Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

class="p1">И он отступил, молча склонив голову, пропуская меня вперед… Но лишь затем, чтобы обрушить на спину тяжелый удар.

Доспехи спасли меня в тот миг. Зря он сделал - глаза застлала кровавая пелена…

Я пришел в себя и вынырнул из боевого транса тяжело дыша над разрубленным, изуродованным телом, сам не помня, как победил его. Всё тело болело, словно отбивная. Вяло пошевелив жизнью внутри, я поднял взгляд на людей, перешагивая третьего противника. А затем вскинул подбородок.

— Кто-нибудь ещё?

Волна дрожи прокатилась по людям. Многие из них, облеченный властью, всё это время находились вдалеке от реальной войны, что вел Ренегона. Древнейшее королевство - это обширные земли. Некоторые никогда не видели такой жестокости…

И всё же, нашелся ещё один человек, готовый встать на моем пути. Седовласый аристократ, тот самый старик, что держал за плечи наследника престола. Неспешным, но уверенным шагом, он скинул с себя тяжелый плащ, что закрывал надетую на него искусную кольчугу - и вышел мне навстречу.

— Ты убил моего моего племянника. — спокойно поведал мне аристократ. — И внучатого племянника тоже. Ты хорош в этом - убивать других, определенно, твоё призвание. Возможно, ты даже сам считаешь себя воином. Но я вижу перед собой лишь яростного зверя… А зверь не должен быть королем.

— Мой наставник хорошо научил меня тому, как быть воином. — просто ответил я. — Ты ошибаешься.

Внезапно он улыбнулся мне: светлой, чистой, открытой улыбкой без всякой ненависти.

— Тогда покажи мне. Я буду рад это увидеть.

Он нежным, изящным движением достал из ножен тонкий длинный клинок, обходя меня сбоку уверенной походкой. И было что-то в движениях этого старика, что ясно дало мне понять: это не моя лига. Возможно, даже не лига Роланда, а я едва мог его достать. Возможно, будь я свежим и полным сил… Но с одной рукой, избитый, израненный, усталый - кажется, во мне осталось не так уж и много жизни. Четыре боя подряд, пусть и скоротечные, выпили из меня всё силы.

Я глубоко вздохнул. Может, Кадоган и не научил меня искусству боя так хорошо, как ему бы хотелось. Но кое-что из уроков старика я усвоил - то, что никогда не стоит сдаваться.

Мысли пропали, ибо в них не было нужды. И тело сорвалось в бой само, словно бы без участия сознания. Время замедлило свой бег… А в следующий миг я осознал, что мой меч торчит из сердца противника, что смотрел на меня с невероятным удивлением.

— Кто… Кто научил тебя этому? — прошептал старик синеющими губами.

— Сэр Кадоган Бессмертный. — просто ответил я.

— Я был не прав насчет тебя. — слабеющим, но ясным голосом произнес старый аристократ. — Ты всё же воин, после всего…

Тело едва хотело двигаться - навалилась дикая усталость. Молодой принц протолкался сквозь толпу и бросился к телу, и я едва успел вытащить из него меч.

— Дядя, нет! — крикнул парень, бросаясь на колени к мертвому телу.

— Он мертв. — сухо сказал я.

На меня уставились глаза, полные неподдельной ненависти и слез.

— Как… Как ты сделал это. Израненный, усталый, с одной рукой… — прошептал мальчишка. — Он был первым мечом Ренегона, даже старый!

— Нет. — покачал я головой. — Первым мечом Ренегона был мой учитель.

Принц молча утер слезы и поднялся, глядя на меня исподлобья.

— Лучше убей меня сейчас. — мрачно сказал он. — Иначе однажды я приду за тобой.

— Я дам тебе один совет, юный принц. — серьезно ответил я. — Если ты намереваешься навредить кому-то, никогда не говори ему это. Угрозы не сделают твои шансы лучше, а твой удар - внезапнее. Куда больший вред способны нанести те, кто промолчат…

— Я запомню.

С этими словами парень бросил последний, отчаянный взгляд на трон, и зашагал прочь - из королевского квартала.

Тяжелой, усталой рукой, я вскинул меч, наводя его вокруг.

— Кто-нибудь ещё?

Молчание было мне ответом.

— КТО-НИБУДЬ ЕЩЁ? — закричал я, тяжело дыша, и бешено оборачиваясь вокруг.

Но люди отводили глаза, склоняя головы. Желающих больше не было. Не было и тех, кто уличил бы меня в нечестном бою…

На дороге перед троном повисла зловещая, звенящая тишина, которую разорвал внезапно поднявшийся ветер. Он дул всё сильнее и сильнее, поднимая в воздух пепел и прах, которого накопилось на улице изрядно.

Я сделал глубокий вдох, опуская меч, и негромко сказал:

— На колени.

И они склонились. Лорды и купцы, градоначальники и мастера-настоятели - всё, кто ещё имел какой-то вес на этой земле. Я с хрустом поправил левую руку, залечивая свои раны, и зашагал вперед. Хлопья праха и пепла превратились в серый дождь, укрывая всё вокруг мягкой, обманчивой пеленой. Они забивались повсюду, накрывая людей с головой: но никто не смел поднять на меня взор

Огромный черный трон, покрытый пеплом, показался мне лучшим местом этого мира: ведь разве что-то могло быть лучше? Меня не волновал ни пот, покрывший волосы, ни кровь, что хлюпала внутри доспехов… Это было прекрасно, и ничто не могло изменить это. Я откинулся на мягкую, бархатистую спину трона и положил руки по бокам, взяв на них окровавленный волнистый клинок.

Улос возник рядом: незримой, пепельной тенью, что неотрывно сопровождала меня повсюду.

— Что дальше, милорд? — тихо спросил меня он.

— Дальше… — я окинул взглядом стоящих на коленях людей. — Пожалуй, я посижу здесь немного. Это ведь такое чудесное место, разве нет?

— Именно так, милорд. — степенно подтвердил мою точку зрения верный слуга. — Именно так.

Глава 68. Эхо. Часть 1.

Сложно сказать, сколько времени прошло. Время словно застыло вместе с окружающими людьми, когда я вдохнул в себя чистый, свежий воздух с запахом крови и пепла…

А затем была музыка. Пространство наполнил тихое, серебристое звучание струн…

Пал и сломлен Ренегон

Пламенем сожжен

Черный Лорд взошел на трон

Пеплом вознесен.

Молодой, печальный женский голос нежно развеял тишину, воцарившуюся вокруг.

Древний город сокрушен

Смертью покорен

Мрачный Лорд взошел на трон

Непреклонен он.

Я окинул глазами площадь, выискивая источник: и увидел, что совсем неподалеку, позади трона, расположилась совсем юная, лет пятнадцати девушка в красно-золотом платье, перебирающая струны большой арфы. Она даже не обращала внимания на