Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

другой край обрыва. Он неотрывно смотрел на висящие в воздухе кости, словно боясь заглядывать мне в глаза.

— Приведи ко мне главнокомандующего. — приказал я.

И солдат не осмелился возразить, склонившись в глубоком поклоне. Неподалеку определенно были вооруженные отряды: воины и выжившие мастера магии. В воздухе витало напряжение, натянутое, словно струна.

— Если кто-то хочет нарушить традиции переговоров, начинайте сейчас. — холодно бросил я в пустоту. — Вы знаете, что будет дальше.

Из соседних домов донеслось несколько громких шорохов. Кажется, люди задрожали…

Вскоре ко мне явился человек в простых, никак не помеченных латах: неплохих, но не более того. Его доспех перечерчивали глубокий зарубки, а ножны были пусты: вместо меча на поясе висела увесистая дубина. Этот воин явно не бегал от боя сегодня: но и позаботился о том, чтобы не выделяться среди остальных.

— Мое имя Дейлин Аурелион. После смерти Кормира II - я временный главнокомандующий силами Альянса в Ренегоне. — сухо представился мне мужчина, снимая шлем.

Простые серые глаза мужчины смотрели на меня без злобы, слегка устало, но уверенно, и резко контрастировали с светло-соломенным, почти золотистым волосами: что ныне пребывали грязными, потрепанными, покрытыми потом, кровью и сажей. Светлая трехдневная щетина на лице мужчина лет тридцати пяти на вид намекала на долгое отсутствие сна: но всё же, он выглядел собранным и готовым к бою, даже последнему.

Вот ты какой, король Аурелиона…

— Вы будете отрицать, что проиграли эту битву, лорд Дейлин? — вежливо осведомился я.

— Не имею привычки отрицать очевидное. — спокойно ответил Аурелион.

— Тогда я предлагаю нам закончить её, здесь и сейчас. — серьезно я посмотрел на лидера Альянса.

Дейлин медленно, неторопливо снял с пояса длинную дубину и тяжело упер её в землю, облокотившись. Кажется, ему хотелось поспать.

— Значит, предлагает сдаться… Неожиданно, не скрою. Но что за судьба ждёт моих людей в ваших руках? Вам не удасться обмануть меня. Я знаю, что вы сделали, и что вы за человек. Что за чудовищных пытки ждут их в ваших руках? Быть может, лучше им погибнуть в бою?

— В бою? — иронично приподнял уголки губ я. — Вы хотите сказать, что прямо сейчас, пока мы не говорим, остатки вашей армии не отступают через свежевыращенный таллистрийский лес на северо-запад?

— Значит, вы знаете. — констатировал факт Дейлин. — Да, это так. Но что это меняет? Лучше выиграть время и дать уйти части, чем всем оказаться в ваших руках, разве нет? Чтобы вы выбрали на нашем месте?

Я немного помолчал, смерив тяжелым взглядом собеседника. Тот подобрался, приготовившись к удару.

— У вас есть сомнения, что я могу уничтожить вас всех, здесь и сейчас? — прошелестел я, изменяя голос на полностью равнодушный. — Вы видели битву на плато, разве нет?

— Видел. — кивнул Дейлин. — Но лучше маленький шанс, чем никакого. Кто-то может успеть спастись…

— И ради этих спасения этих людей вы сражаетесь? — слегка наклонил голову я.

Король Аурелиона напрягся, словно становясь натянутой струной.

— Я сражаюсь против тирании. Против тех, кто хочет указывать людям, как жить, что думать, и во что верить. Я за свободный мир… И я готов умереть за него и вынести любые ужасы.

— Разве Аурелион - такое уж свободное королевство? — с любопытством поинтересовался я.

— Разумеется. — гордо выпрямился Дейлин. — Я лишь первый среди равных, а не тиран. Каждый житель королевства волен жить, как ему хочется, а все налоги в пользу короны - платятся сугубо добровольно! Люди, что пошли за мной, сражаются по собственной воле, откликнувшись на мой призыв. Да что там говорить, вы сами лучший пример того, как всё хорошо в нашем королевстве: ведь вы родом из Аурелиона, и посмотрите, смогли стать королём!

Вот тут у меня полезли глаза на лоб. Таких подробностей о родном королевстве я даже и не знал, уехав из него будучи ещё подростком. Добровольные налоги, что?!?

— Что-то мне подсказывает, что при такой системе налогообложения нормальное государство не построишь… — неверяще покачал головой я.

Лицо Дейлина стало кислым, словно он съел целую чашку северных ягод разом.

— Да, здесь вы правы, выходит немного. — скрепя сердце признал Аурелион. — Налоги платит от силы треть королевства, и стенами белокаменного Кордигарда мы похвастаться не можем. Но зато мы гордимся своей свободой! Разве можно поменять её на что-то иное?

Он верил в свои слова, вне всяких сомнений. Этот человек бы скорее умер, чем сдался в плен - не потому что считал это лучшим исходом, а потому что верил в свободу. Но у меня было решение и на этот случай.

— Я думаю, вы неправильно меня поняли, лорд Дейлин. — мягко сказал я. — Я не предлагал вам сдаться. Вы свободны уйти: всё до единого. Война может быть окончена, здесь и сейчас.

А вот теперь настала очередь моего собеседника пучить глаза и впадать в ступор. Кажется, он даже не сразу поверил.

— Уйти? — тупо спросил меня Аурелион, смотря в пустоту перед собой. — Без битвы?

— Именно так. У меня будет всего два условия. — кивнул я.

Северный король быстро взял себя в руки, возвращая цепкий деловой взгляд на лицо.

— Дайте угадаю - сложить и оставить оружие и доспехи, и выдать неугодных всех неугодных вам людей? — криво усмехнулся Дейлин.

— Не угадали. — спокойно покачал головой я. — Вы можете уйти с оружием, всё до единого. Я отзову армию.

— Тогда что вы хотите взамен? — Аурелионец сжал рукоятку булавы с такой силой, что она заскрипела.

Я отвернулся от него, глядя окинув взглядом вздымающиеся над городом клубы дыма. И заговорил, тихим, но отчетливым печальным голосом.

— Посмотрите на этот некогда прекрасный город. Я вырос здесь, совсем неподалеку, и неплохо знаю его. Думаете, я хотел этого? Всех этих смертей, разрушений, жестокости? Конечно же нет. Но справедливость должна была восторжествовать - любой ценой, пусть мы и видим её иначе.

Я резко обернулся, вонзая взгляд в собеседника.

— Вы хотите, чтобы так выглядел каждый город Аурелиона, лорд Дейлин? — громко четко спросил я.

И он вздрогнул, не выдержав: и отвел взгляд.

— Нет. Не хочу. — глухо ответил король.

— Ренегон пал. Бейлин мертв, и армия Бингла разбита. Лиссею контролируют наши войска, её король,