Гроза над Миром - Венедикт Ли

Вот и все. Невероятная победа на краю бездны? Как бы не так. Корабли Новтеры - не бездушные механизмы, а разумные существа. Как стиксы всерьез полагают себя немного другой, но человеческой расой, так и "Парящий орел" считал себя человеком. И точно так же, не выдержав психологического давления, оказался подвержен переоценке ценностей. Идеи Ультра - ошибочны! Как же иначе? Все "отцы-основатели" Новтеры вначале были эфемерами.

- Наоми, а ведь ты можешь вернуться домой. Что тебе до нас? - сказала Полина.

- Мой дом - тут. Мир - мой дом, Пини.

Мы с Валентином переглянулись...

Кто захочет, может добавить свое к моему рассказу, а я, Нат Гариг, откладываю перо в сторону, потому что сказал все, что мог и собирался сказать.

"- Я думала: вы умерли, миз Хайд..."

"- Помрешь с вами. Вы же сдохнуть не дадите спокойно".

"- Что же дальше?"

"- Опять разгребать в авгиевых конюшнях. Как там с Новтерой, не хочешь выяснить?"

"- Я устала. Я не хочу ничего хотеть".

"- Крепись, коза. Мы больше не одиноки. А придет день, поживем для себя. Вперед, Наоми!" 18. ГДЕ КОНЧАЕТСЯ ЭТА ДОРОГА?

1358-1359, более точная дата неизвестна.

- Смелее! Что мямлите, - нахмурилась Великий Магистр.

Суровая пятидесятивосьмилетняя женщина свысока смотрела на молодого крепыша в синем мундире, отвечающего за покой и порядок в Норденке.

- Поведение госпожи Реджины...

- Она ни в чем не провинилась перед Магистратом. Работает медсестрой в госпитале для бедных, нареканий не вызывает, я справлялась.

- Десять дней назад она привела к себе домой женщину, о которой наводят справки люди Хозяйки.

- Ну и что?

Главный полицейский замялся, а Левкиппа жестко продолжила:

- Что с того, что Остров в очередной раз сует свой длинный нос в наши дела? Мы не ляжем под него. Наши обязательства определены Договором, мы им верны и не более того. Кто та женщина? В чем ее обвиняют?

- Э-э, нет, видите ли, дело в том... - и начальник полиции вполголоса изложил то, что ему было известно.

Великий Магистр задумалась. В самом деле, странно. ГИН вообще-то очень закрытая организация. Наоми доверяет доктору Гаяру, но тот стар, отходит от дел, и в ГИН заправляют его ученики.

- Вот что мы сделаем, дорогой. Кто ищет - всегда найдет... запись в полицейском протоколе. Неопознанный труп, кремирован по истечении установленного законом времени. Еще вы организуете наблюдение за высокопоставленными сотрудниками ГИН, внедрите туда, если сможете или завербуйте там шпионов. Выясните, что происходит в этой клоаке.

При встрече с Хозяйкой, случившейся месяца два спустя, Левкиппа спросила прямо:

- Хочу знать, что творят в ГИН твои люди.

- Разве он не на территории Магистрата? - подняла густые брови Наоми, - Тебе надо, ты и выясняй, чем занимаются в твоем учреждении.

- Извини... - с внезапным добродушием ответила Левки, - Куда мне, глупой Урсуле соваться.

Она предполагала, что у Наоми язык чешется рассказать, но она изо всех сил борется с собой. Надо только не проявить чрезмерного любопытства, и она расколется.

В паре правителей - Острова и Магистрата, главенствовала отнюдь не Хозяйка, только Левкиппа об этом не распространялась. Со дня, когда Наоми впервые разоткровенничалась с ней, прошло больше тридцати лет, и именно тогда Левки поняла, чего не хватало этой странной натуре. Возможности поделиться, излить душу. Найти того, кто бы ее понял, хотя бы отчасти. Тогда же Левки поставила жесткое условие:

- Я тебе не враг. Я тебе не друг. Я - человек, которому сможешь верить. Это правда, взгляни в меня. И никогда, ни при каких обстоятельствах, не делай этого снова.

- Верю. И обещаю... - тихо отвечала Наоми.

И со странным блеском в глазах продолжила:

- Я расскажу тебе о том, за что меня возненавидят не в пример больше, чем сейчас, если узнают. Найдется бездна желающих меня прикончить. Зависть - сильная штука. Слушай меня...

Разумеется, Левки не выдала ее - она умела хранить тайны. Вот и теперь Наоми, поделившись своей половинкой правды: о миссии ГИН, так и не узнала вторую, Левкиппы.

- Слушай меня, - горячечный взгляд неизвестной жег Ригли, - Слушай: я вспомнила! Я - Элиза Маккиш! Хозяйка Тира. Была. Я на пенсии, и тяжко больна. Заплатила кучу денег, только бы чуточку продлили мою жизнь. Но... но в ГИНе заправляют преступники! Меня не лечили, а ставили надо мной какой-то страшный опыт, - речь ее стала неразборчивой.

- Пей... - Ригли поднесла кружку к ее губам.

Зубы женщины стучали, вода стекала по подбородку, шее и ниже между обвислыми грудями. Она все не могла успокоиться.

- Прошу тебя... Не давай мне спать! Тогда все уйдет окончательно, навсегда! Меня больше не будет! Пожалуйста!

Она говорила еще долго, просила записать какие-то цифры и Ригли послушно исполнила это, только бы она успокоилась. Внезапно Ригли пришло в голову, что можно кое-что проверить. Эта пожилая женщина, полуголая, бредущая почти в беспамятстве, по улицам, когда Ригли возвращалась с ночного дежурства в госпитале... Ригли привела ее к себе домой, потому что это было ближе всего. Уложила, дала пить. В ней чудятся знакомые черты.

- Элиза? Тогда я тебя знаю. А меня ты помнишь? У Хозяйки была воспитанница девчонка сирота... и потом...

- Ре...джи... Ты? Не выдавай меня! Ради всего святого...

- Я ушла от нее. Не хочу иметь с ней ничего общего.

Назвавшаяся Элизой Маккиш, (а Ригли к своему ужасу, начинала угадывать в этой превратившейся в развалину женщине гордую соперницу Хозяйки), замолчала, устало откинувшись на влажную от пота подушку. Веки ее закрылись. "Не спи" - Ригли потрогала ее за плечо, но она (Элиза?!) не проснулась... Под утро ей стало лучше, хотя температура держалась высокая. Но, очнувшись, она не узнала Ригли! На вопрос, как ее зовут, назвалась Лизой Даникен шестнадцати лет.

За полгода Ригли исхудала до полупрозрачности. Соседи жалели ее и, что отличает людей простых от аристократии, помогали, чем могли бескорыстно. Смертельно больная родственница, без документов - тяжкий крест несет приветливая девочка из 7-й квартиры. Но, смотри ж ты, не бросит, доглядывает, как может совестливая дочка.

Меж тем, Лиза начала понемногу вставать. Однажды Ригли застала ее в прихожей перед мутным, пошедшим по краям чешуей отставшей амальгамы зеркалом. В ночной рубашке, другой одежды у нее еще не было, Лиза расчесывала пятерней свои длинные пегие волосы. Пробормотала:

- Никогда не красилась под седину... Как меня изуродовало - выгляжу на все сорок.

Обернулась, спросила сердито:

- Почему до сих пор не известила моих родителей? Подобрала меня на улице, когда я заболела - спасибо, меня наверно, ограбили, раздели. Хочу в нормальную больницу, хороший уход... Ты чего?!