Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Дыхание смерти словно накрыло лес и небеса, пропитывая воздух пепельным, серым привкусом тлена и энтропии. Свет словно поблек: и обернувшись, Этериас увидел, как клубящиеся потоки антрацитово-черной дымки словно поглощают в себя само солнце, искажая реальность…

Изнутри леса, сквозь деревья, рассмотреть происходящее было невозможно: и чародей мощным порывом ветра разорвал кроны деревьев, взвиваясь в небеса: он уже успел отбежать на пару десятков миль, его не должны заметить с такого расстояния.

Гигантское торнадо, целиком состоящее из антрацитового-черного дыма, вздымалось над лесом, пожирая всё вокруг: траву, деревья, не успевших выбраться из нор животных. Оно поднималось почти на милю вверх: и росло. Шторм только начинался.

Этериас закусил губу, замедляя собственное падение с небес, и принялся лихорадочно размышлять. Подобную технику в исполнении своего врага он видел лишь один раз: в той битве на плато, когда о подобный, пусть и менее масштабный вихрь смерти разбились любые атаки мастеров Альянса. Горд прекратил его поддержку, когда угроза ушла, и это выиграло древнейшим шанс для атаки: той, что расколола землю вплоть до мантии планеты. Увы, безуспешной: смерть собрала свою жатву тогда, а проклятый ублюдок ухитрился вывернутся с помощью своей химеры.

Но сейчас защищаться не было никакого смысла - угрозы не было, из всех врагов вокруг был он один… Демонстрация мощи? Или…

Волшебник похолодел внутри, вспоминая старые слухи. Проклятье, и ведь он сам выбрал безлюдной место: в направлении, куда он бежал были черные топи, за которыми находился лишь прилегающий к нелейскому бастиону лес и безлюдные болота Бингла! Неужели именно так погибла Таллистрия?

Глава церкви ясно и четко осознал: возможно, мысль о том что он успеет выбежать из зоны поражения была несколько… наивной. Но кто может предположить подобное? Как вообще бороться с подобной силой?

Черные молнии с грохотом били в землю вокруг вихря, выжигая саму жизнь. Шторм набирал силу, неистово разрывая сам воздух и пространство вокруг: и пусть за тьмой смерти нельзя было разглядеть источник, Этериас хорошо ориентировался на местности - око шторма находилось именно там, где они встретились.

Следовало укрыться где-то. Чем бы не обернулось это ужасающие проклятье, силы здесь собралось столько, что впору бояться даже богам: ни одни щиты, что знал волшебник, не выдерживают потока такой мощи. Сдвинуть влево? Вправо? Зарыться в землю?

Стиснув зубы, Этериас подбросил себя вверх новым порывом ветра. А затем снова, и снова… Достаточно быстро он ощутил на себе то, о чём писали в книгах мастера ветра, что пытались освоить полет: чем выше он поднимался, тем сложнее было управлять воздухом вокруг. Он словно рассеивался, расплывался, становился аморфным… Недостаточно могучим, чтобы подбросить тебя вверх.

Но маг, владеющий не только ветром, может найти решение: рассеянный свет вокруг отнюдь не становился слабее. Глубоко вздохнув, верховный иерарх преобразовал нейтраль света в ветер, вновь бросая себя вверх. Выше.. Ещё выше - с очередным рывком внезапно похолодало: одежда и волосы начали покрываться льдом!

Шторм смерти вздымался над ставшими очень маленькими деревьями, пожирая их десятками, и глава церкви ощутил на себе то, о чём не писали в книгах: внезапно стало тяжело дышать, а голова закружилась.

Выше он уже не успел подняться: потому что чудовищная стена фронта смерти, что казалось, поднималась выше небес, внезапно заклубилась, становясь столь черной, что поглощала свет: а затем резко сжалась, уменьшаясь в размерах.

Этериас успел в последний момент окутать себя полупрозрачным божественным щитом, уже не видя, что происходит ниже… А затем до него с оглушительным грохотом дошла ударная волна, срывая щиты и превращая парение в неконтролируемое падение. Лед вокруг тела разлетелся вдребезги, превращаясь в множество мелких, впившихся в кожу иголок, а чувства волшебника словно сошли с ума, оглушая его: на миг ему показалось, что во всём мире не осталось ничего, кроме смерти…

Первая попытка затормозить падение едва не разорвала его на куски: однако любой мастер ветра знает, как спасти себя в такой миг. Волшебник судорожно вдохнул, стабилизируя падение, и открыл глаза, исцеляя мелкие раны волной света, что тепло прошлась изнутри.

Он парил в воздухе в паре миль над… Чём-то. Лес, по которому он бежал ещё недавно перестал существовать: деревья и кустарники, овраги и трава, сама земля вокруг, казалось, превратилась в чудовищный серо-черный разлом, что был шириной не меньше полдюжины миль. Его глубину даже не получалось оценить на глаз: ибо провалы в земле заволокло клубами черного тумана смерти, по которым продолжали проскальзывать искрящиеся черные молнии.

Этериас принялся медленно планировать к ближайшему обрыву: пусть там и не осталось жизни, но есть хотя бы твердая земля. Проверять, что находится на дне клубов черного тумана ему совсем не хотелось.

Никто в здравом уме не ожидает атаки из места, которое было только что стерто с лица земли невероятно могущественными силами, что поражают воображение: и глава церкви тоже допустил эту ошибку. Едва волшебник принялся двигаться к обрыву, клубы черного тумана собрались в потоки, и с огромной скоростью выстрелили в его сторону, реагируя на магию ветра.

Струи чёрных проклятий с металлическим лязгом вонзились в сияющую белым божественным светом сферу, превращая медленное планирование в неконтролируемое падение.

Неразумные проклятья - даже столь могущественные - всё ещё слишком мало для того, чтобы убить того, кто совсем недавно смотрел в глаза повелителя смерти и выстоял. Но доставить проблем волшебнику они определенно были способны.

В последний миг падающий маг успел затормозить, тяжело ударившись в землю. Во всё стороны рванулся могучий чистый свет, отбрасывая черные тени: но недостаточно сильный, чтобы уничтожить их.

На миг отпрянув, потоки проклятий собрались в единый клубок смерти, вновь обрушиваясь на цель, что встретила их наспех собранной из земли сферой камня.

Каменный брызги ударили во всё стороны: но слишком поздно. Волшебник уже успел рывком переместится - в сторону, дальше от смертоносного разлома. Новый рывок черных теней: и новая волна света отбрасывает их, заставляя истончиться.

Исход этого противостояния был известен с самого начала. Спустя ещё десяток рывков и дюжину стихийных щитов очередная волна света, наконец, развеяла остатки потоков смерти, что исчерпали свою силу, удаляясь от разлома.

На границе между мертвой землей и пожухлой, слабой, но ещё живой травой на землю опустился тяжело дышащий маг, утирая пот и грязь со лба рукавом изодранной робы.

Этериас смерил мрачным взглядом пролом и сплюнул. Он отошел почти на полмили: и лишь тогда сила проклятий иссякла… Но отдыхать было некогда: стоило двигаться. Грузно поднявшись, волшебник зашагал в противоположную от