Гроза над Миром - Венедикт Ли

 – Григорий, милый, – говоришь зрелому мужчине, не тому безусому юноше, каким впервые его узнала. – Пожалейте меня! Если меня как-нибудь не убьют, то вы состаритесь на моих глазах, а я… Останусь горевать по вас. Моя ноша и так слишком тяжела.

 Он по настоящему благороден. Больше вы не встречаетесь, а контакты поддерживаете лишь письменно или по видео. Уйдя в отставку с поста Главного Советника, он принимает твое предложение стать послом Острова в Эгваль. Тебя он не выдаст. Да и не придет никому в голову спрашивать его про такое. Для народа ты гримируешься, издали имитация почтенного возраста выглядит убедительной, да и вблизи тоже. Не торопишся удалять стершиеся от времени передние зубы, хотя пора – пусть бы выросли новые. Как обманулась Полина! Жаль, нельзя посмеяться с нею вдвоем над твоим маскарадом.

 Годы идут и пора уходить. Твоя четвертая вылазка в Эгваль не похожа на предыдущие. Ты – снова молода! Не пожилая правительница, скрывающая следы старости под неприлично обильным макияжем, а молодая, взбалмошная жительница Майи. Избавлена от необходимости таиться. Сбросила с плеч бремя абсолютного судьи – не нужно больше никого ни карать, ни миловать. Живешь в свое удовольствие, а судьба опять возносит тебя все выше, но совсем в другом качестве. Люди тебя полюбили, и такая слава греет тебя гораздо больше.

 Не сразу приходишь к дерзкому замыслу: рассказать о себе – прежней. Талант Ива, плюс твои деньги с тайных счетов и… прощальный поклон Хозяйки… сыгравшей в фильме-откровении саму себя! Тебе это дается нелегко – нельзя шутить с памятью, что забыто – забыто не зря. Внезапно оживают тяжкие воспоминания, и ты – готовая кандидатка в дурдом. Обошлось. Ты издавна умеешь справляться с собой, спасибо вам за науку, Наставник Ватанабо… Но горечь осталась – тот, для кого рискнув своей психикой, воссоздала частичку былого, ему когда-то драгоценного, лишь подтвердил необратимость Великой жертвы.

 И последняя твоя ошибка из множества, расставленных, как вехи на «Светлом пути». Нельзя было поддаваться искушению! Возвращаться на Остров, чтобы Хозяйка смогла погромче хлопнуть дверью, вводящей ее в Историю. Останься ты в Эгваль и мудрый Валентин, не понукаемый ложными стремлениями Хозяйки, нашел бы приемлемый компромисс. Тихо и спокойно сдал бы Остров, без крови, жертв и разрушений. Но Хозяйка вернулась,… принеся с собой горечь поражения и ужас катастрофы. Всегда, когда ты полагалась на техническое совершенство оружия, ты терпела неудачу. Вереница провалов началась с «Громовержца».

 В своем последнем убежище продолжаешь играть обе роли: стоящей одной ногой в могиле Хозяйки и ее молодой пленницы. Это нетрудно при твоих ментальных способностях. В последний свой день ты медитируешь. «Усни же, миз Хайд! Я придумала тебя и, за годы, что мы были вместе, сроднилась с тобой. Моя сестра, мое второе «я», отвергаю тебя – усни навсегда!»

 Документы, уличающие Хозяйку в многочисленных преступлениях, свалены в кучу и пересыпаны термитным порошком. Несколько высших офицеров, не вынеся позора поражения и капитуляции, покончили с собой, их трупы помещены там же. Ты внушила тем, кто еще остается с тобой, что также решила умереть, остаться на обреченном этаже подземного убежища, но милостиво освобождаешь пленницу. И поручаешь ей донести до Мира образ молодой Хозяйки! В какую только чушь не поверят отчаявшиеся люди…

 Задумано, сделано. Взрыв уничтожает следы, и ты, мрачно усмехаясь про себя, воображаешь, что хоть в этом утерла нос надменному победителю. Накося, выкуси! Ищи ветра в поле, гадай, куда подевалась Хозяйка. О-о-о, если б ты знала, кто тебя ждет! Если б ты знала!

 …Но все позади. Ты – Наоми, Эна, Нина… завершаешь свой путь здесь, на мосту над Виольским водопадом. Он снова жив, как жив человек, медленно идущий сейчас к тебе. С каким трудом ты удерживаешься, чтобы не броситься ему навстречу. «Иди ко мне! Иди!» Здесь и сейчас вновь крепко стянутся концы разорванных лет!

 – Лево, Кизим! Бери лево! – крикнула рулевому коренастая и плосколицая Аша Солтиг.

 Хлопнул парус и фелюга, едва не черпнув бортом воду, легла на другой галс.

 – Вот он! – завопил Буг, тыча кривым пальцем туда, где в пенных бурунах всплыл предмет, похожий на выкрашенный желтым буй.

 Железный бочонок с приклепанными по бокам ручками, чтобы легче зацепить и поднять на борт. Орха! Орха! Полугодовой заработок экипажа из пяти человек. Брошенный в Виолу в установленном месте (при отсутствии ветра), контейнер всплывает у подножья водопада всегда в одной и той же точке. Так просто и бесхитростно переправляют орху из Вагнока в Гану.

 Аша короткими, точными указаниями направляла рулевого. Вдруг голос ее дрогнул.

 – Право чуть!

 – Ты что, Аша?! – взвыли трое, в то время, как Кизим молча выполнил приказ шкипера, и только потом удивленно поднял брови.

 – А-а! Жмурик! Зачем он тебе?

 Аша молча перевесилась через борт и вытащила из воды за длинные волосы утонувшего мальчика. Купался в опасной близости от водопада, наверно… Решительно перевернула его, держа за ноги на весу, изо рта и носа пацаненка хлынула вода.

 Бочку с орхой тоже выловили, никуда она не делась. Мальчишку откачали, всю дорогу до Ганы он был тих и молчалив. Сдавши его с рук на руки своей старенькой маме, Аша сказала:

 – Вернусь из следующего рейса, последнего – воспитаю. Тебе внука, себе сына и не попрекай меня бездетностью.

 Ей не пришлось воспитать найденыша, как не пришлось вернуться из, вправду, последнего для нее рейса. Ее фелюга была потоплена патрульным катером Хозяйки – «Королева орхи» ревностно оберегала свое добро – из пятерых человек экипажа не спасся никто.

 Ариэль Солтиг рядом с тобой. Его великолепная прическа разрушена ветром и влагой и уже не скрывает большой родинки над правой бровью. Она совсем его не портит. И он узнал тебя! Он из тех, кто способен верить в невероятное.

 – Что… вам… от меня нужно… миз Вартан?

 Вас обоих окутывает облако искрящихся водяных брызг.

 – Я хочу… чтобы мы обращались друг к другу на ты… Кир…

16. ВЕРНИ МОЮ ЖИЗНЬ!

 Ничем непримечательная, светловолосая девчонка, одетая по-дорожному – сейчас в Гане много людей без роду и племени – оставила белый, но с серыми разводами пыли «Павер» на платной стоянке у гостиницы. Поужинала в ресторанчике, выпила стакан вина и поднялась в снятый на сутки номер. Спать было рано – включила видео.

 Ар Солтиг назначил А. Геллу на высший военный пост в государстве, сам же посетил с визитом Магистрат и Остров. Из неофициального источника: Солтига видели в обществе известной особы – миз Вандерхузе. Бизнес-новости: для укрепления экономики увеличен на полпроцента подоходный налог. Внимание, важное сообщение.