Гроза над Миром - Венедикт Ли

 К счастью, всего через двести лет наука и техника Мира подойдут к созданию гиперпривода. Тогда Наоми сможет покинуть планету, вернуться к друзьям и родным. А Миру останется совсем немного времени, чтобы повторить печальную судьбу Терры. Эфемеры не могут заглядывать так далеко в будущее, как Новые люди. Если Наоми задержится здесь, то ей суждено увидеть взлет и падение цивилизации.

 – Так ты подождешь немного? Я не заставлю долго ждать, – повторила Наоми вопрос и получила утвердительный ответ Марка.

 Послезавтра ей не пришлось вспомнить о своих словах, потому что она уже была во дворце Ваги.

 Властелин Острова словно нарочно, подтверждал один за другим мифы о жестокости и недальновидности эфемеров. Он хотел ее запугать. Хотел ублажить идиотскими побрякушками. Он не подозревал, что живет последний день. И он так разозлил ее, что она, поддерживая «светскую» с ним беседу, с нетерпением ждала, когда его застрелят. За два прошедших года она научилась многому. Монотонный крестьянский труд не помешал вызревать в ней дару, угаданному Наставником. То ли еще будет…

 Наоми не смогла взять в толк, что же заставило ее действовать в самый последний момент. Может потому, что это было бы обыкновенное убийство (с ее молчаливым соучастием), а не честная дуэль?..

 «Гнездо». Лавирование меж противоречивых интересов его обитателей. Пини – нежданная подруга. Надо побороть чрезмерную привязанность к эфемерке, чтобы, когда она умрет, не тосковать понапрасну. Боло Канопос… и потрясение оттого, что ты «вытащила» образ «Громовержеца» из его головы. Ты видишь, видишь! Не вполне ясно и не всегда, но личную тайну Бренды раскрыла, хотя в остальном эта женщина остается загадкой для тебя. Не беда. Ты уверена в себе. Пусть тебя никогда не найдут – сама выберешься из передряги. Ультра. Это они охотились за Библиотекой. Малыш. Он погиб? Но спас тебя, выбросив недалеко от пригодного для жизни, и, о чудо, населенного мира! Остальное за тобой, Наоми. Можно сложить лапки и утонуть, как лягушка, попавшая в бидон с молоком. А можно бултыхаться, насколько хватит сил, и молоко собьется в масло, надежную опору. Детская сказка, ты – ее героиня. Борись и победишь. Никакая Бренда тебя не остановит… сколько ей остается жить? Максимум тридцать лет, тьфу…

 Ужас, когда догадываешься (слишком поздно), что Бренда – твоего поля ягода! Короткая, эфемерская жизнь, но ментальная мощь лучших из Новых людей. Мутация? Сколько сказок ходило на Терре о колдунах, волшебниках и прочих исключительных людях. Наверняка, такие качества возникали у отдельных представителей рода человеческого не раз. Вот и нашла коса на камень – Бренда тебя разгадала. Это явствует из того, что в твоей тюрьме нет сторожей, а замкам и решеткам зубы не заговоришь…

 И пропасть, рассекшая дорогу твоей жизни на ДО и ПОСЛЕ…

 Надо поспать, хоть немного и уйти отсюда до рассвета. В темной комнате пахнет мышами, слабый свет из коридора пробивается в щель между дверью и полом. Дело сделано, но Гордей оказался прав – пришлось нелегко. Но ты вынослива, рука твоя тверда, а зрение, как у впередсмотрящих на кораблях Ваги, царство ему небесное. Гордей сконструировал удобный приклад к бластику и ты сожгла идиота, грозившего войной Острову. Пришлось установить максимально узкий луч, чтобы поразить цель на таком расстоянии. Дело сделано, теперь домой, домой…

 Метаморф на тебе мягок и прозрачен как шелк – ты взяла за правило не тратить его энергию зря. Ворочаешься на тонком матрасе, под ним шершавые доски. Ноет нога в щиколотке – слегка потянула связки. Е-рун-да… Спи. Волны, небо, простор… Степи Эгваль… Бескрайняя, вольная страна… Эгваль – это свобода? Ерунда. Спи… Спи.

 Вздрагиваешь, сон улетает. Сейчас выломают дверь. Нащупываешь бластик под плоской, как камбала подушкой, теплая рукоятка ложится в ладонь. Огонь! Огонь! Лиловый луч в темноте кажется очень ярким. Мягко падают два тела. Прочь отсюда. Ты спокойна – научилась быть беспощадной. Не совсем ты – вторая сторона твоей натуры, которую ты пестовала долго и зовешь ее «Миз Хайд». Для остальных она – Хозяйка. Твой щит, твой меч.

 Из твоей конуры есть выход на крышу – крутая, скрипучая лесенка. Поднимаешься, быстро толкаешь люк вверх. Снаружи ждет молодой, дерзкий и неопытный гвардеец, рвется тебя схватить, и ты его убьешь. Вот так, мальчик. Он с грохотом катится по крыше, уцепиться не за что, сейчас он свалиться вниз. Прощай.

 Как? Юноша все трепыхается? Хрипит, цепляясь за ломкую жесть, она гнется под весом его молодого тела. Он держится на руках – это ненадолго. Смотри, как он сорвется. А спасенье рядом. Ржавый железный крюк торчит из стены рядом с его глупой головой. Достаточно чуть повернуть голову, скосить взгляд, чтобы увидеть. Ну, же дурачок! Ну! Он откликается на твой мысленный зов. Спасен! Ты уносишь ноги раньше, чем к парню возвращается способность соображать. Он жив и ты рада. Чему? Глупо…

 …Склон Барьера чем дальше, тем круче. Три дня ты уходила от преследователей и вот, они тебя настигают. Их ведет давешний твой юноша. Не угомонился. Зол. Мечтает захватить тебя живой. Он до сих пор не знает, что имеет дело с женщиной – ты нарочно настроила метаморф на свободную форму. Надоел ты мне, парень. Не обессудь. Прости. Огонь. Полегли все. А он жив, даже серьезно не ранен. Только ушиблен чуток – чтоб не рыпался. Что такое нашло на Хозяйку? Мягка и снисходительна…

 …Ты живешь в Гане под именем Эны Вэлли и оправдываешь столь долгое невозвращение на Остров соображениями государственной важности. Ты не хочешь возвращаться? Объяснение даешь себе простое: твоя ноша так тяжела, что необходим, обязателен отдых. Ты в отпуске и никто не смеет тебя попрекнуть – ты же так много для них сделала. А для себя? Дни идут – быстрые, по южному теплые, невесомые… Но пора настает и ты отправляешься в Норденк. Меланхолия, стук вагонных колес… Скоро увидишь Левкиппу-Урсулу – она единственная на белом свете, кто знает о тебе все. Ты открылась ей через неделю после ее фантастического пробуждения, устроенного Роном Гаяром. Милый док так и не понял, что ты помогала ему своей, растущей день ото дня ментальной мощью…

 Левки быстро освоилась с новой для нее обстановкой, помогла сохранившаяся в ней память Урсулы. Поддержала твои претензии на власть. Однажды вы разговаривали наедине, и Левки встала, прошлась неслышно по комнате, и замерла у тебя за спиной. Ты обернулась стремительно, но Левки стояла неподвижно и хмуро, без тени угрозы…

 – Испугалась? – спросила она тебя.

 – Что-то чудишь ты, Левки…

 – Нет. Просто из одной страшной сказки попала в другую. Конечно, только такая, как ты могла справиться с Брендой.