Чужой - Алан Фостер

Даллас собственноручно проверил надежность крепления. Сила тяжести на этой планете была меньше земной, но вполне достаточной для того, чтобы Кейн, нечаянно сорвавшись с такой высоты, мог разбиться насмерть. Неизвестно, насколько глубоко в недра корабля проникает эта шахта.

– Возвращайся не позже, чем через десять минут, - сказал Даллас тоном, не терпящим возражений. - Ты меня слышишь?

– Да, да, - ответил Кейн, садясь на край лаза.

– Если через десять минут ты не вернешься, я подниму тебя без предупреждений.

– Не беспокойся. Я буду хорошо себя вести. Кроме того, я могу за себя постоять.

Кейн скользнул в отверстие, покачался из стороны в сторону и повис неподвижно.

– Сообщай нам, как будешь спускаться.

Кейн вытянул ноги, нащупал гладкую стену и, отталкиваясь от нее, начал спускаться.

– Здесь жарче, чем наверху, - сообщил он. - Должно быть, снизу поднимается теплый воздух. Может быть, это часть энергетической установки, которая до сих пор работает? Мы же знаем, что передатчик должен откуда-то получать энергию.

Прошло несколько минут. Кейн остановился, чтобы перевести дыхание. Здесь действительно было гораздо теплее, чем наверху и, спускаясь все ниже, Кейн чувствовал, что температура повышается. Термозащита скафандра не справлялась с нагрузкой, и Кейн начал потеть. К счастью, лицевая пластина шлема не запотела и оставалась прозрачной. Он шумно дышал и опасался, что Даллас и Ламберт смогут это услышать. Ему не хотелось быть поднятым раньше времени.

Откинувшись немного назад, он увидел наверху пятно света, которое загородила чья-то голова.

– С тобой все в порядке?

– Все окей! Хотя и жарковато. Я все еще вижу вас. Дна пока не достиг. Кейн сделал глубокий вздох, потом еще один. Регулятор подачи воздуха протестующе запищал.

Согнув колени, Кейн вновь оттолкнулся от стены и продолжил спуск. Шахта, по которой он спускался, не сужалась и не меняла направления. Расширение шахты его не беспокоило.

Кейн решил спускаться быстрее. Его фонарик по-прежнему был направлен вниз, и по-прежнему его луч не достигал дна шахты.

Остановившись, чтобы вновь перевести дух, Кейн проверил показания приборов на своем скафандре.

– Интересно, - произнес он. - Я уже ниже уровня земли.

– Мы тебя слышим. Стены шахты все такие же гладкие?

– Да, насколько я могу видеть. Сколько метров троса еще осталось?

Через минуту Даллас ответил:

– Чуть больше пятидесяти метров. Если шахта глубже, придется тебе подняться, и мы отложим поиски алмазов до тех пор, пока не принесем с корабля более длинный трос. Но думаю, спускаться осталось недолго.

– С чего ты взял?

– Это была бы слишком глубокая шахта даже для такого корабля, - ответил задумчиво Даллас.

– Это на наш с тобой взгляд.

Далласу нечего было ответить.

Рипли давно прекратила бы свои попытки проанализировать сигнал бакена, если бы нашлось другое занятие. Но заняться было больше нечем. Работать с анализатором казалось ей более приятным делом, чем постоянно думать о покинутом инопланетном звездолете или глазеть на пустые кресла в командном отсеке.

Неожиданно для нее самой, ее настойчивость была вознаграждена. Рипли настолько мало верила в успех, что чуть было автоматически не стерла очередную порцию информации, появившуюся на дисплее.

Главная трудность работы с компьютерами заключалась в том, что они напрочь были лишены интуиции. Надо было правильно формулировать вопросы для них.

Рипли жадно пробежала глазами надписи на экране, нахмурилась, и запросила кое-какие уточнения. Иногда Мать давала неоправданно уклончивые ответы. На этот раз ответ компьютера был четким и не оставлял места для сомнений. Однако именно теперь Рипли многое бы отдала, чтобы Мать ошиблась.

Она вызвала по селектору Эша. Он отозвался немедленно.

– Блистерный отсек. Что случилось, Рипли?

– Это очень срочно, Эш, - ее голос прерывался от волнения. - Мне удалось добиться кое-чего от анализатора.

– Мои поздравления!

– Не об этом речь, - отрезала она. - Мать, судя по всему, все же расшифровала часть чужой передачи. Она не совсем уверена, но из того, что она мне выдала, я поняла, что передача, которую мы уловили - это не SOS.

Эш быстро справился с удивлением. Рипли всегда поражалась его способности всегда держать себя в руках.

– Если это не сигнал тревоги, тогда что же это? - спросил он спокойно. - И почему ты так нервничаешь? Ты же нервничаешь, правда, Рипли?

– Еще бы не нервничать, если только Мать не ошибается. Как я уже говорила, она не уверена. Однако она считает, что этот сигнал может быть предостережением.

– Предостережением от чего?

– Какая разница, от чего?

– Кричать совершенно не обязательно.

Рипли сделала два коротких вздоха и сосчитала до пяти.

– Мы должны срочно связаться с Далласом. Им необходимо знать об этом.

– Согласен, - отозвался Эш. - Но пока это невозможно. Они зашли внутрь звездолета и я потерял с ними связь. С одной стороны, они находятся слишком близко от источника сигнала, а с другой - вещество, из которого сделан корпус инопланетного корабля мешает поддерживать с ними связь. А я пытался, можешь мне поверить.

Его следующее замечание звучало вызовом: - Можешь попробовать сама, если хочешь. А я тебе помогу.

– Послушай, никто не подвергает сомнению твою квалификацию. Если ты говоришь, что связи нет, значит - ее нет. Но мы просто обязаны дать им знать!

– Что ты предлагаешь?

Она заколебалась на мгновение, потом жестко сказала: - Я пойду вслед за ними и сообщу им лично.

– Не думаю, что ты сделаешь это.

– Это что, приказ? - Рипли знала, что в подобных случаях она была обязана подчиняться Эшу, как старшему по званию.

– Нет, просто здравый смысл. Разве ты сама этого не понимаешь? Подумай сама, Рипли, - настаивал он. - Я знаю, ты меня недолюбливаешь, но посмотри на вещи трезво. Мы не можем рисковать личным составом. Мы с тобой, плюс Паркер и Бретт, - все мы, в крайнем случае, сможем поднять корабль и покинуть планету. Трое ушли, четверо должны остаться. Таково правило. Именно поэтому Даллас и не взял нас с собой. Если они не вернутся, никто никогда не узнает, что же здесь произошло.

Он сделал паузу, потом добавил: - Кроме того, пока нет оснований для беспокойства.

– Хорошо, - нехотя согласилась Рипли. - Я согласна с тобой. Но сейчас - особая ситуация. Мне кажется, кто-то должен пойти за ними.

Она не слышала, как Эш вздохнул, но у нее создалось впечатление, что ему пришлось принимать решение в ситуации, которая не оставляла ему выбора.

– В чем, собственно, проблема? - сказал он спокойным голосом, словно говоря об очевидных вещах. - За то время, пока кто-нибудь из нас туда доберется, они разберутся, что это - оперативное предупреждение или нет. Я прав или ошибаюсь?