Чужой - Алан Фостер

– Конечно, нет. Но не стоит торопить события. Ты слышишь нас, Эш?

– Теперь хуже. Вы находитесь совсем рядом с бакеном и приему мешает интерференция. Но я слежу за вами.

– Отлично. Я нигде не вижу света или других признаков жизни. Прими нас за точку отсчета и поработай сенсорами. Может быть, тебе удастся обнаружить что-нибудь.

Наступила пауза. Отряд стоял молча, не сводя глаз с причудливого сооружения, пока Эш снова не вышел на связь.

– Я сделал все, что мог, - сообщил он. - "Ностромо" всего лишь коммерческий буксир, и у нас нет необходимого оборудования, как на исследовательских звездолетах.

– Итак, что же ты можешь нам сказать?

– Отсюда ничего. Корабль излучает так много энергии, что без специальных приборов здесь не обойтись.

Даллас постарался скрыть от остальных свое разочарование - Я понимаю. Это, в конце концов, не так уж важно. Но все же иногда делай попытки что-нибудь узнать. Особенно нас интересует индикация движений живых существ. Не вдавайся в подробности. Мы на месте во всем разберемся.

– Что делать дальше, капитан?.

Взгляд Далласа пробежал вдаль громадного корабля, затем вернулся к Кейну и Ламберт, которые выжидательно смотрели на него. Старший помощник, конечно, прав. Просто убедиться в том, что источником сигнала тревоги является инопланетный звездолет, было недостаточно. Они должны найти генератор, выяснить причину сигнала и причину нахождения космического корабля на этой крошечной планете. Подойти вплотную к кораблю и не исследовать его изнутри было бы немыслимо.

В конце концов, именно любопытство толкало человечество за пределы его обжитого мира на поиски неведомого. Но оно же, напомнил он себе, погубило некоего кота.

Капитан принял решение, единственно логичное в таких обстоятельствах.

– Отсюда звездолет производит впечатление полностью вымершего. Для начала мы подойдем и исследуем его центральную часть. А затем, если ничего не произойдет…

– Да, - Ламберт выжидательно смотрела на него.

– Там будет видно.

Они направились к кораблю.

– В этом месте, - говорил Даллас, когда они приближались к нависающей над ними изогнутой форме, - есть только одна вещь, которую…

На борту "Ностромо" Эш следил за каждым их шагом. Он слышал все их переговоры, видел, как три фигурки подошли вплотную к звездолету. Внезапно речь Далласа оборвалась на полуслове, затем его голос послышался вновь, чтобы через минуту пропасть окончательно. Одновременно прервалась и видеотрансляция.

– Даллас! - Эш исступленно жал на кнопки своего терминала. - Даллас, вы меня слышите? Я потерял вас. Повторяю, я потерял вас…

В ответ раздавался лишь монотонный термоядерный свист местного солнца.

Когда небольшой отряд приблизился к звездолету, люди смогли в полной мере оценить его размеры.

– По-прежнему никаких признаков жизни, - пробормотал Даллас, разглядывая вблизи корпус корабля. - Ни света, ни движения.., и никакого входа. Давайте попробуем подняться здесь.

Пока астронавты карабкались по скалам и валунам, окружающим корабль, Даллас подумал, каким же беспомощным и маленьким чувствует себя человек рядом с такой громадиной. Причем не физически маленьким, хотя размеры звездолета были устрашающими, а маленьким в масштабах безграничной и непознанной Вселенной.

Если бы звездолет хоть отдаленно напоминал земные корабли, его нечеловеческое происхождение не было бы столь пугающим. Даллас был далек от примитивной ксенофобии. Но он никак не ожидал, что чужой корабль окажется настолько чужим.

– Там что-то есть, - он увидел, что Кейн указывает рукой куда-то вверх. Капитан тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. В конце концов, то, что инопланетный звездолет отличается от "Ностромо" конструкцией и материалами, еще не означает, что он враждебен людям. Просто его создатели использовали принципиально другие технологические приемы и вдохновлялись другими эстетическими идеалами. Если смотреть с этой точки зрения, ему нельзя было отказать в какой-то экзотической, завораживающей красоте. Эш, без сомнения, был бы рад оказаться сейчас с ними. Даллас заметил мрачное выражение лица Ламберт и подумал, что, по крайней мере один из членов отряда охотно поменялся бы с Эшем местами.

Кейн указывал на три темных пятна сбоку на корпусе звездолета, Когда астронавты забрались по скалам еще выше, они увидели, что это овальные отверстия, ведущие внутрь. За ними виднелись три других отверстия, еще более узкие и темные. Пыль и кусочки пемзы свободно влетали и вылетали через эти отверстия, указывая на то, что открыты они уже давно.

– Похоже на вход, - предположил Кейн, осторожно ощупывая края. - Наверное, что-то вроде наших шлюзов. Видите, там позади тоже внутренние люки.

Ламберт осмотрела сквозные отверстия с подозрением.

– Если это шлюзы, то почему их три, и они расположены так близко друг от друга? Кроме того, почему они открыты?

– Может быть, строителям этого корабля нравилось делать все в тройном экземпляре? - пожал плечами Кейн. - Если мы встретим кого-нибудь из хозяев, я обязательно у них спрошу.

– Очень смешно, - Ламберт даже не улыбнулась. - Почему же все-таки они открыты?

– Мы не знаем, действительно ли они открыты, - вступил в разговор Даллас. Овальные отверстия с гладкими краями сильно отличались от прямоугольных люков "Ностромо". Казалось, что корпус загадочного корабля был сразу отлит с этими отверстиями.

– А почему они открыты, если действительно открыты, - продолжал Даллас, - то, может быть, потому, что экипажу пришлось срочно эвакуироваться.

– И что, им для этого понадобилось открыть сразу три шлюза?

– Откуда, черт побери, я могу это знать? - раздраженно отрезал Даллас. Потом добавил извиняющимся тоном: - Прости, я погорячился.

– Ничего, - она слабо улыбнулась. - Это был глупый вопрос.

– Может быть, мы скоро многое поймем, - Даллас ступил со скалы на что-то, напоминающее сходни, ведущие к овальным отверстиям, и начал подниматься. - Мы слишком долго ждали. Давайте теперь войдем внутрь, если сумеем.

Трое астронавтов, один за другим, вошли в открытый люк. Кейн внимательно осмотрел помещение, в котором они оказались.

– Может быть, кто-нибудь именно так представляет себе шлюз. Только не я.

Внутренний люк тоже оказался открытым. Даллас прошел через него и спустя минуту крикнул:

– Здесь большой отсек.

– Как насчет света? - Ламберт нащупала свой фонарик, висевший на поясе рядом с пистолетом.

– Пока достаточно светло. Надо беречь энергию. Она нам еще понадобится.

Ламберт и Кейн прошли вслед за капитаном по короткому коридору и вошли в помещение с высокими потолками. Если в этом отсеке и находились какие-либо приборы, то они были надежно скрыты серыми панелями стен. Все стены, пол и потолок были опоясаны металлическими поручнями, и это создавало удивительное впечатление, будто находишься внутри огромной человеческой грудной клетки. В лучах света, проникающих снаружи, плясали пылинки.