На краю тени - Морин Липински

— Брук, я уже говорила тебе. Я сомневаюсь, что ты видела именно ее.

Брук вздохнула и стала поигрывать бутылкой воды, стоящей перед ней. Я услышала треск, а потом увидела, как от стены за ее спиной отлепилось Темное существо семи футов длиной. Красные глаза угрожающе мерцали, из смрадной пасти высунулся длинный раздвоенный черный язык.

— Shantis glaadriel unfanta de Oran, — быстро прошептала я.

К счастью, существо услышало меня, спрятало язык и благополучно испарилось.

— Что? — повернулся ко мне Алекс.

— Да так, ничего. Просто повторяю спряжение испанских глаголов, — поспешно ответила я.

На самом деле это значило:

Немедленно оставь нас в покое, или я передумаю встречаться с Королем Ораном.

Вообще-то встречаться с Ораном у меня не было ни малейшего желания. Уровень его «жуткости» за последнее время повысился на целых семь позиций, но и того, что было раньше, хватало. Однако я надеялась, что Оран даст ответы на некоторые вопросы. Для разговора с ним я не собиралась перемещаться в Иной мир, это грозило потерей собственной жизни — не в том смысле, что я могла погибнуть, хотя и такое возможно, а в том, что мне не хотелось терять еще год, а то и два, а то… нет, об этом и думать не хотелось. Вместо этого я планировала призвать его сюда. Правила не запрещают вызывать свидетелей и изучать обстоятельства за пределами Иного мира. Этим я и собиралась воспользоваться.

Алекс взял еще одно острое крылышко, целиком отправил его в рот и, пожевав, вытащил косточку. Это было одновременно и отвратительно, и очень сексуально.

— Все, что мне нужно из испанского, я уже выучил на весенних каникулах. Hola. Me llamo Troy. Venga a mi habitacion de hotel, — со смехом произнес Трой.

— И что это значит? — поинтересовался Алекс.

— Меня зовут Трой. Пойдем ко мне в номер.

— Ты, как всегда, все перепутал, — поморщилась Брук.

— Йо-хо, — закричал Трой и взмахнул в воздухе куриным крылом. — Если кто и перепутает что-то, так это лузеры из «Брукдейл Хайтс» после того, как мы порвем их в эту пятницу.

— В точку! — Алекс перегнулся через стол, чтобы дать Трою пять.

Руки Троя были измазаны в соусе, и после хлопка соус полетел на нас. Я подскочила и стала осматривать свою розовую блузку. Так и есть, теперь на ней появились красные кляксы, по которым можно изучать свойства личности. Тест Роршаха — что-нибудь слышали о таком?

Промокая пятна салфеткой, я заметила Бена, идущего через зал. Он показал мне поднятый вверх большой палец, из-за чего мой желудок ухнул вниз.

Глава одиннадцатая

Я сжала в правой руке кварцевый кристалл, прижала руку к сердцу, закрыла глаза и прошептала:

— Даруй мне защиту.Даруй мне покой.Стань барьером меж Светом и Тьмой.Позволь увидеть.Просвети.И покажи, куда идти.

Прошло уже три дня после того, как обнаженное Существо так нахально продемонстрировало мне свои гениталии. Пора было приступать к делу.

Холодный ночной воздух пробирал до костей. Я открыла глаза и положила кристалл перед собой на поросший мхом камень. К нему добавила корешок имбиря и открытую склянку с медом.

Мне стало не по себе. Я оглянулась. Наш дом, слегка подсвеченный мягким сиянием уличных фонарей, был рядом, и это придавало уверенности.

Мне предстояло вызвать Темное существо, и для этого я выбрала самую темную часть сада. Я подняла глаза на кроны деревьев, увидела пробивающийся сквозь листву лунный свет, и мое сердце сильно забилось.

Выдохнув, я стала шептать заклинание:

Явитесь мне, творенья тьмы.Сильней пусть станет свет луны,Пусть воды обратятся в лед.Явитесь мне, теней народ.

Невидимые сверчки застрекотали тише, а затем смолкли. Воздух замер, словно его поставили на паузу.

Вскоре послышалось слабое жужжание. В темноте появились крошечные пятнышки света; разрастаясь, они кружились, как стая мошек. Жужжание становилось все громче, огненные мошки заняли все пространство. И вот в самой гуще роя возникла фигура. Я покачнулась, но не позволила себе упасть.

Внезапно мошки исчезли, и воцарилась тишина. Темная фигура стала приобретать отчетливые очертания. Я попятилась, точно лобстер, убегающий от опасности. Но бежать было некуда.

Под ногу попал камень, я споткнулась и рухнула на траву. Лежала и ждала.

Он возник передо мной внезапно.

Король Оран.

Повелитель Темных существ.

Кожа его свисала клочьями, разлагающаяся голова лежала на сгибе левой руки.

Я изо всех сил ущипнула себя, чтобы не вырубиться.

На отрубленной голове появилась ухмылка. Заостренные желтые зубы находились так далеко друг от друга, будто его рот только и ждал, что какая-нибудь бедная пичужка осмелится залететь внутрь. Черные глаза бегали, ища меня.

В правой руке Оран держал кнут, похожий на человеческий позвоночник, белые кости поблескивали в лунном свете.

Последний в своем роде…. Далахан… Вдохновитель фильма «Сонная лощина». Брр…

С моих губ сорвался невнятный звук, сердце грозило выпрыгнуть из груди.

Черные глаза на разлагающейся голове наконец нашли меня, и я ощутила тяжесть, опускающуюся на мои плечи. Кристалл… Я быстро села, схватила лежащий на камне кристалл и моментально почувствовала облегчение.

Вокруг Повелителя Кошмаров снова стали роиться искры.

— Шаман вернулся, — прорычала голова.

Челюсти разомкнулись, чудовище сделало вдох, втянуло искры в себя, а затем с жутким свистом выплюнуло рой уже настоящих жуков. Насекомые накинулись на принесенные мной имбирь и мед, а потом пропали, унося остатки.

Я кивнула и сжала кристалл:

— Я… я слышала о том, что произошло с Фионой.

Звук, вырвавшийся из головы Орана, можно было расценить как ироничное фырканье.

— Что, Аня донесла? Она не знает. Ей не дано видеть то, что лежит за пределами ее взора.

Язык Темных было не так-то просто понять. Их слова напоминали змеиное шипение. Но я, кажется, понимала.

— У нас нынче перемирие, но все может измениться, — продолжил Оран, не дождавшись от меня ответа. — Темные не должны нести ответственность за убийство Фионы. За яд. — Он выделил последнее слово, и его глаза зловеще вспыхнули.

Я еще сильнее вцепилась в кварц:

— А где доказательство, что это не вы?

Оран поднял гниющий палец и нацелил на меня. По мере приближения пальца к моему лицу кожа на нем трескалась, серые обрывки падали на землю.

— Не смей даже предполагать, девчонка!