на стол перед собой чашку с горячим напитком, тот включил связь и спросил:

   - Что там у вас случилось?

   - Тащ майор, тут это...

   - Чего "это"?

   - Тут... тут к воротам с той стороны Дед Мороз подходит.

   - Кто подходит?!

   - Дед Мороз. Ну, он выглядит так, только без посоха и одет плохо.

   - И с ним Снегурочка, конечно.

   - Да, есть такая, причём не одна. Снегурочка АКМ вооружена.

   - А Дед Мороз - базукой?

   - Нет, он ребёнка на шее тащит.

   - Часовой, Вы что, вчера в медсанчасти литр спирта украли?

   - Никак нет. Я не пьян, товарищ майор! Вам лучше подойти сюда, они уже почти пришли. Я не знаю, что мне делать, товарищ майор.

   - Иду, ждите, - недовольно сказал селектору Локтионов, отключил связь, с сожалением посмотрел на кружку с недопитым чаем, кивнул своему помощнику и вышел из штаба.

   Весть о том, что к ним пришёл Дед Мороз (в июне месяце), распространилась по посёлку, как лесной пожар. Наверняка, дежурный по штабу разболтал (ох и влетит ему потом от майора!). Как бы то ни было, к тому времени, когда Локтионов отдал команду открыть ворота, изнутри около ворот собралась уже довольно порядочная толпа человек из двадцати. Всем любопытно.

   Вот взревел электродвигатель, тяжёлые ворота медленно и плавно отъехали в сторону, и в образовавшийся неширокий проход по одному стали заходить люди. Точнее - дети. Самой старшей лет четырнадцать, младшему около восьми. Тощие, грязные, оборванные. Только одна девчонка с неровно обрезанными короткими волосами в совершенно неприличной юбке выглядела относительно ухоженно, хотя и у неё колготки порвались в нескольких местах, а вся она была мокрая насквозь. Мокрая, но не грязная, как все остальные.

   А вот и он, Дед Мороз. Да ну, никакой это не Дед Мороз, простой старик, худой и грязный, как и все остальные, пришедшие с ним. Это всего лишь борода у него такая седая и роскошная, какой любой Дед Мороз позавидовал бы. На плечах у него сидит ребёнок, мальчик лет шести, самый маленький из всех. На коленях у ребёнка нашиты какие-то не то очень толстые накладки, не то очень маленькие подушки. Зачем?

   Но вот, все зашли внутрь, ворота закрываются. Дед Мороз степенно осмотрелся по сторонам, оглядел своих детей, осторожно снял с шеи мальчишку, подошёл к удивлённому майору, и, ни слова не говоря, передал ему ребёнка. Тот совершенно машинально принял тело и вопросительно посмотрел на "Деда Мороза". Старик же... старик только тихо сказал: "Дошли. Вот и славно". А потом неожиданно мягко и быстро лёг на землю. Не упал, а именно лёг. Лёг и лежит. Молча и неподвижно.

   Майор Локтионов кивнул дежурному по КПП в сторону лежащего "Деда Мороза": проверь, мол, как он. Часовой наклонился над стариком, потрогал его, затем встал перед ним на колени и стал щупать пульс на шее. Полминуты спустя дежурный по КПП разогнулся и растерянно сказал: "Товарищ майор, а он кажись того, помер"...

   Ответственная за санобработку Елена Половцева пропустила грязных немытых детей в санитарный блок и сказала:

   - Так, мальчики вон в ту дверь, девочки в эту. Девочкам я помогу, а вы, парни, сами разберётесь. Барахло своё грязное в жёлтый контейнер складывайте. Если в карманах чего есть ценное - сразу вынимайте, больше вы эти тряпки не увидите. Жёлтый контейнер - утилизация. Стирать у вас нечего, новое всё выдавать придётся. И... эээ... Вове помогите.

   - Да он сам может. По дому он шустро ползает, это на улице ему тяжело.

   - Да? Ну, ладно.

   - Мне, наверное, не нужно на обработку, - говорит девчонка в рваных чёрных колготках. - Я три дня назад в бане... ну, и помыться тоже довелось.

   - Давай-давай, дорогуша, как все. На обработку шагом марш!

   - Ладно, как скажете.

   - Э! Э!! Ты куда? Я же сказала: девочки - вот в эту дверь! Ты глухая?

   - Я это, как бы, не совсем девочка.

   - Чего?

   - Его Ромкой зовут, - вдруг говорит старший из мальчишек. - Парень это.

   - Парень?! - Елена Половцева обводит взглядом с ног до головы наряженного девчонкой Ромку, и на лице её постепенно проступает гримаса непередаваемого отвращения. - Парень?!!