Гроза над Миром - Венедикт Ли

- Верни все! ВЕРНИ МОЮ ЖИЗНЬ!

...Марлевая маска на лице не давала видеть окружающее. Снять ее она не могла: руки и ноги пристегнуты ремнями к столу, на который ее уложили. Слышен шум насоса, подкачивающего наркотическую смесь. Пини радовалась, что скоро умрет. Эксперимент доктора Гаяра не удался. В ушах шумело, и странным эхом отдавались два голоса.

- Вот, что вас ждет, Рон. Итог еще ужасней, чем в первый раз.

- Плохая подготовка пациента. Я имею в виду психологическую. Физическое состояние - прекрасное. Очень обнадеживает.

- Она неизбежно повторит попытку. Я вижу.

- Курс лечения транквилизаторами...

- И - готовое растение. Нет.

- Вы очень рискуете. Ею.

- Возможно. Может быть. Остаточная память - корень ее страданий.

- И вы его вырвете?

- В Школе меня готовили на ментального инженера. А такой практики, как здесь... По этой части я теперь Бренду за пояс заткнула бы. Но... Рон... Я считала Великую жертву абстракцией,... пока не увидала воочию. Проект провалился. Моя боль, страсть, самая безумная мечта. Ваше дело, на которое вы убили четверть века. Мы попыталась ухватить прошлое за хвост, но оказалось, что в него возвращаются только мыслью.

Сознание Пини затуманилось. "Я скоро усну, потом проснусь. Я не проснусь никогда". Издалека послышались слова Гаяра:

- Не разделяю вашего трагизма. А для... нашей подопечной придется тщательно спланировать новую жизнь...

И ответ Наоми:

- Жизнь ей устрою веселую. Поймите: отец, а еще пуще, матушка, слишком долго подавляли ее волю... А у нее уникальные задатки, что не удивительно, при кровном родстве родителей. Она всегда видела, когда я лукавлю. Теперь она станет сильной, не рохлей, какой была.

И ее последние (совсем близко), тихие слова:

- Все хорошо, родненькая. Прощай... и прости. Сейчас. Пока слышишь и понимаешь. Скоро мне не у кого будет просить прощенья.

С четвертой попытки Полине удалось встать на колени. Сердце быстро колотилось, меж грудями ползли по телу струйки холодного пота. Опустив голову, Полина глубоко дышала, пока сердцебиение не прошло, а сознание окончательно не прояснилось. Обо уже поднялась высоко, и в ее теплом свете портрет на стальной пластине показался Полине живым. Осторожно коснулась пальцами гладкого металла.

- Мама?..

- "Возьми свою жизнь, доча. И не повторяй моей злосчастной судьбы".

Обратной дорогой она кралась осторожно, крепко сжав в ладони свой пугач. Да, ее ждут. Автомобиль с погашенными фарами, темная фигура рядом. И человек этот один! Одет почти так же, как Полина, а в левый карман куртки воткнут бледно светящийся листок солнечника. Полина съежилась у калитки, раздумывая, как быть.

- Мишень яркая, только целься лучше, - негромко сказала Нина.

Полина выпрямилась, спрятала оружие в пояс на причитающееся место, и медленно двинулась вперед. Подошла к Нине, и несколько минут они молча смотрели друг на друга. Потом крепко обнялись.

- Садись в машину, - сказала Нина, - Твой "Павер", кстати. Я пришла на стоянку, пожелала, чтоб сменили номер. Его сменили. А могла бы взять любое авто, но решила твое.

- Урок мастерства... - пробормотала Полина.

- Ты редко пользуешься силой, потому часто забываешь о ней.

- Против толпы никакая сила...

- Глупенькая! Тебе казалось, что все на тебя смотрят. Все специально сделано так, чтоб ты запаниковала, иначе нам тебя никогда не найти.

- Меня узнал первый же встречный...

- Ты подумала, что узнает, и внушила ему, чтобы он узнал. Обычная рефлексия. Радость моя...

Нина надолго замолчала.

- Что у тебя с глазами? - спросила Полина.

- Не... знаю. Аллергия, наверно. От... солнечника.

- У тебя платок есть?

Нина пошарила в карманах.

- Потеряла.

Своим платком Полина промокнула Нине глаза, вытерла нос.

- Сморкнись. Гундосишь.

- Я и шепелявлю, помимо прочего, - вздернув губу, Нина показала, что одного верхнего зуба у нее нет, - После того, как ты меня стукнула, он шатался и так болел, что пришлось дернуть.

Полина в раскаянии уронила голову на ее плечо.

- Мария Дева! Что ж я наделала, идиотка...

Нина отмахнулась:

- Пустое. Вырастет.

- Мне тяжко... Я сегодня уложила кучу народа.

Нина поинтересовалась, шмыгнув носом:

- А как тебе удалось выпустить две обоймы, а из ранений - ни одного смертельного? Серьезные, да. А чтоб сдохнуть - нет. Научи секрету, родненькая... Или ты все же пользуешься силой? Ты всегда ею пользовалась. И в прежней жизни и в новой. Помнишь, ты всегда могла меня просчитать?

Она комкала Полинин платок, прижимая к глазам.

- Невероятно... Память о прошлом не возвращается. Такого никогда не было... Теоретически... не... невозможно.

- Я всегда хотела вспомнить. Потом смирилась. А теперь - так тяжело... Но, почему,... почему плачешь ты, а не я? 17. "ПАРЯЩИЙ ОРЕЛ"

- Сколько до Майи? - сонно спросила Полина.

- Через час будем, отозвался вислоусый шофер.

После перелета из Ганы Полине не удалось отдохнуть, и она то и дело погружалась в дремоту. Нина, нахохлившись, сидела рядом с ней, мысли ее витали далеко, она вспоминала подробности первой встречи с Ариэлем Солтигом...

...Они стояли на берегу моря, Кир Маут и Наоми Вартан - два тайных имени имели смысл только для них двоих. Киру пришлось переодеться, после того, как они покинули мост над водопадом, а одежда Наоми осталась теплой и сухой. Оба чувствовали себя в полной безопасности - охраняли их плотно, и с суши и с моря там, вдали виднелись силуэты боевых катеров. Агрессор и защитница Острова. Пожилой, усталый человек и молодая женщина. Сын и мать.

- Жить со страшным чувством, что появился на свет по нелепой прихоти случая. Всю жизнь доказывать себе, что ты есть, существуешь. Ты доказал.

Набежавшая волна пошевелила у ног Наоми круглый белый камень, и стало видно, что это человеческий череп.

- Я испытала сходное после... ну, ты понимаешь.

Она шагнула вперед, но не погрузилась в сине-зеленую воду, а осталась неподвижно стоять в воздухе. Волны с шипением прокатывались под ее ногами. Кир с улыбкой смотрел на нее. На рукаве у Наоми уже несколько минут мерцал желтый треугольник. Она недовольно поднесла руку к глазам и тут же ухнула в воду по пояс.

- О, черт! Черт! - только и повторяла она, пока Кир, не жалея нового костюма, выуживал ее и выносил на руках на берег.

Комбинезон ее становился все тусклее цветом, все прозрачнее и Наоми горестно оглядывала себя.

- Что, села батарейка? - с ласковой усмешкой спросил Кир.

- Угу. Удивительно, что энергии хватило на столько лет. Бластик давно уж не стреляет - ношу форсу ради, а не безопасности для. Больше от этих игрушек никакого толка. Обними меня, я теперь, как голая. Холодно.