Бесштановый переворот - Владимир Черепнин

— Мне надоело напоминать о пророчестве. Тебе же хуже будет!

— Во-первых, не верю, во-вторых, я ж говорил, нечаянно погибнешь. На всякий случай. Мало ли, вдруг, доля правды есть в том предсказании?

— Сорвусь в пропасть? Предупреждаю сразу, сам не сорвусь, толкать придется. А это убийство в чистом виде. Со всеми вытекающими из пророчества последствиями. В смысле, я-то выкручусь, а ты рано или поздно сам сверзнешься.

— Не сорвешься. Не бойся. Тебя сожрут.

Сказать, что я просто охренел, значит не сказать ничего. Я впал в ступор. Как не нажал на камень, сам без понятия.

— Давай, почти пришли уже! — Перпуздок вновь кольнул меня клинком. На сей раз в ногу, потому как я находился гораздо выше его.

Болезненный укол привел в чувство. Действительно, почти пришли. До верхней площадки оставалось не более дюжины ступеней. Мелькнула мыслишка по-геройски сигануть на садиста и в неравной схватке победить злодея. Быстро так мелькнула, а улетучилась еще быстрей. Вдруг князь какими-нибудь местными боевыми искусствами увлекается или фехтованием, в перерывах между пытками? Да и вообще, на фига мне все это, если имеется в наличии избежать пожирание менее рискованным способом?

Я продолжил подъем, естественно, готовый в любой миг привести в действие волшебство звездюлявого кольца.

На верхней площадке так же имелась дверь, но не такая страшная. Потому что сплошное дверное полотно здесь заменяла решетка из толстенных металлических прутьев, и мне было хорошо видно, что находится по ту сторону. Ничего страшного. Никаких пожирателей колдунов. А что вроде смотровой площадки примерно пять на пять. Даже метровый бортик имелся.

— Открывай! — Скомандовал Перпуздок.

Я отодвинул мощный засов, приоткрыл решетку и осторожно заглянул наружу. По обе стороны от дверного проема не прятались никакие голодные твари. И я смело шагнул вперед. Князь тут же захлопнул дверь и лязгнул засовом.

— И кто меня должен сожрать? — Интонацию я сменил на более смелую и требовательную. Даже наглую. Мечом князь меня не достанет через решетку, а судя по той поспешности, с которой он захлопнул дверь, как только я оказался по ту сторону, Перпуздок сюда соваться не намеревался.

— Ты не поверишь, но я зыкчугов приручаю. Вот и подкармливаю всякими вкусностями. Хочу возродить забытый транспорт. Сейчас сам увидишь.

Князь извлек какую-то дудку, похожую на пастуший рожок, и задудел. Извлеченный из инструмента звук не имел никакого отношения ни к мелодии, ни к музыке вообще. Низкий, противный, на грани инфразвука.

— Сейчас прилетит.

— Будем посмотреть. — Как не странно, но я практически совсем успокоился. Хотя, ничего странного. Неведомая опасность сменилась реальной. Теперь знал, откуда ждать. С неба.

Я за несколько секунд осмотрел окрестный пейзаж. Вид великолепный. Да с высоты птичьего полета что угодно выглядит как минимум интересно. Но мне не красот как-то было. Я отошел от бортика и прислонился к противоположной скале.

— Эй! Ты чего это прячешься? — Взволнованно крикнул Перпуздок, ему явно не понравилось, что я примостился вне поля его зрения. — Я должен видеть, как тебя сожрут! Обязательно должен! Ты ж первый человек, которого я решил зыкчугу скормить!

— В чем проблема? Заходи, посмотришь.

— У-у, гад! Сволочь! — На этом оскорбительный лексикон князя иссяк. Оно и понятно, не к чему сильным мира уметь ругаться. Другие методы воздействия имеются. Это простые люди зачастую ничем кроме слов апеллировать не имеют возможности, и то, в большей мере, шепотом и в спину превосходящего по каким-либо параметрам сопернику. Отсюда и многоэтажные матерные конструкции, претендующие на переход из разряда ругательств в шедевры устного народного творчества.

Однако, я не стал держать ответное слово. Хотя мог. Просто еще раз напомнил про Палю:

— Ты про принцессу не забудь. И Кульдульперпуксу напомни, что обряды положено соблюдать.

И больше я не обращал внимания на скудные ругательства, прерываемые лишь дудением в рожок. Разочек только бросил: «Сам ты Наташа», чем весьма озадачил князя. И тот на некоторое время заткнулся.

То, что неведомая зверюшка пока не летела, было мне на руку. А, может, вообще не явится? Князь ведь как сказал? Приручает. Что совсем не означает — приручил. А дикие животные, на то и дикие, чтобы не слушаться. Протянуть бы до вечера, а еще лучше — до ночи. Чтобы не сверкать своей обнаженкой средь бела дня. А там и до дома, до хаты. Как-нибудь выкручусь.

Зыкчуги. Что-то слышал краем уха. Кажется, Валакала говорила, что расстояние меряется их перелетами, и что народ «забил» на них летать из-за утери какого-то секрета тяги, а те в свою очередь одичали. Знал бы, что предстоит быть сожратым этой тварью, расспросил бы поподробней.

Мои надежды насчет спокойно дождаться темноты не оправдались. Зыкчуг явился, не запылился. Вылетел из-за скалы метрах в ста от меня. Завис на пару секунд, затем раздался совсем неуместный и весьма неприличный протяжный звук, и зверюга стремительно приблизилась. Практически вплотную. Полтуловища уже пересекло линию бортика.

Воображение, которое, как всегда, пыталось предугадать внешний облик летательного монстра, как всегда, оказалось далеким от истины. Представляющиеся ранее различные модификации драконов ничего общего с зыкчугом не имели. Животина больше напоминала летающего бегемота. Нет, не бегемота, а ламантину. Морскую корову. Это которая мирно плавает под водой и жрет водоросли. Вдобавок ко всему, морда зверюги цвела счастливой добродушной улыбкой.

Сначала не мог понять, как такая туша (полтонны как минимум) держится в воздухе. Все же разглядел несколько пар прозрачных скорей всего хитинов крыльев, которые мелькали с такой частотой, что сливались в одно, просматривающееся насквозь пятно. Прямо, как у наших насекомых типа пчел, ос, и прочих мошек. Вот только не способны такие крылышки развивать такую скорость, с которой зыкчуг подлетел ко мне. Стометровка за считанные секунды. Тут потребна реактивная тяга.

Не успел подумать, как запах этой тяги добрался до меня. Моментально вспомнил, что Валакала как раз и вела речь о потере секрета именно вонючей тяги. Сразу стал понятен и звук, показавшийся неуместным, а заодно и общий принцип полетов: подъем в воздух при помощи крыльев, а потом трах-бах-ба-бах — включается своеобразное реактивное сопло.

Неожиданно показалось, что из-за жировых складок на спине кто-то на мгновенье выглянул. Можно было бы списать на глюки, обусловленные легким отравлением реактивными газами, но харя показалась знакомой. Причем, видел ее совсем недавно и так же мельком. Может, и ошибка, но, кажется, эта физиономия выглядывала из-за углов в сюсюлятнике.

Но тут стало не до размышлений. Зыкчуг усилил работу крылышек и начал медленно приближаться. Добродушная морда улыбнулась еще шире, пасть раскрылась, и моему взору предстали два ряда огромных острых зубов. Хищное хайло медленно и неуклонно приближалось. Когда расстояние до пасти сократилось од полуметра, я подумал, что Нововоронеж — вполне нормальный городок, и нажал на камень.?

Таких совпадений не бывает. Совсем и никогда. Даже в индийском кино. Проще случайно встретить знакомого в Китае, чем вот так вот. Ну это же надо! Как всегда при перемещении в параллельность я был гол, но на сей раз, о чудо, оказался в бане! Одним словом среди таких же обнаженных людей. Что могло быть лучше? Только одно: очутиться на нудистском пляже. Там нет ограничивающих свободу передвижения стен, да и проще стянуть чьи-нибудь шмотки. Но и баня тоже хорошо. Почти что отлично. Почти, потому что был небольшой нюансик. Я оказался в женском отделении.

Ох, и где старые добрые времена с их старорежимными банями? Не знаю, как это выглядело на самом деле, но в кино видел — большое очень плохо просматриваемое помещение из-за обильного пара, народ снующий взад-вперед с тазиками. В такой бане я бы легко затерялся. Прикрылся бы шайкой, и бочком, бочком к раздевалке…

Здесь же не было никакого пара. Вернее, он конечно был, за какой-нибудь из нескольких дверей. А в том помещении, куда я попал имелся бассейн, окруженный пластиковыми стульями и лежаками, вдоль одной из стен — душевые кабинки, в одной из которых (благо, спиной ко мне) мылась мадам. Вторая леди, явно недавно покинувшая сауну или парилку, чинно плавала в бассейне (опять-таки ее взор был обращен в противоположную от моей скромной персоны сторону). Так что мое появление осталось незамеченным. За считанные секунды оценив обстановку, я стал прикидывать в какую сторону ретироваться и уже присмотрел простыню, оставленную купальщицей на топчане, в которую можно завернуться. Но в этот момент практически рядом, всего метрах в трех от меня, раздался шум приближающихся голосов (естественно, женских), боковым зрением отметил открывающуюся дверь…