Иной выбор - Екатерина Белозерова

желтым, дневным, как и было принято в это время на “Тесее”, романтическое сумеречное освещение в этом месте включалось ближе к вечеру, когда станция поворачивалась этим краем к планете.

Несмотря на непопулярный для выпивки отрезок митерских суток, в баре было достаточно людно. Вероятно, недавно к станции причалил пассажирский лайнер с туристами, ожидающими своей дальнейшей отправки на планету, а может бригада шахтеров ожидала пересменки. Также частенько в баре “Орбиты” ошивались рабочие в поисках найма на какое-нибудь грузовое или исследовательское судно. Оглянувшись в поисках пустого столика, Кира вздохнула и направилась к барной стойке. Она уселась на одноногий круглый стул и приветливо улыбнулась бармену.

— Пожалуйста, “Сияние Абриса”, — заказала девушка.

— Что-нибудь еще? Не желаешь перекусить? К сожалению, почти все столики заняты, но еду могут принести и сюда.

— Нет, спасибо, я просто убиваю время, — ответила Кира. — Только коктейль, а мне нужно сделать звонок.

Молодой парень кивнул и, деликатно отойдя в сторону, принялся смешивать напиток. Джексон вывела из спящего режима комм, вынула из небольшого углубления наушник связи и вставила его в правое ухо. Затем набрала на дисплее комбинацию символов и цифр, которую знала наизусть.

— Привет, мам! — сказала девушка, как только на том конце сигнала установилась устойчивая связь. — Да, уже на “Тесее”. Нет, я еще немного тут задержусь — дела. Сегодня к вечеру или может завтра с утра. Да, я понимаю, я тоже соскучилась. Мам, кстати, не ты случайно сказала Кизлику, когда именно я прилетаю? Что? Зачем? Нет, мам, я не собираюсь смотреть на то, какой он “хороший мальчик”. Мам, не начинай. Все, пока. Мне надо идти, увидимся.

Кира вытащила капельку наушника, вложила его обратно в углубление коммуникатора и глубоко вздохнула, пытаясь подавить зарождающееся стрессовое состояние, которое частенько мучило ее после разговоров с матерью. Она, конечно, очень любила родителей, но каждый раз грубое вмешательство в ее жизнь порождало внутренний протест и высвобождало забытое подростковое бунтарство.

Перед ней на стойке уже стоял высокий бокал с бледно-голубой жидкостью, в которой еле заметно вращалась темно-синяя капля. Разговаривая с матерью, Джексон даже не заметила, как бармен принес ее заказ. Кира благодарно улыбнулась парню и, сделав небольшой глоток из бокала, обернулась на экран, располагавшийся на противоположной от стойки стене.

— Ты не мог бы включить звук, — попросила она бармена, заметив логотип новостного канала. Тот нажал на терминал и пояснил:

— Это повтор утренних новостей. Про обнаружение “Отваги”.

— Что ты сказал? — Кире показалось, что пол станции покачнулся. — Колонизаторского ковчега с Земли? Той самой “Отваги”?

— Ты, наверное, только прилетела и не знаешь… Об этом только все и говорят…

Но девушка уже не слушала бармена, уставившись во все глаза на экран, боясь пропустить хоть слово.

Часть 2. На станции “Тесей”. Глава 3. "Исшари"

Легкая хитонская яхта “Исшари”

Человечество с древних времен мечтало о других мирах, надеясь, что они не одиноки во вселенной, но на путешествия за пределы Солнечной системы решились только от отчаянья, запустив колонизаторские ковчеги. К счастью, братья по разуму нашли Землю раньше, чем появились хоть какие-то новости с отправленных кораблей.

Хитонцы, вопреки опасениям людей, оказались очень миролюбивой расой. Благодаря природной недоверчивости человека, прошло немало времени с момента первого контакта до дня Объединения, но все же, путем настойчивых мирных переговоров, инопланетяне добились того, чтобы люди приняли их помощь и дружбу. А уже после переселения в другую звездную систему и вовсе зачастили с визитами.

Ирч Каэр посещал систему людей не впервые, но если тогда имел место групповой полет и экскурсия, теперь же он на собственном легком корабле направлялся в эту звездную систему, чтобы в одиночестве прогуляться по планете Митера во время проведения праздника “Объединения” и обязательно посетить кинозал. Инопланетянам по душе пришелся человеческий кинематограф, и от желающих посмотреть тот или иной фильм, когда-либо снятый людьми, не было отбоя среди хитинокрылых.

Для своего вида Ирч был довольно немолод, но хитонцы даже к старости сохраняли гибкость суставов и ясность ума. Если сравнивать внешний вид этой расы с земной фауной, то на ум приходили только насекомые.

Высокие, гибкие хитонцы были прямоходящими, имели по две руки и ноги, но на этом сходство с человеком заканчивалось. Каждая конечность имела по два сустава, а на спине, не прикрытой одеждой, находились жесткие пластины, под которыми скрывались небольшие рудиментарные крылышки. Но самой интересной была голова хитонцев. Череп, укрепленный все теми же хитиновыми пластинами, был вытянут вперед и на конце его находились достаточно сложно устроенные жвалы, но при этом глаза, в отличие от земных видов, не были фасеточными, как у насекомых. Большие, с миндалевидным, разрезом, они имели по два зрачка, а также третье полупрозрачное веко, которое периодически моргало, увлажняя большие выпуклые глаза хитонца.

Когда "Исшари" вышел из гиперпрыжка в звездной системе людей, Ирч достал из поясной сумки круглую мембрану переводчика и прикрепил к голове.

Повернув несколько рычажков справа от пульта, Ирч взял управление в свои руки и мягко повел яхту в сторону приближающейся околопланетной станции. Хотя автопилот был запрограммирован очень точно, и инструкции при стыковке с объектами также не предусматривала иного приближения к станции, кроме автоматического, Каэр был одним из немногих хитонцев, имеющих генетический изъян, позволяющий отклоняться от прямого приказа вышестоящего звена, в том числе и игнорировать инструкции.

Ирч любил пилотировать самостоятельно, чувствовать себя не маленькой особью в огромном пространстве, а большим могучим металлическим объектом, изменяющим траекторию, повинующимся лишь едва заметному движению руки.

Станция неумолимо приближалась, увеличиваясь на обзорном иллюминаторе “Исшари”, и хитонец вновь, как и в прошлый раз, поразился странным формам человеческих архитектурных конструкций. Было в них что-то притягательное, несмотря на столь явное несовершенство.

Уже приближаясь к стыковочному доку, Ирч принял сигнал, шедший с “Тесея” на приборы связи его корабля, специально адаптированные под частоту человеческих колоний. Пользуясь переводчиком, Каэр ответил на вопросы диспетчера, после чего получил указания для стыковки и номер свободного шлюза. Сверившись с таблицей человеческих чисел в своем коммуникаторе, Ирч направил “Исшари” на облет станции к месту стыковки.

Со времен знакомства двух рас в учебных заведениях на Араи — родной