На краю тени - Морин Липински

Сад, конечно, был непростым, хотя и существовал в реальности. Где бы мы ни жили, за домом был разбит сад. Я, можно сказать, выросла в тени деревьев. В саду стоял мой детский манеж, и здесь я делала свои первые шаги. И именно в саду я предпочитала вызывать Существ. Куда приятнее играть с ними в салки среди зелени, чем устраивать беготню в четырех стенах. Помню себя пятилетней: я бегу в безопасные объятия цветов, а мои косы бьют меня по спине. Цветы мне радовались. Стоило мне приблизиться, они льнули ко мне, словно ждали моего появления. А теперь — ничего. Вернее, цветы злились, словно я пришла и нарушила их личное пространство. Я сложила с себя полномочия Шамана, и они обиделись.

— Ох, расслабьтесь. Я вернулась. И я все исправлю. Не стоит переживать, — вслух сказала я, почти ожидая, что давно отцветший куст пиона оживет и начнет отчитывать меня за вторжение.

Я закрыла глаза. Хотя уже наступила осень, сад благоухал по-летнему. Нежный аромат проникал в каждую клеточку, в каждое ядрышко и в каждый электрон моего тела. Затем я мысленно позволила себе перенестись на Тропу Света, к воротам, увитым плетями шиповника.

Стоя перед воротами, я произнесла:

— Явись ко мне, Существ огонь,И свет Существ явись.Мир ярко озарен луной,Вода чиста,И воздух чист.Создание, явись!

Стоило мне закончить заклинание, как на меня снизошло спокойствие, чему я, признаться, удивилась.

Я украдкой оглянулась на цветы. Хризантемы, подняв головки, подозрительно прислушивались. А вот астры так и не повернулись. Выделываются. Они всегда были очень капризными.

Мой взгляд сосредоточился на импровизированном подиуме в центре сада. Футом в ширину и дюймом в высоту, он был связан с тонкой плетеной аркой, сделанной из болотного мха. По обе стороны от подиума стояли изящные золотые скульптуры. Скульптуры были с секретом: когда появлялись Существа, они возвещали об их прибытии с помощью золотых труб. Мама забрала их из нашего старого дома (вернее, из сада) и установила здесь, надеясь, что они когда-нибудь понадобятся.

До чего же я ненавижу, когда мама оказывается права!

Вновь подул ветерок, и на подиуме возник тонкий лучик света. Цветы разом вытянулись, даже астры перестали показывать характер. Свет становился все ярче, и вот появился контур. Материализуясь, фигура Светлого существа становилась все отчетливее; миниатюрная, она разрасталась и быстро приняла обычный размер.

На мой зов явилось Существо женского пола. Кошка. Крепкая фигурка с хорошо развитой мускулатурой, леопардовая кожа сияла, как гладкое стекло. Миндалевидные желтые глаза с ромбовидными черными зрачками смотрели прямо на меня, кошачьи усы подрагивали. Уши вращались, точно локаторы, прислушиваясь, нет ли опасности.

Королева Аня.

Она протянула лапку, чтобы поприветствовать меня, сжала мои ладони и втащила на подиум. Как только наши глаза оказались на одном уровне, она мило улыбнулась, блеснув белыми клыками.

— Рада видеть тебя, — произнесла Королева Аня на языке Существ.

— Э, да, — ответила я, кивая.

Она сказала что-то еще, но мои переводческие навыки заржавели, так что сначала я услышала:

— Оод. Ц. Кр, — и другие случайные слова, которые я не могла разобрать.

— Говори помедленнее, — попросила я. — Я не все понимаю.

Аня кивнула и пробежала взглядом по лужайке, подмечая всякое движение, точно кошка Морганы, Доплер. Однако Аня была в десять раз больше Доплер и умнее не только Морганы, но и всех моих сестер, вместе взятых.

— Спасибо, что вернулась к нам, Одаренная Лея. Мы так по тебе скучали, — произнесла Аня и лизнула лапку. — Мы…

Она замолчала и повернула свою большую пятнистую голову в сторону, прислушиваясь. Убедившись, что ни ей, ни мне ничего не грозит, она выпустила коготок и указала на мою поврежденную ногу:

— Ты ранена?

Я кивнула:

— Ничего страшного. Скоро заживет, и все будет в порядке.

— Позволь тебе помочь, — сказала Аня и протянула лапу к моей ступне.

Прежде чем я успела возразить, из лапы вылетело облако света и устремилось к ноге. Ступня засветилась, ногу окутало приятное тепло, и вскоре боль прошла.

— Спасибо, — поблагодарила я и перешла к делу: — Ты можешь рассказать мне о Фионе? — Ожидая ответ, я сжала кулаки.

— Фиона была достойной душой и одаренным Шаманом. Многие называли ее великодушной и доброй принцессой. Она покинула нас… — Аня склонила голову, и на траву упала сияющая слезинка, мгновенно превратив кустик подорожника в коричневую пыль.

— Не могу поверить, что ее больше нет. Она была… — Я откинула волосы с лица и попыталась подобрать правильные слова. — Отличным другом.

Королева Аня подняла голову и сосредоточила на мне свой взгляд. Ее черные зрачки изменили форму: с ромбовидной на круглую и с круглой на звездообразную.

Ерзая под ее властным взглядом, я спросила:

— Чем я могу помочь?

К счастью, Аня отвлеклась на белку, взбирающуюся по дереву, и отвела глаза.

— Помоги нам разобраться в этом. Мы должны знать, кто повинен в ее смерти, — наконец сказала она.

Ее голова повернулась влево, в направлении нашего дома, фигурка напряглась.

Я оглянулась и увидела парализованную страхом Доплер, сидящую на подоконнике.

— Не обращай на нее внимания. Она не выйдет на улицу, — поспешно сказала я, вовремя вспомнив, как сильно Аня не любит домашних кошек; меньше всего на свете мне хотелось стать свидетельницей поединка двух кошек на нашем заднем дворе.

Прежде чем развернуться ко мне, Аня громко зашипела на Доплер, и ту как ветром сдуло.

— Фиона… Она умерла чудовищной смертью, отравившись ядом корня болиголова. Ее обнаружили в поле, парализованную и безмолвную. Вскоре она скончалась.

Я так сильно сжала кулаки, что проткнула ногтями кожу; пальцы испачкались теплой влажной кровью. В груди было такое чувство, словно наружу вот-вот вырвется крик: моя подруга…

— Кто, по-твоему, мог это сделать? — прошептала я.

— Вне всякого сомнения, это дело рук Темных, — ответила Аня. — Когда мы нашли ее, рядом с ней лежала красная ткань. Фиона была уже слишком слаба, чтобы рассказать нам, что случилось. Она просто указала на красную ткань, прежде чем уснуть. А уснув, она покинула нас… — Аня помолчала. — Король Оран, правитель Темных существ, отрицает свою причастность, но многие Светлые не верят ему. Он уже обманывал нас раньше. Многие призывают развязать масштабную войну. — Она наклонилась вперед, ее горячее дыхание коснулось моего лица, усы подрагивали. — Никогда еще со времен войны с фоморами в начале времен мы не пребывали в таком смятении.