Чужой - Алан Фостер

– Мне нужна полная ясность, - тихо проговорила Рипли.

– Полная ясность, черт побери? - Даллас пытался держать себя в руках, но это ему удавалось с трудом. - Послушай, Рипли. Мы не видели, что произошло. Он был внизу, в какой-то шахте. Мы ничего не подозревали до тех пор, пока не подняли его. Теперь ясно?

Рипли молчала.

– Слушай, открой люк.

– Подожди минуту, - она тщательно подбирала слова. - Если это существо попадет внутрь, весь корабль может быть заражен.

– Черт возьми, это не микроб! Оно больше моей ладони и довольно твердое на вид.

– Вы лучше меня знаете процедуру карантина, - в голосе Рипли звучала уверенность, которую она на самом деле не чувствовала. - Двадцать четыре часа на обеззараживание. У вас достаточный запас воздуха, чтобы продержаться. Если понадобится, мы передадим вам запасные баллоны. Этого времени, конечно, мало, чтобы убедиться в безвредности этого организма, но таковы правила, и я обязана им следовать. Вы это знаете.

– Но я знаю и об исключениях. И одно из них у меня на руках. То, что осталось от нашего друга. У меня, а не у тебя. Через двадцать четыре часа он умрет, если еще не умер. Открой люк.

– Послушай, - умоляла Рипли. - Если не выдержать карантин, мы все можем погибнуть.

– Открой этот чертов люк! - закричала Ламберт. - К дьяволу правила Компании! Надо скорее поместить Кейна в изолятор, пусть автодоктор им займется.

– Я не могу. Если бы ты была на моем месте и на тебе лежала бы вся ответственность, ты поступила бы так же.

– Рипли, - медленно произнес Даллас, - ты меня слышишь?

– Очень хорошо, - ее голос дрожал от напряжения. - Я не изменю решения. Двадцать четыре часа карантина, потом вы сможете внести его.

Однако кто-то внутри корабля уже принял другое решение. Эш дал команду запорному механизму. Загорелась красная лампочка, и дверь внутреннего люка скользнула в сторону.

На дисплее у Рипли загорелась надпись:

"ВНУТРЕННИЙ ЛЮК ОТКРЫТ. НАРУЖНЫЙ ЛЮК ЗАКРЫТ."

Она не верила своим глазам.

Едва открылся проход, Даллас и Ламберт тяжело ввалились внутрь, с двух сторон поддерживая обмякшее тело Кейна. Тотчас же подоспели Паркер с Бреттом. Эш бросился на помощь, но был остановлен жестом Далласа.

– Стой там.

Опустив Кейна на пол, двое сняли скафандры. Сохраняя дистанцию, Эш обошел вокруг распростертого у ног тела и вдруг увидел прилепившееся к лицу помощника существо.

– Господи, - пробормотал он.

– Оно живое? - Паркер рассматривал чужой организм, обратив внимание на его симметрию. Это, однако, не уменьшило испытываемого им чувства гадливости.

– Не знаю, но лучше его не трогать, - сказала Ламберт.

– Не волнуйся, - Паркер наклонился вперед. - Что оно сделало с Кейном?

– Не знаю. Давайте перенесем его в изолятор и там разберемся.

– Хорошо, - согласился Бретт. - Вы, двое, в порядке?

Даллас медленно кивнул.

– Да. Только устали. Оно не двигается, но будьте осторожны.

– Будем.

Двое инженеров подняли обмякшее тело с пола и понесли в медицинский отсек.

Глава 6

В изоляторе Кейна уложили на специальную платформу. На стене у ее изголовья размещались измерительные приборы и инструменты, каких не было ни в одном другом отсеке. Возле стены стоял стол.

Даллас подключил сложную систему, которую в обиходе называли "автодоктор". Из выдвижного ящика стола он достал небольшую металлическую трубку и подошел к платформе, на которой лежал Кейн. Эш стоял рядом, готовый помочь, а Ламберт: Паркер и Бретт, стоя в коридоре, наблюдали за ними через толстое стекло.

Даллас нажал кнопку и из одного конца трубки вырвался короткий лазерный луч. Отрегулировав его, капитан начал осторожно разрезать шлем Кейна. Через минуту они с Эшем удалили обе его половины.

За исключением медленной пульсации, существо не проявляло никаких признаков жизни. Даллас поколебался минуту, затем легко дотронулся до животного и тут же отдернул руку. Оно продолжало пульсировать, никак не реагируя на прикосновение пальцев. Даллас снова прикоснулся к маленькому монстру, на этот раз задержав ладонь подольше. На ощупь существо было сухим и холодным. Капитан, ухватив его рукой, попытался оторвать от головы Кейна, но потерпел неудачу.

– Дай мне попробовать, - сказал Эш, подойдя к полке с медицинскими инструментами, и взял оттуда нечто, напоминающее плоскогубцы.

Захватив ими одно из щупалец, он потянул, что было сил, но также безуспешно. Даллас увидел, как по щеке Кейна потекла струйка крови, и предостерегающе поднял руку.

– Подожди. Ты поранил его.

Эш остановился.

– Это не я. Это оно.

– Так у нас ничего не получится. Его можно будет отодрать только вместе с лицом.

– Согласен. Пусть с ним поработает машина. Может, ей больше повезет.

Эш дал команду приборам. Автодоктор загудел, в стене открылось освещенное отверстие, куда скользнула платформа. Опустилась стеклянная заслонка, позволяющая хорошо видеть, что происходило внутри камеры. На ближайшей консоли ожили два видеомонитора.

Эш придвинулся ближе, чтобы следить за их показаниями. Из всех членов экипажа он, пожалуй, ближе всех был к медицине и чувствовал определенную ответственность за то, чтобы все исследования были проведены автодоктором надлежащим образом.

Еще одна фигура появилась в коридоре и присоединилась к наблюдавшим.

Ламберт смерила Рипли долгим тяжелым взглядом.

– Ты собиралась оставить нас там! Ты хотела оставишь там Кейна! Двадцать четыре часа мы должны были ждать за дверью с этой тварью, которая погубила нашего товарища! - выражение ее лица было еще красноречивее слов. Паркер был последним из всего экипажа, от кого Рипли могла бы ожидать поддержки, но именно он, тем не менее, встал на ее защиту.

– Рипли всего лишь следовала правилам. Кто., черт побери, может знать, что это за штука и чего от нее можно ждать? Кейн немного импульсивный малый, но далеко не дурак. А ведь он не сумел уберечься. Может случиться и так, что кто-нибудь из нас будет следующим.

– Верно, - добавил Бретт.

Рипли в упор посмотрела не Ламберт. Та молча выдержала взгляд.

– Может быть, я ошибалась, а может, и нет. Надеюсь, все же, что ошибалась. В любом случае я только пыталась выполнить свои обязанности.

Ламберт колебалась, глядя на Рипли. Наконец она коротко кивнула.

У Рипли немного отлегло от сердца.

– Что же там все-таки случилось?

– Мы зашли в звездолет, - начала рассказывать Ламберт, глядя, как двое работали рядом с автодоктором. - Там не было никаких признаков жизни. Передача сигнала, должно быть, велась несколько столетий. Нам показалось, что мы нашли передатчик.