Берег холодных ветров - Веда Корнилова

В чем дело, Айлин поняла, когда Ремон ругнулся сквозь зубы.

- Ну, надо же! Вот стервец!..

- Что такое? - повернулся к парню Мейлард, но тут раздался голос Нази.

- Колдун все же оказался достаточно предусмотрительным человеком... - с досадой вздохнула знахарка. - Мы приближаемся к местам его обитания, и тут поставлено что-то вроде сигнально - обережного круга, причем несколько необычного. Надо сказать, такого я ранее не встречала. Знаете, в чем его особенность? Прежде всего, тут изумительная маскировка - если б Каден ее не углядел, то я могла бы ее пропустить, или заметить опасность едва ли не в самый последний момент. Если какой-то человек пересечет границу этого круга, то об этом не только сразу же будет известно Шайтару, но еще и к месту нарушения обережного круга со всей округи начнут сползаться змеи - как сказал Каден, змей на этом острове хватает.

- Да откуда им тут взяться? - удивленно спросил Мейлард. - Конечно, с момента высадки на Берег Холодных Ветров мы встретили пару этих хвостатых, но они от нас удирали во всю силу своих хвостов.

- Змей тут немало... - махнула рукой Нази. - Просто они нам на глаза не попадаются, да и расцветка у здешних гадюк едва ли не под цвет базальта, так что многих из них мы просто не заметили, проходили мимо. Кстати, если вы не знаете, то на этой полосе земли живут самые обычные северные гадюки. Причем все они уползают на зиму под землю, но сейчас речь не о том. Лучше представьте себе, что будет, если после нарушения обережного круга к вам со всех сторон будут сползаться ядовитые змеи, находящиеся далеко не в самом лучшем расположении духа, проще говоря, разъяренные, потому как нарушение этого сигнального круга вызывает у них немалую ярость. Да, Шайтар придумал неплохо - с незваными пришельцами расправятся змеи. Пусть их яд по силе не сравним с ядом многих южных змей - все же он куда слабее, и укус северной гадюки далеко не всегда смертелен, но если вас едва ли не одновременно тяпнут шесть-семь змей, то поверьте мне на слово - добром это не кончится.

- Но у нас плотная одежда, да и сапоги крепкие... - чуть растерянно произнес Мейлард.

- Все так, но если на тебя будет чуть ли не запрыгивать змея, то у нее есть все шансы вонзить в тебя свои зубы, тем более что с реакцией змеи человеку равняться не стоит. К тому же вряд ли ты сумеешь сделать хоть что-то, если змея свалится тебе на голову, а тут хватает огромных валунов, с которых змее удобно падать вниз, как раз на невезучего бедолагу. Конечно, с несколькими укусами я справлюсь, но змеи могут сползтись сюда со всего острова, и если кому-то настолько не повезет, что он получит с десяток...

- Все, я понял! - замахал руками Мейлард. - А что будет, если этот самый круг пересечет какое-то животное, например, лиса или волк?

- Ничего не будет... - покачала головой Нази. - Сигнализация поставлена только на человека.

- Раз такое дело, то как же мы проберемся к нужному нам месту, то бишь к входу в подземные галереи?

- Тут нам, можно сказать, крупно повезло: нужное место находится в паре десятков шагов отсюда, а от него до границы обережного круга всего лишь на пять шагов больше. Можно сказать, граница проходит впритык с входом в подземные галереи. В общем, никому не делать в сторону даже лишнего движения, а иначе нас могут легко обнаружить.

Ну, об этом Нази могла бы и не говорить, и без того все ясно - им надо быть крайне осторожными, все же заявились сюда отнюдь не на прогулку.

Пройти пришлось всего ничего - до высокой базальтовой стены, у основания которой рос густой кустарник и топорщилось несколько пучков высохшей травы. Именно к этой стене и подошел Каден, внимательно осматриваясь по сторонам.

- Парень, ты давай поосмотрительней... - вырвалось у Нази, когда она смотрела на то, как оборотень раздвигает кусты. - Сам же предупреждал нас о змеях...

По счастью, никакой живности в тех кустах не было, и когда Каден смахнул тонкий слой переплетений северного вьюнка, то все увидели за земле, возле самого основания каменной стены, довольно широкую щель, похожую на пролом. Возможно, эта темная щель и не была очень широкой, но, тем не менее, в нее вполне мог втиснуться даже достаточно широкоплечий человек.

- Что ж, нам туда... - Нази кивнула головой на отверстие у основания стены.

- А не узковато для нас? - поинтересовался Мейлард, рассматривая темную дыру.

- Проползти можно... - в голосе знахарки не было ни малейших сомнений. - Сразу предупреждаю: ползти придется несколько минут, не меньше. Понимаю, неприятно, но у нас другого выхода нет. Каден в плечах ничуть не уже тебя, но ранее он не раз пробирался тут, так что, надеюсь, и мы не застрянем. Кстати, Айлин, повторяю: не потеряй перстень, а не то заставлю тебя отправиться на его поиски.

- Да куда ему деться, вот он, у меня на шее висит, на веревочке... - хмыкнула Айлин. - Вы мне уже раз пять сказали, чтоб я этот камень не потеряла. Может, заберете его себе?

- Нет уж, пусть он у тебя остается. Возможно, это кольцо нам еще пригодиться.

- Каким образом?

- Пока не знаю.

- Скажите, а где проходит этот самый обережный круг? - спросила Айлин. - Ну, тот самый, что поставил колдун...

- В нескольких шагах отсюда, как раз за этой стеной... - вздохнула Нази. - Говорю же - нам в сторону даже лишнее движение делать не стоит.

- Надо же... - Айлин огляделась по сторонам. - Ничего странного не заметно.

- Если уж я не сразу заметила опасность, то о простых людях и речи нет... - чуть усмехнулась знахарка. - Заодно отвечаю на твой следующий вопрос: когда мы будем спускаться вниз, не среагирует ли на нас поставленная сигнализация? Сразу отвечаю - нет. Дело в том, что обережный круг просто положен на землю, а не укреплен на ней - видимо, для того, чтоб в случае необходимости сигнализацию можно было легко снять, а потом вновь так же легко поставить на прежнее место. Так что наши передвижения под землей останутся незамеченными. Единственная опасность - как бы на змею не напороться, ведь они, как правило, ищут укрытие в прилезающих к сводам частях пещер, но, по счастью, сейчас не весна, и змеюки не агрессивны. Надеюсь, увидев нас, сами уползут с дороги.

- Хотелось бы...

- Если даже кто-то напорется на гадюку, и она его укусит... В этом случае надо сразу же сказать об этом мне или Ремону - мы это дело враз обезопасим. Ну, все, хватит разговоров. Все помните, что я вам раньше говорила? Тогда вперед.

Первым, как и рассчитывали с самого начала, в пролом полез Каден, за ним направилась Нази, следующим двинулся Мейлард, затем пришла очередь Айлин, и Ремон замыкал маленький отряд. Более того: крепышу (насколько он сумел) перед тем, как протиснуться в щель, пришлось расправить примятые кусты. Конечно, это получилось не очень хорошо, и оставалось надеяться только на то, что постоянный ветер вновь придаст кустам прежний вид.