В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

Вампир, глядя на то, как его друг засыпает, включил ПДА и начал перелистывать фотографии польского лаборанта. Париж, Лондон, Варшава, Берлин, Амстердам…. Все эти города оттуда, с «большой земли», казались здесь, в Зоне, чем-то нереальным, из иного мира, иного измерения. Даже лицо этого самого поляка на этих фотографиях совершенно другим — каким-то живым, светлым, нежели на тех, которые были сделаны в Зоне….

Вампир стал перелистывать их: мутанты, артефакты, растительность, местность — всё до боли знакомое, но всё же интересное. На одной серии фотографий — тушкан с различных ракурсов, на другой — псевдособака как мёртвая, так и смазанные кадры живого бегущего мутанта, следующая серия фотографий — распластавшийся на земле застреленный кровосос раскинул свои руки. Щупальца аккуратно расправлены и подробно засняты все делали рта этого монстра…. «Заныли» суставы.

— Как всегда не вовремя, — потёр колени Вампир.

Это был признак надвигающегося выброса. По привычке Вампир стал осматриваться — что плохо лежит во время выброса обязательно упадёт. Вампир встал и подёргал кровать — она намертво прикручена болтами к полу, стол — тоже.

— Теперь понятно, зачем в баре столы с табуретками прикручены, — сам себе усмехнулся одиночка.

Быстро окинув взглядом каюту, Вампир принялся заниматься тем же, что и раньше — смотреть содержимое ПДА. Свободовец уже мирно дремал, изредка пошмыгивая носом и ворочаясь с боку на бок.

Вампир вошёл в общий канал. За время его последнего включения уже было набросано такое количество сообщений, что дабы прочитать их всех потребуется несколько часов. Однако в последние три часа все гудели и обсуждали вчерашнюю новость о смерти Жабы, которая разлетелась по всей Зоне как раздутый одуванчик. Слухи обрастали невиданными «подробностями» о том, что кто-то якобы что-то видел. Алмаз утверждал, что на логово Жабы напали Монолитовцы, другие склонялись к тому, что Жаба перешёл дорогу кому-то из военных чинов и к нему были посланы спецназовцы. Но всё же время от времени появлялись сообщения наёмников, что гильдия разыскивает нападавших и обещает вознаграждение либо за достоверную информацию, либо за самих нападавших — живых или мёртвых.

— Кхмм-м-м, а гильдии-то здесь чего понадобилось, — нахмурился Вампир.

Гильдия наёмников давно расквартировалась в Зоне. Это они себя так называли — гильдией. На самом же деле от бандитов они мало чем отличались — поступали на службу ко всякому, кто может заплатить. Обычно поступившие на службу наёмники временно прекращали своё членство в гильдии и руководство, так называемый «совет братства», состоявших из самых авторитетных наёмников, не беспокоился об их дальнейшей судьбе. Но не в этот раз… Видимо Жаба был весьма ценным их клиентом, либо же нашёлся тот, кто нанял наёмников расследовать вчерашнее нападение на «Шевченко» — может и тот самый Вороной. Вампир понимал, что стоит кому-то нечаянно проболтаться или намекнуть, как на него и свободовца начнётся настоящая охота.

На экране ПДА появилась красная рамка с предупреждением о скором начале выброса, и компьютер заговорил приятным женским голосом: «Внимание сталкеры, скоро начнётся выброс, повторяю, скоро начнётся выброс!».

— Тю, дура, напугала…. - сталкер ткнул в бок спящего свободовца, — хватит дрыхнуть, скоро выброс.

Тут же загорелся красный экран предупреждения на втором ПДА и теперь оба компьютера наперебой предупреждали о скором начале выброса. Тень открыл глаза и, широко зевая, взял в руки ПДА.

— А, — почесал он макушку, — опять баба заголосила…

За бортом небо стало затягивать тучами, заметно потемнело.

— Всегда так, сначала баба голосит, потом тучами затягивает, а потом башка гудеть начинает… — сетовал свободовец.

Он встал с кровати и потянулся, разминая мышцы.

— Сколько я проспал? — спросил Тень у Вампира.

— Где-то с час, может чуть больше, — Вампир тоже поднялся и стал щупать свой комбинезон.

Прорезиненная ткань «Зари» была уже практически сухая, к тому же комбинезон он не стирал, а лишь почистил влажной тряпкой. А вот носки были ещё влажными и надевать их на босу ногу как-то не хотелось. Вампир поморщился.

— Носки дать? — Тень доставал свой рюкзак.

— А у тебя что, есть?

— Есть, конечно, — и он вынул пару чёрных носок, ещё в клеёнчатой упаковке, — держи, подарок от добрых людей.

Голосом Бороды на «Скадовске» ожил старый громкоговоритель:

«Сталкеры, скоро начнётся выброс. Ищите убежище, если жить хотите. «Скадовск» скоро задраит свои люки».

Прошло совсем немного времени с объявления о приближении выброса, как сталкеры со всей округи начали стекаться на «Скадовск». Входная дверь с характерным скрипом постоянно открывалась-закрывалась, впуская во внутрь этого островка безопасности всех желающих. На время выброса действовал негласный мораторий на любые конфликты и перестрелки. Так что сейчас на судне можно было встретить кого угодно — и бандитов, и наёмников, даже бойцы «Долга» и «Свободы» могли оказаться за одним столиком. Сталкеры наполняли «Скадовск» и у Бороды начиналась самая «горячая» пора. Дабы скоротать время, сталкеры старались побыстрее занять свободные места в баре и запастись «ожидательным».

Тень и Вампир решили не выходить из каюты на время выброса. ПДА возвестили: «Внимание сталкеры, выброс начнётся черед двадцать минут! Повторяю, выброс начнётся через двадцать минут!». Шаги по судну перешли в один сплошной гул. Сколько людей было на судне ни Тень, ни Вампир не знали, да и знать не особо хотели. Главное чтоб в их каюту никто не ломился.

За бортом Зона постепенно начала затихать. Мутанты забивались во все возможные щели, вороны целыми стаями летали из стороны в сторону в поисках какого-нибудь подходящего укрытия — старого строения, пещеры, норы…. Любого места, где можно переждать выброс. Казалось, что Зона замирает, что даже ветер стихал и растения старались вжаться поглубже в почву. Горизонт со стороны станции постепенно приобретал оттенки красного, и земля начинала потихоньку дрожать. Эта лёгкая дрожь передавалась кораблю, который отвечал Зоне тихим скрипением. Но этот скрип пока что заглушался сотней человеческих голосов, в этот раз пережидающих выброс внутри судна.

В каюте Тень и Вампир молча смотрели в старый, много повидавший на своём веку, иллюминатор. Начались тоскливые минуты страшного ожидания. Над станцией тучи начали закручиваться в воронку, подхватывая и смешиваясь с нарастающим маревом, приобретая тёмно-кровавый цвет. Горизонт со стороны станции медленно, но неуклонно багровел, постепенно окрашивая в оттенки красного всё большую часть неба. Дрожь корпуса стала ощущаться всё сильнее и сильнее… «Внимание сталкеры, до выброса осталось десять минут! Повторяю, до выброса осталось десять минут!» — разрывались ПДА. Ему вторил басовитый голос Бороды, через громкоговоритель призывающий всех искать укрытие. Тень встал и, разрядив автомат с винтовкой, положил их на свою кровать, прикрыв одеялом.

— Чтоб не разбилось, — ответил он, поймав вопросительный взгляд Вампира.

— Это, кстати, идея, — сказал тот, сделав тоже самое, но уже со своим огнестрельным добром.

Свободовец сел на кровать, поставил локти на колени и положил голову на ладони.

— Голова начинает трещать перед выбросом, — пояснил он.

ПДА потухли, так и не успев предупредить, что «до выброса осталось пять минут». Громкоговоритель теперь возвещал о том, что до выброса осталось совсем не много и «Скадовск» окончательно задраивает люки. Было слышно, как на верней палубе охрана закрывает все металлические двери и спускается в более безопасное место. Последней закрылась дверь в бар. Теперь никто не сможет попасть на «Скадовск», даже если будет отчаянно барабанить во все двери — таков закон Зоны. Не успел к закрытию — твои проблемы. Никто не будет ставить под угрозу десятки жизней, открывая дверь опоздавшим.

Вампир молча посмотрел на друга, сел на кровать и уставился в иллюминатор.

Центр Зоны начал своё «дыхание» и о борт «Скадовска» с грохотом ударила первая звуковая волна выброса. Корабль содрогнулся и заскрежетал так, словно на больничной койке застонал тяжело больной человек.

Гул начинающегося выброса всё нарастал. Потоки аномальной энергии начали своё движение от центра Зоны. Небо практически полностью окрасилось в красные тона и чем ближе к центру, тем эти оттенки становились ярче, а сам вихрь вытянулся и стал чёрно-кровавым. Засверкали молнии, раскаты грома возвестили о начале выброса. Над центром Зоны поднялся столб аномальной энергии и расплеснулся во все стороны. Багрянец бушующего шторма, словно огромная волна от брошенного в воду камня, стала с неимоверной быстротой расползаться во все стороны, заглатывая всё на своём пути. Холмы, деревья, леса, строения — всё скрывалось в выбросе… Ещё одна звуковая волна ударила в борт «Скадовска» и следом шторм выброса накрыл судно. Старый металл заскрипел и корабль, продолжая дрожать, слегка накренился на противоположный от станции борт, но потом, словно нехотя, вернулся в исходное положение. Затон погрузился в красное марево….