Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

мне, был десятником - и за его спиной в пещере ютилось восемь солдат, что пережидали со мной бурю. На два меньше, чем было с нами во время восхождения на эту гору. Как же его звали…

– Я в порядке, Халдин. – спокойно ответил я. – Буря затягивается. Если она не закончиться сегодня, готовьтесь к выходу на следующее утро. Мы пойдем против ветра.

Немолодой, лет сорока пяти усатый мужчина приложил кулак к сердцу, серьезно кивнув мне. Из темного угла пещеры донесся его уверенный, резкий голос:

– Хватит разлеживаться, дармоеды! Выходим на рассвете, и чтоб всё оружие блестело…

Я прислонился лбом к холодному камню пещеры, погружаясь в воспоминания. В тот день, когда я узнал этот секрет… Когда осознал всю силу, что таили в себе сигилы смерти, что я теперь мог создавать… Я принял решение, которое, возможно, окажется фатальным и для меня, и для всего мира.

Не знаю, на что рассчитывал Этериас, начиная эту войну, на какую магию полагался и какие секреты королевств достал из закромов церкви. Я был твердо уверен - ему не по силам победить меня в бою. Но проблема нашего столкновения была в другом - завеса слабела.

У меня не было иллюзий в этом вопросе - для могущественных сущностей вроде богов обнаружить творящиеся ритуалы и могущественную магию, что бушевала в королевствах людей последние годы, совсем не было проблемой. Возможно, они бы не вмешались везде, но точно обратили бы внимание на это.

Шансы на то, что на следующую схватку двух самых могущественных магов явятся сами боги, если разорвется завеса, были запредельно велики. Поэтому я решил, что должен действовать на опережение. Я решил призвать в этот мир бога смерти.

Наверное, дальнейшую череду безумных экспериментов, что я проводил в дикой спешке, кто-то когда-нибудь назовет основами демонологии этого мира. Демонологии смерти.

В первых же экспериментах я понял, почему древние мастера смерти создавали сигилы не меньше, чем всемером - первая попытка создать заклинание призыва прошла успешно, и созданный слабенький сигил стабильно вызывал нечто, напоминающее мелкий висп смерти. А вот вторая…

На второй меня просто разорвало на части. Шесть раз подряд. А образовавшуюся магическую аномалию пришлось ликвидировать четырем пятеркам вызванных по тревоге мастеров, потому что магии смерти она не поддавалась.

Я затребовал себе больше жертв со всех уголков южного Арса, и продолжил эксперименты. Вероятность срыва новосозданного сигила, похоже, напрямую зависела от его сложности: попытка прописать в ткани мира слишком масштабное, комплексное воздействие попросту приводила к сотворению магическое аномалии. Не самый плохой способ создать ловушку, если так подумать… Однако я знал как убивать эффективнее с куда меньшими затратами энергии, так что практическую пользу в этом открытии мог найти разве что какой-то безумец.

Поэтому я пошел другим путем - повторяя, в некотором роде, путь древних. Сотворить множество слов, которыми можно описать одно явление или событие. Множество слабых сигилов, которые по отдельности я могу сотворить легко и без рисков - и вместе они образуют ритуальный круг.

Демон, что явился на мой первый вызов, напоминал длинную, черную тень искореженной фигуры, совсем не похожей на гуманоида.

Не знаю, умел ли он говорить, но он не заметил ни ритуального круга, призванного удерживать материальных и нематериальных тварей, ни моей защиты, и просто выпил из меня жизнь в ту же секунду, как был призван. А потом принялся просто и незатейливо убивать остальных обитателей королевского дворца Арса, не трогая нежить…

Я воскрес, разумеется, а вот остальные нет. Магия смерти его не взяла, стихийная боевая - тоже. В конечном итоге я уничтожил его небольшим штормом смерти, просто стирая из бытия кусок реальности, где он был - и это событие разворотило половину королевского дворца.

После этого Улос вежливо попросил меня перенести столь рискованные эксперименты за пределы населенных городов. Я согласился, и потребовал ещё больше жертв…

Не знаю, сколько бы это могло продолжаться. В королевствах медленно начинала бушевать полномасштабная партизанская война - и, если верить докладам, выглядела она занимательным образом.

В деревню приходил священник альянса света, за пару недель обучал половину боеспособных мужиков базовой боевой магии, и новоиспеченный отряд партизан принимался нападать на любую встреченную нежить или представителей королевской власти. Может показаться слабой, ненадежной тактикой - но…

Отряд боевых магов это отряд боевых магов. Сотня крестьян с огненной стрелой вполне могут уверенно размазать отряд из нескольких сотен простых солдат внезапным нападением. Боевых магов после война осталось не так-то много, да и культ только начал набирать обороты…

Я не стал ломать голову над тем, как этот ублюдок вербует столько людей, и просто отдал приказ подавить восстания, вернувшись к экспериментам. Исходя из которых я смог выяснить несколько ключевых вещей о демонологии, выученными мною на практическом опыте.

Первое - это то, что создать нечто вроде межмирового портала мне определенно пока не по силам. Недостаток знания, силы, особенности самого Тиала - но пространственный прокол в иное измерение схлопывался, даже не успевая создаться. Возможно, я бы смог его пробить, но по самым грубым расчётам, требовалось такая прорва силы, что можно было стереть целое королевство - и не факт, что разрыв продержался бы долго. Да и не стоит забывать про навигацию - шанс в таком случае попасть в какой-то мертвый мир был очень велик.

Второе - канал призыва, похоже, двусторонний. Как я не пытался, призвать в этот мир что-то материальное мне не удалось. В общем и целом, магия призыва у меня выходила довольно однобокой: разнообразные тени, духи, фантомы… В зависимости от формулировок и вложенной силы они выходили разные, но говорить, увы, то ли не умели, то ли не хотели.

Природа призванных существ иногда кардинально отличалась в зависимости от ингредиентов, запроса призывателя, и типа вложенной в призыв силы. Из чего я заключил, что они, вероятно, происходят из разных миров - но их всех объединяла одна лишь нематериальность. Иногда призыв происходил почти мгновенно, а иногда приходилась удерживать ритуал достаточно долго - в этом случае я испытывал довольно странные ощущения… Словно кто-то схватил тебя за метафизическое щупальце, плавающее в междумирье, выяснил его условиях, а потом либо ушел, либо потянул к себе, строя канал и ориентируясь на тебя, словно на маяк.

Иногда щупальце просто уничтожалось. Похоже, чем бы не было междумирье, куда я его отправлял, сущности, способные уничтожить канал призыва, там тоже иногда обитали.

Демонология смерти была занимательным направлением, но из исследовательского зуда меня