Бесштановый переворот - Владимир Черепнин

С той стороны, откуда прибыл неожиданный спаситель, чикдыкало около двадцати его соплеменников.

— Не, ну ты, ваще, истукан! Пока мои кузнечики поспеют, нас пять раз порубать успеют!

С этими словами взбунтовавшийся предводитель «таксистов» сгреб меня своими ручищами, ловким движением усадил себе на спину и сиганул вверх и вбок. Кстати, весьма своевременно. Пара клинков со свистом рассекла пустоту в том месте, где мы только что находились.

Затем еще несколько высоких прыжков по зигзагообразной траектории, и княжьи воины остались позади. После чего чикдыкалка поскакал по прямой. Ощущения непередаваемые. Ни одна карусель не сравнится. И, что интересно, сиделось очень даже мягко и удобно, что называется, как влитой. Даже когда прорывались сквозь неприятелей, меня совсем не мотыляло. А уж по прямой и пологой!

Сзади доносились крики, шум.

— Не ждали гаденыши, что мы вот так можем! — В голосе чикдыкалки слышалось явное веселое злорадство. — А ты куда направляешься?

— Мне до князя Перпуздока добраться надо. Здесь где-то поворот должен быть.

— Так и быть, подброшу. Хотя, нам, продвинутым, не полагается самим извозом заниматься. Но я — особый случай. Да и ты мне жизнь спас. Так что, я твой должник.

Я вознамерился возразить, потому как не помнил за собой ничего подобного, но вовремя одумался, мало ли, вдруг спаситель развернется и вернет меня грабителям?

— Я ж тогда, когда в тебя плюнул, хотел, чтобы меня кокнули. Жизнь обрыдла, все надоело, а сами мы убиться никак не можем. А ты не только не кликнул стражу, но и рассказал мне про Страну Непуганых Чикдыкалок. И я вновь обрел смысл существования.

Вот, значит, как я его спас. Послал куда подальше за хамское поведение, а он воспринял сей адрес, как реально существующее место. Рассказать правду, что никакой такой страны не существует? Ни в коем случае. Вдруг, в нем опять проснутся суицидальные наклонности, и он решит напоследок поиграть в камикадзе, вместе с наездником? И вообще, кто сказал, что такой страны нет? Мир большой, где-нибудь, вполне вероятно, есть и уголок, обжитый непугаными чикдыкалками.

А, вообще-то, получилось почти как в сказке. С офигенной натяжкой, естественно. Это когда Иван-Царевич только натянет лук, дабы уконтропупить какую зверушку, а та человеческим голосом клянчит: не убивай, пригожусь. Что в последствии и делала. Годилась, причем весьма своевременно. Я правда контропупить никого и не собирался, «зверушка» сама хотела убиться, да и не обещала ничего, однако, пригодилась…

— Небось, сюда. — Чикдыкалка свернул с королевского тракта на примыкающую дорогу.

Я возражать не стал. Вроде как, согласно карте, все правильно, хотя, если честно, то я был весьма дезориентирован в пространстве и понятия не имел, даже примерно, какой точке в родном мире соответствует мое теперешнее местоположение. Хотя это не столь важно. Угроза миновала, и я пока не намеревался перемещаться.

Вскоре впереди замаячили отвесные скалы, а дорога упиралась в ворота, которые перегораживали ущелье. Мы остановились метрах в ста.

— Кажись, добрались. Дальше ты сам. А то мои балбесы заплутают без меня и пропадут. — Чикдыкалка поставил меня на землю. — Надеюсь, больше не увидимся. Я был бы рад, но в Стране Непуганых Чикдыкалок люди совсем не водятся, а если и водятся, то таскают нас на носилках, куда прикажем. А ты хороший парень, не хотелось бы на тебе кататься. Так что, прощай.

Существо ощерилось преотвратительнейшей улыбкой. Как-то даже не ожидал такое услышать. Простые человеческие слова про хорошего парня. От этой гиенообразной лопоухой физиономии. К данной образине, по моему мнению, более подошли бы «решпект» и «уважуха». Аккурат для такой наружности словеса. Но, ведь не даром говорится, внешность обманчива.

— Прощай, — коротко ответил я, причем даже чуть-чуть растроганно.

А потом я еще пару минут стоял и смотрел вслед учикдыкивающей чикдыкалке, пока неожиданный новый приятель не скрылся из вида.

Вот ведь как! Ляпнул про страну Непуганых Чикдыкалок, и она стала обретать контуры, пока, конечно, не географические, а социально-политические. Ишь, люди там не водятся, а если и водятся, то только, как гужевой транспорт. Хорошо, что это только в нездоровом воображении попрыгунчика. Или не только? А вдруг я и взаправду Великий Колдун?!!!

Тьфу, блин! Мои мысли — мои скакуны. Пора и делом заняться. Я двинул к воротам.

У входа, как и полагается, меня встретили стражники. Точь-в-точь в такой же серо-зеленой форме, как и у тех, что пытались меня ограбить на большом тракте.

— Одинокий путник, совсем без охраны, и сам добрался до Срединца? — Удивлению старшего воина не было предела. — И откуда путь держишь?

— Из Юпа.

— И никого по дороге не встретил? Воинов, например?

— Не-а. — Стало понятно, что разбой на дороге ведется на вполне официальном уровне, и я решил слегка «подставить» несостоявшихся грабителей. — Правда, недалеко от поворота кто-то храпел в придорожных кустах, но я не стал беспокоить, люди, наверное умаялись, не до путников им, думаю, пусть отдыхают.

Стражник расцвел от удовольствия и чуть не пустился в пляс. Видать, имелись у них свои междусобойчики.

— А к нам зачем? — Голос, как и взгляд, заметно потеплели.

— Мне князя потребно увидеть. По важному делу.

— Князя? Перпуздока? — Создавалось впечатление, что охранник не верит своим ушам. — И ты идешь к нему сам, по собственной воле?

Я молча кивнул. А в голове зародились смутные подозрения и недобрые предчувствия.

— Ну, это без проблем. Хотя, подобного припомнить не могу, чтобы вот так вот, кто-то сам… Гм… сам — так сам. Нам проще, не придется подниматься с ношей. Коли, решил своими ногами, так тому и быть. Ты только там обязательно расскажи про спящих в придорожных кустах. Наш князь ой как любит провинившихся. Ну, давай, входи.

Стражник посторонился, пропуская меня в город. Я пересек линию ворот и замер в изумлении. Взору открывалась живописнейшая картина. Проход между скалами, перегороженный воротами, вел в долину. Застава находилась еще в предгорье, так что весь Срединец лежал у ног. Аккуратный городок практически весь из белого камня. А за ним — возделанные поля с раскиданными деревушками, леса, вдалеке — синяя лента реки. Короче, пейзажик, как на картинке.

— Тебе туда. — Прервал мои лицезрения стражник и кивнул налево и вверх. — Княжеский замок.

Да, по городку прогульнуться не придется. Почти к самым воротам спускалась высеченная из скалы широкая лестница, которая вела в обитель Перпуздока. Замок располагался почти на самой вершине горной гряды. Даже возникла некая ассоциация с Ласточкиным Гнездом. Весьма отдаленная. Потому как крымская достопримечательность была чем-то воздушным, сказочным, здесь же замок больше напоминал нездоровый нарост на стволе дерева.

Но это я так, отметил лишь краем глаза и прикинул краем мысли. Основную часть соображений занимала лестница. Я таких не помнил совсем. Самому подниматься на такую верхотуру? Кошмар. Кажется, воин что-то говорил насчет того, что им проще, мол не надо будет переться вверх самим и с ношей. По моим соображениям, в качестве ноши имелся в виду я. Можно было бы ляпнуть, что передумал с князем беседовать, пусть силком волокут. Вот, только закралось подозрение, что носилок и невольников с опахалами по бокам не будет, не наблюдалось поблизости. Притюкнут, чтоб не дергался, загрузят в какой-нибудь мешок, и все дела. А то и вообще, поленятся подниматься и притюкнут навсегда…

Да и не на праздной я прогулке. Принцессу спасаю. И к тому же мне не потребно в альпинистов играть и карабкаться на кручу при помощи молотков, костылей и веревок (тогда бы точно убился, из меня скалолаз даже не нулевой, а отрицательный). Всего лишь надо преодолеть обыкновенную лестницу. Пусть и очень длинную.

Приободрившись подобными мыслями, я смело двинулся вперед.

— Прощай, — бросил мне вдогонку стражник. — И не забудь про спящий караул!

Я молча и не оборачиваясь, сделал дяде ручкой.

Кстати, почему именно «прощай», а не «до свидания»? Получается, он больше не надеялся меня увидеть? Интересное кино… Плюс явное удивление, когда воин услышал, что я самолично прусь в гости к Перпуздоку. В башке начали появляться подозрения, что аудиенция с князем не будет похожа на визит вежливости, что-то нехорошее ждет впереди.

Дабы заблаговременно не грузиться негативом и не забивать голову кошмарными картинками, коими сразу же начало снабжать услужливое воображение, я решил считать ступени. И мозг занят, вроде как при деле, да и мне веселей.

Сбился на фиг, когда во второй раз присел отдохнуть. Не то чтобы совсем уж сбился. Считал хорошо, помнил сколько, вот, только поймал себя на том, что сижу, отдыхаю, но продолжаю считать. Забыл остановиться. Возвращаться и пересчитывать не стал. Решил, что оно мне совсем не надо. Самое тупое математическое занятие помогло скоротать две третьих подъема, и ладно.