Берег холодных ветров - Веда Корнилова

Тень исчезла и вновь наступила тишина, только немного позже вновь стукнул камень, правда, судя по звуку, он сорвался с потолка, потом упал еще один небольшой камешек. Каждый из пришедших, сдерживая дыхание, вслушивался в окружающие звуки, но вокруг царило все то же особое безмолвие.

Сложно сказать, как долго простояли люди, стараясь уловить хоть какой-то звук, однако было понятно, что ожидание длится достаточно продолжительное время. Наконец Каден все же решился, и медленно пошел вперед, а за ним двинулись и остальные - что ни говори, а стоять на одном месте, ничего не видя вокруг себя, не только утомительно, но и просто-напросто неприятно.

Людям, так долго всматривающимся в темноту, сейчас даже слабый свет в галерее показался достаточно ярким освещением. Пожалуй, напрасно они чего-то боялись, и так долго топтались на одном месте - в коридоре никого не было. Наверное, тот, кто здесь проходил, уже давно ушел куда-то по своим делам. Только вот Каден по-прежнему напряжен - за последние дни Айлин успела немного присмотреться к оборотню, и понимала, когда он спокоен, а когда от безмятежности нет и следа. Сейчас парень был заметно встревожен, даже чуть слышно что-то рыкнул Нази, а знахарка, в свою очередь, два раза кашлянула, что, как это ни неприятно, означало только одно: будьте наготове, рядом может быть опасность. Айлин еще раз осмотрелась по сторонам: возможно, Каден и замечает что-то подозрительное, но она может едва ли не с полной уверенностью утверждать, что в галерее, кроме них, никого нет.

Каден двинулся по галерее, по почти сразу же споткнулся, и, взмахнув руками, неловко упал на землю. Все последующее произошло настолько быстро, что Айлин едва успела понять, что же, собственно, случилось: внезапно в руке упавшего оборотня оказался тяжелый камень, который он с силой швырнул куда-то вверх и в сторону, после чего Каден мгновенно перекатился в сторону, а на то место, где он только что находился, сверху упала небольшая глыба базальта. Н-да, если бы оборотень оставался на этом месте, то его почти наверняка если бы не убило, то серьезно покалечило.

Однако на этом неожиданности не закончились: почти одновременно с упавшей глыбой раздался крик боли, и мгновением позже со свода галереи на землю свалился какой-то человек, к которому кинулся мгновенно вскочивший на ноги Каден, а вместе с ним к упавшему бросились и Ремон с Нази. Растерявшимся Айлин и Мейларду только и оставалось, что стоять на месте и ждать, когда им разрешат подойти - в узкой галерее лишние помощники могли, скорее, мешать, а не помогать.

Когда же Нази махнула молодым людям рукой - мол, можно подходить!, то все было уже закончено. На земле лежал молодой мужчина со связанными руками и ногами, и без особого страха смотрел на стоящих перед ним людей. Судя по бисеринкам пота на лбу и по чуть расширенным зрачкам, мужчина испытывает сильную боль, но сдерживает свои чувства. Одежда на нем самая обычная, какую носят здешние жители, разве что довольно теплая.

Айлин всмотрелась в незнакомца: темноглазый, чуть смугловатый, но волосы довольно светлые - похоже, один из его родителей был уроженцем этой страны, а вот второй явно иноземец. По возрасту этот парень если и старше Айлин, то ненамного, внешне достаточно привлекателен, только вот чуть презрительная улыбка на губах портит его образ. Да и держится парень без страха, даже с каким-то высокомерием, а если смотреть на его ухватки, то можно решить, что не его взяли в плен, а он милостиво позволил это сделать. Как видно, полностью уверен в себе и в своих силах.

Нази коротко пояснила подошедшим: Каден, когда вышел из коридора, то посмотрел не только вокруг, но глянул и вверх, и под одним из сводов то ли заметил, то ли почувствовал прячущегося человека, а потому стал действовать так, как считал нужным. Раз здесь обитает только колдун со своими учениками, то Кадена наверняка должны были узнать в любом обличье, то бишь посчитать самым опасным из всего отряда, а потому были просто-таки обязаны расправиться с ним первым хотя бы из соображений собственной безопасности. Оттого-то Кадену и пришлось сделать вид, что споткнулся на ровном месте, ну, а остальное зависело уже только от него. План оборотня сработал, и он сумел не только избежать опасности, но и ранить противника: камень, брошенный им, перебил тому ключицу, и неприятель от неожиданности и острой боли свалился вниз, на несколько мгновений потеряв сознание при ударе о землю. Этого короткого времени вполне хватило на то, что надежно обезвредить незнакомца.

Тем временем парень полностью пришел в себя, и заговорил, причем в его голосе явно была слышно легкое издевательство:

- Надо же, Каден, ты, оказывается, жив и здоров! Да, чудны дела в этом мире, и остается только удивляться, как крепко тебе повезло! Должен сказать: мы уж по тебе и отходную справили, а имя твое, наш бывший брат, решили благополучно забыть, словно и не было тебя на этом свете. Может, ты с покаянием пришел? Дело хорошее, вот только, боюсь, с раскаяньем ты несколько припоздал. Что ж, учителю виднее, он может простить, если очень постараешься, или свою преданность ему докажешь. Только вот зачем ты ему нужен? Сам знаешь: баба с возу - кобыле легче. Хотя если учесть, какую разношерстную компанию ты с собой приволок, о прощении тут и речи нет. Где ты хоть набрал таких недотеп? Паршивенькая ведьма со своим бестолковым учеником, баба с порчей и какой-то олух... Сильная у тебя поддержка, ничего не скажешь! Никак, с местью решил заявиться? Ну, насмешил! Да учитель вас всех может раздавить одним щелчком пальца, и не заметить этого! Ох, Каден, ты как наивным дураком был, так им и остался.

Каден что-то негромко заворчал, однако его слова вызвали у незнакомца смех.

- То есть как это - что я здесь делаю? Можешь считать, что на прогулку вышел! Ежедневный моцион, так сказать, очень способствует здоровью. Ты-то, надеюсь, это должен знать лучше меня, по лесам и буеракам наверняка нагулялся досыта. Ну, а если до тебя все еще не доходят самые простые вещи, то поясняю: учитель велел мне обойти лабиринт - так, на всякий случай, потому как у него появились некие подозрения. Какие? Ну, учителю видней. Двое наших по берегу пошли, а я на всякий случай галереи проверяю. И вот, надо же, я встретил твою наглую звериную морду! Кстати, как вы сюда проникли? Э, Каден, да ты, похоже, предательство стал задумывать еще до того, как тебя на горячем прихватили!

Оборотень вновь зарычал, но незнакомец только фыркнул.

- Должен сказать, Каден, что твоя нынешняя внешность симпатии не внушает. Кстати, для сведения: не знаю, расстроишься ты, или обрадуешься, но должен тебе сказать, что наша общая знакомая Лери уже давно крутит любовь с другим, и этот другой - я. Ну, что скажешь? Ко мне ушла твоя невеста, как я тебе когда-то и обещал. Хорошо, хоть не удивляешься и в отчаянии не хватаешься за сердце - в твоей звериной башке, судя по всему, хватает мозгов, чтоб понять одну простую истину: в нашем случае никакой конкуренции быть не может.