Три сыщика и затопленный город - Андрэ Маркс

Он издал булькающий вздох. Звук напомнил ему о необходимости проверить манометр. Ему тоже уже пора было возвращаться. Кроме того, его начал пробирать холод. Боб повернулся и быстро поплыл обратно. Поднимаясь над лестницей, он случайно протаранил потолок баллоном со сжатым воздухом. Он немедленно остановился и заставил себя сконцентрироваться. Он мог позволить себе расслабиться лишь после того как покинет дом!

В коридоре наверху Боб посветил фонарем по сторонам. На короткое мгновение ему показалось, что он потерялся. Но он заставил себя успокоиться, вспомнил, откуда приплыл, и направился обратно тем же путем. Разбитое окно, наконец, замаячило перед ним, и через несколько секунд он покинул дом Кассандры. Боб как раз двигался к церкви, чтобы подняться вдоль ее шпиля, когда внезапно вспыхнул ярко-желтый свет, заливая затонувший Риджлэйк ярким светом.

Юпитер слишком поздно заметил лодку с двумя ныряльщиками. Последние полчаса он был слишком занят, следя за слабым отражением подводных фонарей Боба и Пита в бинокль, представляя, какой странный, таинственный мир они только что открыли под толщей воды. Он совершенно забыл оглядывать берег озера. И вдруг появилась весельная лодка. Она была уже на полпути к вершине церковной башни. Юпитер лихорадочно думал, что делать. Даже если бы он сразу заметил лодку, он ничего не смог бы сделать. Боб и Питер были там, внизу, сами по себе. Он не мог ни прийти им на помощь, ни каким-либо образом связаться с ними. Юпитер был обречен стоять на берегу, ждать и наблюдать. Лодка остановилась возле флюгера. Через несколько секунд озеро внезапно засияло ярким светом. Юпитер затаил дыхание и попытался хоть что-то разглядеть.

Но, как и в первый раз, отражения в воде потеряли четкий контур. Лодка появилась как тень, но тут же снова исчезла, как и очертания церковной башни и крыш домов под водой. Юпитер прищурился и увидел, что две фигуры на борту покинули лодку. А Боба и Питера все еще нет. Но вдруг впереди... появился силуэт пловца. Чем ближе он подплывал к берегу, тем лучше Юпитер мог его рассмотреть. Питер, приближающийся к нему так быстро, как только мог. Но он был один.

- Питер! - прошептал Юпитер, как только понял, что второй детектив находится в пределах слышимости. - Эй, Питер!

Второй сыщик со стоном вылез из воды и освободился от тяжелых баллонов со сжатым воздухом и грузового пояса.

- Где Боб? - настаивал Юпитер.

- Все еще там, внизу, - выдохнул Питер, измученный.

- Почему вы, ребята, не остались вместе?

- У меня почти закончился воздух, а Боб решил остаться. Он просто хотел осмотреть последнюю комнату. Я был уже наверху, когда зажегся свет. Это были Карл и Джоан, но, к счастью, они меня не заметили. Я спрятался за их лодкой. Но Боб все еще там! Они его заметят!

- Сколько у него воздуха?

Питер посмотрел на свои датчики, подсчитал, сколько времени ему потребовалось, чтобы добраться до берега, пытаясь оценить запас воздуха Боба. Его желудок сжался, когда он получил результат.

- У… уже, наверное, заканчивается.

Глава 15. Воздух!

Когда зажегся свет, Боб почувствовал себя кроликом в свете автомобильных фар. На мгновение он застыл, ничего не видя из-за яркого источника света, вырвавшего озеро из тьмы. Вскоре глаза привыкали к свету, и он увидел весь город: церковь Священного Сердца, дом Кассандры, площадь, улицы, весь город, застывший, словно в снежном шаре, затопленный пятьдесят лет назад ледяной горной водой. Пару секунд спустя, Боб, наконец, смог оторваться от этого зрелища. При таком освещении его, вероятно, было очень легко увидеть сверху. Если его обнаружат, они могли забыть о поиске серебряной шкатулки Кассандры!

Боб энергично заработал ластами и направился к церкви. Окна, когда-то украшавшие неф, отсутствовали. Он предположил, что они были сняты и установлены в новом храме. На их месте зияли высокие черные дыры. Боб, не колеблясь, заплыл внутрь. Он выключил фонарь и повернулся к окну. Менее чем через десять секунд в его поле зрения появились два водолаза - Карл и Джоан.

Боб решил подождать, пока они не заплывут достаточно глубоко, тогда он мог попытаться незаметно уплыть из окон на другой стороне нефа. Он обернулся, но увидел то, отчего у него перехватило дыхание - с другой стороны окон не было. А если он выплывет с этой стороны, два водолаза сразу его заметят. У него не было выбора. Придется ждать, пока они не исчезнут из виду. Но этого не произошло. Джоан и Карл плавали по главной улице города то к тому дому, то к другому. Ни в коем случае Боб не осмелился бы покинуть сейчас свое укрытие.

Внезапно ему стало трудно дышать. В ужасе Боб нащупал свой манометр. Как долго он пробыл здесь? Три минуты? Четыре? Слишком долго! Его баллоны со сжатым воздухом были почти пусты. Паника тут же схватила его ледяной рукой. Он встряхнул манометр, постучал по защитному стеклу, но красная стрелка манометра не сдвинулась ни на миллиметр. В ужасе Боб сделал глубокий вдох. Это было похоже на втягивание воздуха из пустой бутылки из-под воды.

Воздуха практически не было. Он должен был подняться наверх! Ему нужен воздух!

Немедленно! Его легкие уже начали болеть. Мышцы его груди хотели расшириться и сопротивлялись приказу, не дышать! Голова закружилась. Немедленно отсюда! Боб знал, что воздуха в его легких тоже мало, но ему надо всплыть. У него примерно три вдоха. Возможно, этого будет достаточно. Должно хватить! Боб отбросил всякую осторожность, и оттолкнулся ластами. Три метра, четыре метра, боль не утихала, становилась все сильнее, перед его глазами кружились яркие пятна, и вдруг он прорвался сквозь поверхность воды.

Что-то не так. Боб сразу понял это. Но сейчас это не имело значения. У него не было выбора. Он выплюнул мундштук и вдохнул так глубоко, как только мог. Воздух был отвратительным на вкус, вонял тиной и щипал горло, как алкоголь открытую рану. Но это был воздух. Боб еще раз глубоко вдохнул и начал задыхаться, пока не понял, что в воздухе, которым он дышит, очень мало кислорода. Потому что он был не на поверхности озера. Он был где-то еще. Боб ощупал пояс, поискал фонарь, но его не было, прямо под ним, очень слабо, свет прожектора с лодки пробивался сквозь три оконных проема.

- Полегче, Боб, - пробормотал он, делая еще один глубокий вдох. - Успокойся, ради бога.

Боб нащупал кольцо для надувания воздушного жилета и дернул за него, вскоре жилет надулся плотно, обхватив его туловище, позволив